第4話 見えない泥棒猫
「――というわけで。昨日の放課後、翔太が影山くんをうちのバンドのサポートギターに引き抜いたのよ」
翌日の昼休み。
にぎわう教室の自分の席で、親友の結城澪が持参したサンドイッチをかじりながら、何でもないことのように超大型爆弾を投下した。
「…………えっ？」
私―—氷室雪乃の箸から、可愛らしいタコさんウィンナーがポロリと転げ落ち、そのまま時が、止まった。
教室の喧騒が遠のき、雪乃の意識は深い深い精神世界へとダイブしていく。
――緊急脳内会議、発令。
『議長、これは異常事態です！ あんなに目立つのが嫌いで、ギターも隠れて弾いていた陰キャの湊が、なぜ自ら人前に出るような真似を！？』
脳内雪乃Ａ（インテリ眼鏡着用）が、デスクを叩いて叫ぶ。
『冷静に考えてください。湊がわざわざ人前で弾く理由……そんなの、一つしかないじゃないですか！』
『まさか！』
『ええ、そのまさかです！』
脳内雪乃Ｂ（限界オタク・両手にペンライト）が、血の涙を流しながら絶叫する。
『あの神曲を捧げた相手……！ 湊を夢中にさせている、見えない女――泥棒猫が、そのバンド関係者にいるからです！ その女のために、湊は文化祭のステージに立つ決意をしたんですよぉぉっ！！』
ガシャァァァァンッ！！
脳内の会議室のドアがチェーンソーで蹴り破られ、脳内雪乃Ｃ（ヤンデレ・瞳のハイライト消失）が乱入してきた。
『……特定して、殺す』
『ひぃっ！ Ｃちゃん落ち着いて！』
『泥棒猫、どこ。私の湊のタコ指を独り占めしようとする女、許さない。私が一番古参なのに。社会的に抹殺して、ついでに東京湾の底に沈める』
『アカン！ 会議終了！！』
――脳内会議、崩壊。
「ゆ、雪乃？ ちょっと、大丈夫？ 白目剥きかけてるけど」
「――ッ！！」
澪の声でハッと我に返った私は、ガタッ！ と大きな音を立てて椅子から立ち上がった。
そして、澪の机に両手を叩きつけ、鬼気迫る表情で顔を近づける。
「澪！！ そのバンドに、女はいるの！？」
「えっ？ お、女って……ベースの私くらいだけど」
「嘘よ！ 他にいるはずよ！ 例えば他校の可愛いボーカルとか！ 無駄に距離が近いマネージャーとか！ 湊に『ギター教えて♡』とかすり寄ってくる軽音部のメス猫が！！」
「い、いないってば！ ボーカルは翔太だし、ドラムも隣のクラスの男子だし。完全にむさ苦しい男所帯だよ！」
「じゃあ、なんで……なんで湊が……っ」
私はワナワナと肩を震わせ、ギリィッ、と奥歯を噛み締めた。
メンバーに女がいないなら、観客だ。
きっと、文化祭のライブを見に来る『見えない泥棒猫』に向けて、湊はあの神曲を捧げるつもりなのだ。
絶対に許さない。その泥棒猫が誰なのか、文化祭本番までにこの手で炙り出してやる。
（それに……防音スタジオで響く湊のギターの生音なんて、そんなの、浴びるしかないじゃない……っ！！）
嫉妬とオタク特有の欲望が完全にフュージョンし、雪乃の中でドス黒い『決意』が固まった。
＊＊＊
放課後。
俺―—影山湊は、大きなギターケースを背負いながら、重い足取りで廊下を歩いていた。
「いやー、影山！ マジで助かったぜ！ とりあえず今日は駅前のスタジオで音合わせな！」
「……なんで俺、お前と一緒に下校してんの」
「バンドメンバーなんだから当然だろ！ 文化祭までよろしくな！」
隣を歩くカースト上位のイケメン、陽向翔太は、やたらとキラキラした笑顔で俺の肩をバンバンと叩いてくる。
昨日の放課後、アンプを破壊した弱みを握られ、なし崩し的にバンドのサポートを引き受けてしまった俺。
引退計画が頓挫した絶望感に加え、目立つのが大嫌いな俺にとって、この陽キャ特有のテンションは非常に息苦しい。
