塩対応の幼なじみ、実は俺の黒歴史配信の限界オタクでした

第三部 才能は誰のものか

第55話 言えない本音

　翌日の昼休み。

　俺は雪乃に呼び出され、人気の少ない旧校舎の裏庭へと来ていた。

　話題は当然、佐々木さんから提示された『特待育成プロジェクト』の件だろう。

　秋の冷たい風が吹き抜ける中、壁を背にして立つ雪乃は、いつものように腕を組み、完璧な『氷の女王』の顔を作っていた。

「……湊。昨日の話だけど」

　雪乃は、俺の目を真っ直ぐに見据えて口を開いた。

「私、あの話、受けてもいいと思う」

「……」

「湊のギターは、高校のバンドやネット配信だけで終わるようなものじゃないわ。奏さんとのセッションを聴いて、私にも分かった」

　雪乃は一度も目を逸らさず、静かに言葉を続ける。

「湊がプロへ行きたいと思うなら、私は止めない」

　以前のように、自分は邪魔だから消えるとは言わなかった。

　俺の意思を聞かず、勝手に答えを決めてもいない。

　……それでも。

　感情の一部が欠落したような雪乃の声を聞いていると、胸のどこかに小さな引っかかりが残った。

「……陽向のことは、どうするんだ」

「翔太くんだって、湊の才能を邪魔したいとは思わないはずよ」

「邪魔って」

　思わず眉をひそめる。

「あいつは、俺の隣を譲らないって言ったばかりだぞ」

「でも、プロになる機会を潰してまで自分を選べとは言わないでしょう？」

「それを決めるのは、翔太だろ」

　俺の言葉に、雪乃がわずかに口をつぐんだ。

　雪乃は俺の意思を尊重しようとしている。

　けれど、そのために自分や翔太を、最初から切り捨てる側へ置こうとしているように見えた。

「じゃあ……雪乃は？」

　俺は、一番聞きたかった、そして一番触れなければならない確信を突いた。

「事務所は、お前に公式なマネジメントを任せられないって言った。レッスンや制作現場にも、今までみたいには入れなくなる 」

　俺は雪乃から目を逸らさなかった。

「それでも、本当にいいのか」

「……ええ」

　雪乃は、少しだけ視線をそらし、淡々と答えた。

「私がマネージャーを外れることも……必要なら、受け入れるわ」

（……それが、全部じゃないだろ）

　雪乃は嘘をついているわけではない。

　俺が本当に望むなら、こいつは泣きながらでも受け入れるつもりなのだろう。

　だからこそ、腹が立った。

　言葉とは裏腹に、腕を組んでいる彼女の両手――その指先が白くなるほど制服の袖を強く握りしめ、小刻みに震えていた。

「……雪乃はどうしてほしい？」

「えっ？」

「俺の才能とか、プロの環境とか、そういう話はいったん抜きにして」

　俺は一歩だけ、雪乃との距離を詰めた。

「お前自身は、俺にどうしてほしいんだよ」

「私は……」

　雪乃の唇が、わずかに開く。

　何かを言おうとして、けれど声になる直前で飲み込んだ。

　視線が揺れ、組んでいた腕にさらに力がこもる。

　言葉にできない何かを抱えていることだけは、俺にもはっきり分かった。

「私は、ただ……湊の幸せを、一番に考えてるから……」

「それじゃ分からない」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　雪乃が怯えたように目を見開く。

「っ……」

　俺は、無意識のうちに声を荒らげていた。

　静かな、けれど明確な怒りが腹の底から湧き上がってくる。

「俺の人生だし、俺の音楽だ。俺に選ばせてくれようとしてるのは分かる。……でも、雪乃が本当はどう思ってるかまで隠すなよ」

「隠してなんて……」

「隠してなきゃ、そんな顔しないだろう？」

　俺が指摘すると、雪乃は慌てて表情を取り繕った。

「俺は、お前が我慢して作った『正解』を選びたいわけじゃないんだよ」

「湊……」

「お前が俺の才能を評価してくれてるのは分かる。プロの環境へ行ってほしいと思ってるのも、本心なんだろう」

　雪乃が、わずかに顔を上げる。

「でも、それだけじゃないはずだ」

「……」

「行ってほしい気持ちも、行ってほしくない気持ちもあるなら、両方言ってくれよ」

　俺は雪乃を責めたいわけではなかった。

　ただ、都合の悪い感情だけを切り捨てて、きれいな答えを差し出すようなことはしないでほしかった。

　雪乃は唇を震わせたまま、何も答えなかった。

　やがて、俺から逃れるように一歩後ろへ下がる。

「……ごめんなさい」

「雪乃」

「今は、言えない」

　消え入りそうな声だった。

「言ったら、湊の未来を縛ってしまいそうで……怖いの」

　そこまで告げると、雪乃は背を向けた。

「待てよ」

「ごめんなさい。もう少しだけ、考えさせて」

　呼び止める間もなく、雪乃は旧校舎の陰へ走り去っていった。

　一歩、追いかけようとするが、結局は足を止めた。

　今の雪乃を捕まえて、「行かない」と言えば簡単だ。

　それで雪乃は安心するだろう。

　でも、それだと俺も雪乃と同じことをしてしまう。

　相手の本音を聞かないまま、自分が正しいと思う答えを押しつけることになる。

「……分かった。逃げないで、あとでちゃんと話せよ」

　もう届かない背中へ、そう呟いた。

　プロの世界に全く興味がないといえば嘘になる。

　奏と組めば、自分のギターが今まで知らなかった場所へ届くかもしれない。

　その可能性を、最初から捨てたいわけではない。

　けれど。

　翔太を切り、雪乃を外す。

　誰かが黙って身を引くことを前提にした条件を、そのまま受け入れるつもりもなかった。

（俺が欲しい未来は、それじゃない）

　プロになるか、今の仲間を選ぶか。

　最初から二つに一つだと決めつける必要なんてない。

　事務所が用意した答えでも、雪乃が我慢して作った答えでもなく、俺自身が納得できる道を探す。

（俺の答えは、俺が決める）

　そのために、まずは全員と話さなければならない。

　雪乃と、翔太と澪と。

　そして、奏や佐々木さんとも。

　俺はそんな静かな決意を胸に、教室へ向かってゆっくり歩き出した。