塩対応の幼なじみ、実は俺の黒歴史配信の限界オタクでした

第一部

第25話 神様へのカマかけ尋問

　文化祭前日。

　放課後の体育館は、明日の本番に向けた設営作業でごった返していた。

　俺は、ステージ袖の薄暗いスペースにしゃがみ込み、マイクケーブルの巻き取り作業を黙々とこなしていた。

（いよいよ、明日か……）

　昨日、買い出しの帰りに公園の前を通ってから、雪乃の様子が少しおかしかったことは気になるが、その後は特に何もなく、今日は朝からずっと裏方作業に追われている。

　明日のライブ本番で、翔太の歌を全力で支える。

　その目的のためだけに、今の俺はかつてないほど集中していた。

「――お疲れ様、機材係さん」

　不意に、背後から甘く、それでいてどこか冷ややかな声が鼓膜を撫でた。

　ビクッとして振り返ると、そこには雪乃が立っていた。

　いつもの『氷の女王』らしい絶対零度のオーラ……かと思いきや、今日の彼女はどこか違う。

　細められた瞳には、獲物を逃さない肉食獣のような、あるいは俺を試すような、妖艶でゾクッとするような光が宿っていた。

「ゆ、雪乃？　なんだよ急に。今、明日の準備で忙しいんだけど」

「そう。でも、ちょっとだけ手、止めてくれる？」

　雪乃は俺の隣にしゃがみ込むと、距離をスッと詰めてきた。

　彼女のシャンプーの甘い香りがふわりと鼻腔をくすぐり、俺は思わず後ずさりそうになる。

「な、なんだよ。用があるなら早く言えよ」

「昨日、公園で昔の話をしたじゃない？」

「え？　ああ……お前がブランコから落ちて泣いてたってやつか。あれがどうかしたのかよ」

　俺がケーブルから手を離すと、雪乃はジッと俺の目を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「それで思い出したんだけど。翔太くんがスタジオで流してた、Kanatoとかいう人の、あの『痛い曲』」

「――ッ！？」

　ガタンッ！

　俺の心臓が、肋骨を突き破るほどの勢いで跳ね上がり、思わず手からケーブルが滑り落ちる。

　全身の毛穴から、ブワッと一気に冷や汗が噴き出した。

「な、なな、なんでいきなり、そ、その話……っ！？」

　裏返った声が出た。黒歴史のフラッシュバックに、俺のＨＰは一瞬でレッドゾーンに突入する。

「だって、なんか不思議だなって思って」

　雪乃は、俺の露骨な動揺を冷徹に、しかし内心では舐め回すように観察しながら、言葉を続ける。

「あの痛い歌詞の情景。……なんか、私たちの昔の思い出に似てない？」

「はっ！？」

「『夕暮れの公園のブランコ』とか。『泣き虫な君』とか。『いつも強がってるくせに、本当は寂しがり屋な君』とか……」

　雪乃は一つ一つ、あの恥ずかしすぎる中二病ソングのフレーズを、俺の目を見つめながら鮮明に読み上げていく。

　まるで公開処刑だ。やめてくれ。俺のライフは限りなくゼロに近づく。

「そ、そそ、そんなの！　ありきたりな言葉がたまたま被っただけだろ！　ああいうのよくあるし！」

「……よくある？」

「そ、そうだよ！　『泣き虫な君の、涙を拭って』とかさ！　ああいうのって、適当に妄想で書いた痛い歌詞の定番っていうか！」

　俺は必死に言い繕い、なんとかその場を切り抜けようと早口で捲し立てた。

「……ふーん、そう。まあ、そこまで否定するならいいけど」

（よ、よし……！　引いた、助かった……っ）

　雪乃が追求を諦めたように目を伏せたのを確認し、俺は心の中でガッツポーズをして冷や汗を拭った。しかし――。

「――でもさ」

　雪乃が、獲物を狩るような妖艶な瞳で、俺の顔を覗き込んできた。

「私、『泣き虫な君』としか言ってないんだけど。……なんであんた、私が一言も言ってないその続きの歌詞まで知ってるの？」

「――ッ！！！！」

　雪乃の放った決定的な一撃に、俺の脳内は完全にパニックに陥った。

　バレたのか？　いや、そんなはずはない。

　スタジオで翔太が「弾き方が似てる」って言った時、雪乃自身が「全然似てない」と凄まじい圧で否定してたじゃないか。俺がKanatoであることは、絶対にバレていないはずだ。