「はぁ……。言っとくけど、俺は隅っこで適当に合わせて弾くだけだからな。間違っても目立つようなことは――」
「ちょっと待ちなさい」
旧校舎の昇降口。
そこには、腕を組み、仁王立ちでこちらの行く手を塞ぐ『氷の女王』の姿があった。
透き通るような銀髪を夕風に揺らし、シベリアの永久凍土のように冷たい視線を俺たちに向けている。
氷室雪乃だ。
「……雪乃？ なんでここに」
「あんた、翔太くんのバンドのサポートをするんですってね。澪から聞いたわ」
「お、おう。まあ、ちょっと成り行きで」
「ふーん」
雪乃は絶対零度の瞳で俺のギターケースをねめつけると、ツカツカと靴底を鳴らして歩み寄り、俺の目の前でピタリと止まった。
「……私も行くわ」
「はい？」
「あんたみたいな陰キャでコミュ障の腐れ縁が、人様に迷惑をかけないか、幼なじみとして監視する義務があるわ。だから、スタジオ見学についていく」
あまりにも理不尽かつ、謎すぎる建前だった。
「いや、意味わかんないんだけど。なんでお前が監視――」
「えっ！？ ゆ、雪乃ちゃんが俺たちのスタジオに！？」
俺がツッコミを入れるより早く、隣の翔太が裏返った声を出した。
翔太は信じられないものを見るように目を丸くした後、パァァァッ！ と顔中を桜色に輝かせた。
「雪乃ちゃん、俺のバンドの練習……見に来てくれるの！？」
「ええ。問題の腐れ縁が『泥棒猫』にたぶらかされたりしないか、しっかりと監視しないといけないから」
「そうか！ 雪乃ちゃんが、俺の歌を……っ！ よっしゃああああっ！ 今日の練習、全力で歌うからな！！」
「……」
雪乃は翔太の言葉など１ミリも聞いていないのか、無言でスッと目を逸らした。
しかし、翔太は『雪乃ちゃんが俺を見に来てくれる！』と完全に勘違いしてガッツポーズを決めている。
その後ろから、ベースケースを背負った澪がやってきて、翔太と雪乃を交互に見比べた後、全てを見越したかのように深いため息を吐いたのが見えた。
（……ああ、なるほどな）
俺は、翔太の方をちらちら見ている雪乃の横顔を見て、胸の奥がズキッと痛むのを感じた。
雪乃が監視だのなんだの理屈をつけてついてきたのは、間違いなく、憧れのイケメンである『翔太』の姿を見るためだ。
俺の幼なじみは、翔太のことが好きなのだ。
だから、裏方であるはずの俺が間近で翔太に関わるのが許せなくて、わざわざ見張りに来たのだろう。
（……わかってたことだけど、キツいな）
失恋のダメージが、じわじわと胃を締め付ける。
せめて文化祭のステージだけでも、あいつに俺のギターを聴かせたかったけれど。
雪乃の視線は、ボーカルである翔太にしか向かないのだろう。
「さっさと行くわよ。突っ立ってないで」
「あ、ああ。わかったよ」
雪乃の冷たい声に急かされ、俺たちは駅前のレンタルスタジオへと向かって歩き出した。
翔太は「雪乃ちゃんが俺を見に来てくれた！」と有頂天になり。
俺は「やっぱり翔太か」と勝手に失恋し。
そして雪乃は、俺のギターケースをじっと睨みながら小さく呟いた。
「……泥棒猫、絶対見つける」
この時、全員の視点が完全にズレまくった地獄の『すれ違い密室空間』が、いよいよ幕を開けようとしていたのだった。
第4話、最後まで読んでいただきありがとうございました。
雪乃の脳内会議、初登場の回となりますが、いかがでしたでしょうか？
作者は脳内雪乃Ｃ（ヤンデレ・瞳のハイライト消失）がお気に入りです。
また、ボーカルの陽向翔太、ベースの結城澪。
それぞれ熱い勘違い野郎、冷静なツッコミ役の片鱗が伝わりましたでしょうか？
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