塩対応の幼なじみ、実は俺の黒歴史配信の限界オタクでした

第四部 私自身のスポットライト

第64話 背中を押す手

　放課後の帰り道。

　夕日に染まる駅前通りを、私と湊は並んで歩いていた。

　改札が見えてきたところで、私は足を止める。

「……湊。話したいことがあるの」

「ん？　どうした」

　振り返った湊に、私はカバンの内ポケットから名刺を取り出し、そっと手渡した。

「これ……」

「ん？　フォトグラファー……ファッション・広告？　なんだこれ」

「こないだ、事務所のスタジオに行った時。休憩中に、この人から声をかけられたの……『モデルをやってみないか』って」

　湊は驚いた様子で、名刺と私の顔を交互に見比べた。

「モデル……。雪乃が？」

「ええ。最初はすぐに断ったわ。私はあんたのマネージャーだからって」

「……」

　湊は名刺をジッと見つめたまま、静かに先を促すように黙っている。

　私は、キュッと鞄の持ち手を強く握りしめ、澪の後押しを思い出しながら、必死に自分の言葉を紡いだ。

「……でも私、少しだけ、やってみたいと思ってるの。カメラを向けられる自分がどう映るのか、知りたいって思っちゃったの」

　湊の顔色を窺う。

　湊は名刺から顔を上げ、私の目を真っ直ぐに見返してきた。

「……それは、俺に許可を取ろうとしてるのか？」

「……」

「俺がいいって言ったら受ける。嫌だって言ったら断る。そういう相談なのかと思って」

　責めるような口調ではなく、私の覚悟を試すような問いかけだった。

　私は、逃げ出したくなる気持ちをぐっとこらえ、首を横に振った。

「違う。……私、やってみたいと思ってる。そのことを、あんたには一番に知っていてほしかったの 」

「……そっか」

　湊は、フッと口角を上げて笑い、名刺を私に返してくれた。

「雪乃がそう思ってるなら、俺に止める理由はないよ」

　湊は名刺を私へ返した。

「お前自身を見て、声をかけられたんだろ。やってみたいなら、やってみればいい」

　迷いのない言葉だった。

　モデルの仕事が正しいかどうかを決めてくれたわけではない。

　ただ、私が自分で選ぼうとしていることを、そのまま受け止めてくれた。

　その言葉に、私の胸の奥に詰まっていたつかえが、スッと溶けて消えていくのを感じた。

「でもさ」

　湊は少しだけ眉を下げ、照れくさそうに後頭部を掻いた。

「正直、モデルの世界とか俺には全然分からないから、少し心配ではあるかな」

「心配って……私が表に出て、変に目立つのが嫌ってこと？」

「いや、モデルの仕事が嫌ってことじゃない」

　湊は少しだけ言葉を探した。

「ただ、お前、分からないことや嫌なことがあっても、平気な顔して我慢するだろ」

「そんなこと……」

「ある。しかも後から一人で抱え込む」

　即答され、私は言葉に詰まった。

「知らない人が多い現場で、困っても何も言えないんじゃないかって。それは少し心配だな」

「……私のこと、よく見てるのね」

「まぁ、彼氏だからな」

　――ズッキューン。

　私の心臓が、ものすごい音を立てて跳ねた。

（アァァァァァァッ！！　なにそれ！　私の性格ちゃんと理解してくれた上での、完璧な彼氏ムーブ！！　尊い！　好きすぎ！！）

　限界オタクの私が、脳内でスタンディングオベーションをしながら奇声を上げている。

　私は顔が真っ赤に茹で上がるのを必死に堪え、ツンと顔を背けた。

「だ、大丈夫よ。今回は単発の仕事だし、あんたのサポートに影響しない範囲でやるから」

　口にすると、少しだけ安心できた。

　一回きり。

　今までの生活は何も変わらない。

　そう考えれば、未知の場所へ踏み出す怖さも、どうにか抑えられる気がした。

「単発だから、やってみたいのか？」

　湊の問いに、私はすぐには答えられなかった。

「……今は、一回先のことまでしか考えられないの」

　本格的に続けたいかなんて、まだ分からない。

　ただ、目の前にある一度だけの機会を、なかったことにはしたくなかった。

「そっか。なら、まずはその一回だな。まあ、無理だけはするなよ」

「ええ。約束するわ」

　湊は小さく頷き、止まっていた足を再び駅へ向けた。

　私も、その隣へ並ぶ。

　鞄の中の名刺は、昨日までよりほんの少しだけ軽く感じられた。

　家へ帰ったら、まず母に話す。

　そして、自分の手でカメラマンへ連絡する。

　そこまでは、もう決めていた。

＊＊＊

　数日後。

　私は母親を伴って、指定された都内のモデル事務所の会議室を訪れていた。

　名刺をくれた女性カメラマンだけでなく、ブランドの企画担当者も同席する、保護者を交えた正式な面談だった。

「今回の企画では、楽器を演奏する人だけでなく、ライブへ通う人や配信活動を裏側で支えている人など、いろいろな形で音楽を愛する高校生を起用します」

　企画担当者は、資料に並んだ候補写真を示した。

「氷室さんを推薦した理由は、特定のアーティストとの関係ではありません。カメラマンから聞いた、あなた自身の雰囲気と表情です」

　隣の女性カメラマンが頷く。

「静かに立っている時のクールさと、音楽を聴いている時の表情。その落差が、今回の広告に合うと思ったの」

　湊の名前ではなく、私自身を見て選ばれた。

　そう理解した瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

「ぜひ、今回のキービジュアルのモデルとして、起用させていただけないでしょうか」

　とんとん拍子に進む話に、母も「本人がやりたいなら」と了承してくれ、未成年の労働に関する書類の手続きや、学校への申請など、大人たちの間で正式な調整がスムーズに行われた。

（……本当に、私がモデルをやるんだ）

　帰りの電車で、私は窓に映る自分を見つめた。

　スマートフォンには、撮影日時とスタジオの住所が記されたメールが届いている。

　今週末。

　メイクも、衣装も、カメラの前に立つことも、何もかも初めてだ。

　いつものように隣に湊がいて、澪や翔太くんを頼りにできる訳ではない。

　カメラの前に立つのは、私一人。

　窓の向こうの自分と目が合い、私は無意識に背筋を伸ばした。

　その顔は、期待しているようにも、不安に怯えているようにも見えた。