とある大正新婚夫婦の異世界転移サバイバル？日記 〜サバイバルと思ったらスローライフでした！不器用・過保護・溺愛旦那様とチート知識のマイペース妻が、無双でほのぼの開拓する〜 【SD4コママンガ付き】

第二章 南の王国でもマイペースです

第七十九話 あの家に……いていいって

同じ頃の商業都市メルフィア

太い鎖で閉ざされていたバルド商会の正面扉が

久しぶりに開け放たれていた

売る商品も、従業員もいない

それでも、バルドは、店の奥の帳場にどっかりと座っていた

「夜逃げした本人がここに堂々と座ってりゃ

　少なくとも半分くらいの馬鹿は黙るだろ」

朝から、なじみの店や知り合いに合い

頭を下げて回っていた

反応は、良くもなく、悪くもなく

「バルドなら、話くらいなら聞く」

そう言ってくれる義理堅い者もいた

だが、

今は、関わらない方がいい、火の粉を被りたくない

そう冷たく断る者も、想像以上に多かった

「ちっ」

バルドは、誰もいない店内で舌打ちした

ふざけるなと怒鳴り散らしたい

だが、分からないわけでもない

商人として完全に信用を失った店と付き合う

それは、自分の商会も破滅のリスクが伴うということだ

「……まあ」

分厚い帳面を開く

「ここからだ」

「おい」

向かいの雑貨屋から、ガイルが顔を覗かせた

「なんだ」

「また来てたぞ」

「誰が」

「グラディス商会の若いのだ」

バルドのペンが止まる

「……何してた」

「知らん顔して、店の前をゆっくり二往復」

「大商会様は暇らしい」

ガイルが肩をすくめる

グラディス商会

メルフィアでも一、二を争う指折りの大商会である

食料、織物、鉱石、魔物素材、運送など

扱っていない物を探す方が難しいほど、手広く

また、強引な商売をしていることで知られている

その会頭ヴァルター・グラディスは、

バルドとは昔から、とにかく相性が悪かった

「それとな」

「まだあんのか」

「商業ギルドのザイラス副長が

　お前と取引を続けようとしてる店をこっそり調べてるって話だ」

バルドの太い眉が動く

「何の権限でだ」

「さあな」

ガイルが声を潜める

「表向きは、処分明け後の取引が適正か確認するためらしい」

「……ご立派なこった」

バルドは吐き捨てた

商業ギルド副長

ザイラス・ベッカー

現ギルド長であるローデンの次に位置する男

以前から、隙あらば次期ギルド長の座を狙っているという生臭い話は聞いている

「グラディスとザイラスか」

「まだ完全に繋がってると決まったわけじゃねえぞ」

「ああ」

バルドも分かっている

分かっているが偶然にしては少々、タイミングが重なりすぎていた

その時

「……あの」

店の入口から小さな声がした

「ん？」

バルドが顔を上げる

そこに一人の少年が立っていた

十歳ほど、質の良い上着磨かれた靴

胸元には見覚えのある家紋メルフィアを治める

グレイヴァン侯爵家の紋章

その少し後ろには、護衛らしき男が一人無表情で立っていた

「ノア様」

護衛が、声をかける

その声には、何の感情もこもっていない

「長居はなさらぬように」

「……分かっています」

少年――ノア・グレイヴァンは、小さく答えた

「お前」

バルドが目を細める

「前にも来たな」

ノアの顔が少し明るくなる

「覚えていてくださったんですか」

「商売人は客の顔くらい覚える」

ノアはその言葉に少しだけ嬉しそうな顔をした

だがすぐに表情を引き締める

「バルドさん」

「なんだ」

「お願いがあります」

バルドはその必死な顔を見た瞬間、何の話なのか察した

「領主夫人か」

「……はい」

ノアが頷く

グレイヴァン侯爵家

当主エドガルド・グレイヴァン

その正妻セレスティア・グレイヴァン

昨年初めより原因不明の病に侵されている

名のある医師、癒術師、薬師、果ては錬金術師まで

領主は手当たり次第と言っていいほど

妻を救う方法を血眼になって探していた

さらに珍しい薬を扱う商人や

未知の素材を探し出す冒険者へも

高額な報酬で情報提供を求めている

バルドのところにも、以前依頼が来ていた

「まだ……駄目なのか」

「はい」

ノアの声が沈む

「最近は、熱で起き上がれる日も少なくなっています」

「食事も、ほとんど」

そこまで言ってノアは唇を噛んだ

「父上も必死に探しているんですが……」

「だから」

ノアが一歩前へ出る

「バルドさんにも、もう一度お願いしたくて」

「薬草でも、魔物の素材でも、何でも構いません」

声が震える

「奥様を助けられるものがあるなら――」

バルドは少しだけ眉を寄せた

