第七十話 魚を捕る話に、刀が出てくるのはおかしいだろ！
「……すまん」
しばらくして、ようやく号泣し終えたバルドが
客間の畳の上で胡坐をかいていた
目は真っ赤、鼻も真っ赤、白髪交じりの髭の一部は
涙と鼻水でまだ少し濡れている
「親方、これ」
ステラが無言で、水で濡らして絞った手拭いを差し出す
「……おう」
「ちゃんと鼻かんで、あと髭も拭いて」
「分かってる！」
「さっき、あたしの服で拭いたじゃん！」
「ありゃ事故だ！」
「どんな事故！？」
いつもの小気味良い師弟の調子に
少し離れたところでその様子を見ていた祥吾は、ほっと息を吐いた
「では」
廊下で一部始終を見守っていた千草が、にっこりと微笑む
「そろそろ、夕餉にいたしましょうか」
「おお、そうだな」
バルドが立ち上がった
『ぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅ』
客間に、龍の唸り声のような盛大な音が鳴り響いた
「…………」
全員の視線が、バルドの丸太のような腹へ集まる
「……泣いたら、腹が減った」
「子供か、親方」
「うるせえ！」
そうして一同は、賑やかに夕餉の席へ移ることになったのだが
食卓を前に、バルドは、微動だにせず完全に固まっていた
「どうかなさいました？」
千草が不思議そうに尋ねる
「いや……」
バルドが、目をひん剥いて食卓を見る
色とりどりの料理が、所狭しと並んでいる
「これは……なんだ？」
最初に震える太い指で指差したのは
大皿に盛られた七色に輝くキノコのやきものだった
見事な、そして毒々しい七色である
「キノコですわ」
「それは形を見りゃ分かる！」
バルドが怒鳴った。
「なんで色が七色なんだ！」
「そういう品種のキノコですので」
「そういうキノコで納得できるか！ 絶対に毒がある色だろうが！」
「美味しいですわよ？」
「味の話をしてんじゃねえ！」
その横で、きな子が七色キノコをフォークで刺し
ぱくりと無邪気に口へ運んだ
「おい、嬢ちゃん！？」
バルドが慌てて立ち上がりかける
きな子は、きょとんとした顔でバルドを見る
「おいしいよ」
「そういう問題じゃねえ！」
「んじゃあ、こっちの七色の料理は！？」
バルドが指さしたのは、
七色が各々帯状になった四角い物体と
ふわふわになった物体だった
「卵焼きと洋風炒り卵です」
「なんでこれも七色なんだ！」
「七色の卵を使いましたので」
「卵が七色なのか！？」
「はい。殻も中身も」
「なんで！？」
「タマさんたちが産みますので」
「タマって誰だ！」
「うちで飼っている鶏ですわ」
「鶏ぃ！？」
バルドの頭の中で、常識という名の大黒柱に亀裂が入る
頭を振りつつ、その横の焼き魚に目をやる
見た目、こちらは普通の魚の切り身を焼いたものに見える
ようやく理解できるまともな食べ物が出てきたと、バルドはほっとする
「川魚か」
「旦那様が、川で捕ってくださったものですわ」
「ほう」
「はい、魔物ですけれど」
「待て」
バルドの箸が、ピタリと止まった
「今、何つった」
「魔物です」
「なんで魔物が食卓に並んでんだ！」
「脂が乗って美味しいからですわ」
「はぁ！？」
「この魚はなかなか手強かったな」
祥吾が、腕を組んで懐かしそうに頷く
「川から俺の顔めがけて飛び出してきたところを
軍刀をさやのままで叩き落としたんだ」
「軍刀ってなんだ？」
「刀だ」
「魚を捕る話に、刀が出てくるのはおかしいだろ！」
「そうか？」
「そうだよ！」
「……この肉は？」
「魔物ですわ」
「もう驚かねえぞ」
バルドは、疲れたように額を押さえた
「何の魔物だ？」
祥吾と千草が、顔を見合わせる
「…………」
「…………」
「なんで黙る」
「……名前を知らん」
「名前も知らねえ魔物を食ってんのか！？」
「毒がないことは確認しておりますわ」
「どうやって！？」
「毒見で」
千草が、満面に極上の笑顔を貼り付けて答える
「で、これは？」
もはや、驚き疲れて、バルドは投げやりに言った
色鮮やかな葉や茎、小さな木の実などを合わせたサラダ
「森で採ってきた食用植物です」
「……普通の？」
「はい。魔の森の」
「普通じゃねえ！！」
ついにバルドが、耐えきれずに机を叩いた
「なんなんだ、この家の食卓は！」
「いつもの夕餉だが」
「これがいつも！？」
祥吾の平然とした答えに、バルドが頭を抱える
ステラは、騒ぎをよそに黙々とサラダを食べている
「おい、ステラ」
「なに？」
「お前、このメチャクチャな飯に慣れたのか？」
「…………」
ステラは、箸を止めて少し考えた
「うん」
「嘘だろ！？」
「最初は、あたしも親方みたいに大騒ぎしてたよ」
「俺の反応が正常なんだよ！」
その横では、きな子が、バルドの取り皿へ七色キノコを一つちょこんと乗せていた
「どうぞ」
「…………」
「おいしいよ？」
「…………」
バルドはキノコを見て、きな子の純粋な目を見る
もう一度キノコを見る。
「……食う」
覚悟を決めて、ぱくり
「……うめえ」
「でしょう？」
千草が嬉しそうに笑った
「なぜだ！！」
なぜかバルドは、美味いことが腹立たしいらしく机を叩いた
「バルドさん」
千草が、何気ない調子で言った
「実は、これらも商品として考えておりますの」
「…………」
バルドの咀嚼が、ピタリと止まった
「……これら？」
「はい」
「どれだ」
「全部です」
「全部！？」
「はい！」
千草は、極上の笑顔で頷いた
バルドは、食卓上をゆっくりと視線を動かす
その目が、商人の目へと鋭く変わった
バルドは、他の料理も躊躇なく食していく
商品の価値を見極める商人の目で
「……なるほどな」
小さく呟いた