　ここでボロを出せば、俺は『幼なじみに向けた激重ラブソングをネットに投稿し、一晩でビビって全消しした痛すぎる陰キャ』として、一生雪乃に軽蔑される！

「もしかしてだけど……あんたがあの曲作ったりしてないわよね？」

　雪乃が、トドメとばかりに顔を近づけてくる。

　俺は顔から火が出るほど真っ赤になりながら、全力で、声の限りに叫んだ。

「ち、ちげえよ！！　さ、さっきも言った通り言葉が偶然被っただけだ！！」

「本当に？」

「本当だ！　だいたい、俺があの神様(Kanato)なわけねえだろ！！　雪乃だって、こないだ陽向に『全然似てない』って言ってたじゃないか！！　あんなスゲエ曲、俺みたいな陰キャが作れるわけないだろ！！」

　己の黒歴史を全力で否定し、ついでに自分自身をも貶めて、俺は必死の隠蔽工作を図った。

　ハァ、ハァ、と息を切らす俺を見て。

（アァァァァァァァァッ！！　なにこの生き物！　可愛すぎるんですけど！！）

　雪乃の脳内は、限界突破したオタクの歓喜で大爆発を起こしていた。

（図星突かれてめちゃくちゃ焦ってる！　自分のこと必死に否定してる！　バレてないと思って必死に誤魔化してるの、尊すぎて抱きしめたい！！）

　この過剰すぎる反応。パニックになった瞳。

　雪乃の中で、最後の１パーセントの疑いすらも完全に消え去った。

（……やっぱり。あの曲は、湊が私のために作った曲なんだ……っ！）

　泥棒猫なんて、いなかった。

　私を救ってくれた神様は、ずっと私だけを見て、私のために、あんなにも情熱的な愛の歌を歌ってくれていたのだ。

（……ああ、もう。口元が緩むのを堪えるの、限界）

　雪乃は、にやけそうになる頬の筋肉を総動員して押さえつけ、フイッとそっぽを向いた。

「……ふーん、そう。ま、あんたが“あんなに誰か一人を想ってる曲”を書けるわけないものね」

「ぐっ……」

　図星かつ痛いところを的確に刺され、俺は血を吐きそうになりながらも必死に頷く。

「そ、そうだよ！　ぜ、絶対違うからな！」

　俺は心の中で、「よ、よし……！　なんとか誤魔化せた！」と安堵の冷や汗を拭った。

　危なかった。もう少しで社会的に抹殺されるところだった。

　立ち上がった雪乃は、ポンポンとスカートの埃を払うと、去り際にクルッとこちらを振り返った。

「でも……もし、本当にあんたが私のためにあんな曲を作ってくれたんだとしたら」

「え？」

「……ううん、今はいい。明日のステージ、一番前で見てるから。せいぜい頑張りなさいよ」

　雪乃はそれだけ言い残し、ヒラリと手を振って体育館の出口へと向かっていった。

（……なんだよ、今の）

　俺は、去っていく雪乃の後ろ姿を見つめながら、なぜか心臓がドクンと不思議な鳴り方をしたのを自覚していた。

＊＊＊

　一方、体育館の外に出た瞬間。

　氷室雪乃は、崩れ落ちるように壁に背中を預け、その場にしゃがみ込んだ。

「はぁぁぁぁっ……！」

　両手で真っ赤になった顔を覆い、荒い呼吸を繰り返す。

「無理無理無理！　湊可愛すぎ！　全部私への曲だった！　私への愛の告白だった！　あの不器用なタコ指で、私のために……っ！」

　限界オタクの精神は、すでに成層圏を突破して宇宙の果てまで飛んでいっていた。

　これまでの嫉妬や自己嫌悪の呪縛から完全に解き放たれ、残ったのは、幼なじみの推しへの純度１００パーセントの狂気的な愛情だけ。

「明日……。明日のステージで、湊が私のためにギターを弾く姿を、絶対に一番前で目に焼き付けるんだから……っ！」

　最強の限界オタクは、来たるべき決戦に向けて、完全に仕上がっていた。