「奥様？」

「えっ？」

「母親じゃねえか、奥様って」

その瞬間、ノアの顔がピシッと固まった

意地の悪い質問だと思いながら、あえてバルドは問うた

ノアは、侯爵の子息だが、領主夫人の子ではない

領主が結婚する以前に、平民の娘との間に生まれた子だった

バルドの目が僅かに細くなった

「それで」

バルドはノアを見る

「お前がそこまで必死になる理由はなんだ」

「え？」

「領主本人が探してんだろ」

「はい」

「医者も商人も冒険者も動いてる」

「はい」

「なら十歳のガキが、わざわざ町中の商会へ頭下げて回る必要はねえだろ」

「…………」

ノアが俯く

「一人でも多く探した方が」

「建前はいい」

バルドの声は少しだけ低く、ドスが効いていた

「なんでだ」

長い沈黙

やがて少年の口が開いた

「……僕は」

小さな声

「屋敷で、あまり必要とされていません」

護衛の顔が僅かに動き、静止するように呼びかけた

「ノア様」

「いいんです」

少年はかまわず、バルドへ向き直った

「僕が庶子だからです」

正妻の子ではない、それでも領主の血を引いている

だから捨てることもできない

だが跡継ぎとして期待されてもいない

「奥様は？」

バルドが聞いた

ノアは考える

「普通です」

「普通？」

「はい」

それだけだった

特別に優しくされたことはない抱き締められたこともない

褒められた記憶も、ほとんどない

話しかければ返事はある

用があれば呼ばれる

それだけ

「でも、僕に出ていけとは言いませんでした」

ノアは続ける

「僕が薬を探しに行くと言った時も」

その時だけセレスティアはノアを見た

いつもより長く

そして

『そう見つかるなら探してちょうだい』

そう言った

ノアにとってはそれで十分だった

自分に初めて役目ができた

「だから」

少年の声に少し熱がこもる

「僕が薬を見つければ」

「…………」

「役に立てたら」

小さな手がぎゅっと握られる

「ここにいてもいいって」

バルドは何も言わない

「思ってもらえるかもしれない……

　僕は何もできないから」

一度唇を噛む

「せめて、これくらいは」

言い終わる前に、少年は冷たい床に膝をついた

「おい」

バルドの声が低くなる

それでもノアは止まらない

両手を床へつき額を下げる

「お願いします」

「やめろ」

「奥様を」

「やめろっつってんだ」

「助ける薬を探してください！」

額が床についた

「僕にできることなら、何でもします」

バルドはしばらく床に這いつくばる少年を見下ろしていた

やがて大きく息を吐く

「……顔上げろ」

ノアは動かない

「聞こえなかったか

　顔上げろ」

少年が恐る恐る顔を上げた

「勘違いすんな」

バルドはその目を見る

「病気の女を助けてえから薬を探す」

「はい」

「それは好きにしろ

　だがな」

バルドの眉間に深い皺が寄る

「薬を見つけたら、お前がそこにいていい理由になる

　そんな考えは捨てろ」

ノアの顔が曇った

「でも」

「でもじゃねえ」

「僕は役に立たないと――」

「誰が決めた」

ノアが口をつぐむ

「お前か？」

ノアは答えない

「屋敷の連中か？」

バルドは鼻を鳴らした

「どっちにしろ馬鹿な話だ

　人間は道具じゃねえ」

ノアの目に少しだけ傷ついた色が浮かぶ

バルドはそれを見てから頭を掻いた

「……ったく」

こういう話は苦手だった

「とにかくだ」

帳場へ戻る

「依頼は受ける」

ノアが目を見開く

「本当ですか！？」

「ああ」

「ありがとうございます！」

また頭を下げようとする

「土下座すんな！」

「は、はい！」

「それから」

バルドが帳面を開く

「夫人の病気について、分かってることを全部しらせろ」

「全部？」

「症状だけじゃねえ、そもそものはじまりのときどうだったか」

筆を取って、書き付け帳に書いていく

「いつからか、どんなものを食っているか

　どんな、薬、治療を受けたか

　その結果どうだったか――」

ノアは、筆の動き、いや、書かれた文字を食い入るように見つめた

「今でなくていい」

書き終えたバルドは、その紙を破ってノアに渡した

「今度来るときまでに、まとめておけ」

口元に、苦みを伴った笑みが浮かぶ

「もしかしたら」

まだ何の根拠もない

あの屋敷にあるものが効く保証などどこにもない

だから、それ以上は言わなかった

ただ、バルドの頭には

魔の森の奥深く、誰も入れない場所にある

あの奇妙で、規格外の屋敷が

明確な活路としてはっきりと浮かんでいた