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第5話：元カノと人気者と一匹狼

「みなくん、その醤油取ってー」

　斜め前に座るのは、見下すような視線を向けてくる二番目の元カノ──柳生香織(やないかおり)。

　俺の隣には黒川。机を挟んで元カノと全校生徒の人気者である波瑠。

　傍から見たら天国、俺からしてみれば地獄でしかない修羅場。

　──どうしてこんな目に？

　平穏の歯車が狂ったのは、昼休みが始まってすぐのことだった。

　　　　　◇

　授業が終わり、鞄の中を漁る。

　──ない。

　そう思うのと同時に、弁当箱は家の机に置いたままだということに気がつく。

「弁当忘れたんやったら一緒に学食行かん？」

「いいよ。俺も誘おうと思ってたから」

　学食……外から様子を見たことはあるが、入ったことはなかったので少し楽しみだ。

　弁当を持ってこない黒川は毎日利用しているらしい。

　それならオススメも知っているに違いない。

　授業で疲弊していた体が元気を取り戻す。

「はよ行こや」

　手を引かれ、小走りで学食へ向かう。

「おい、黒川が誰かと一緒にいるぞ」

「しかも男子だ……クソッ」

「どうせパシリだろ」

　一際目立つ銀髪と、女子も憧れる完璧なスタイル。

　黒川が怖くて話しかける人はいなかったが、裏では人気を集めているらしい。

「周りの声なんて気にせんでええ。ウチのことだけ見とき」

「……わかった」

　先を歩く俺よりも小さいはずの背中が、なぜか大きくて逞しく見えた。

　ふと、ブレザーの背中に、薄らと跡が浮かび上がっていることに気づく。それが下着の跡だと理解するまで、あまり時間はかからなかった。

　──見なかったことにしよう。

　高鳴る胸の音が聞かれないように、俺は少しだけ歩く速度を遅くした。

　食堂は想像以上に多くの生徒で賑わっていた。

　空いている席は残り僅か。黒川オススメの親子丼買って、すぐに席を確保することができた。

　四人がけの机に並んで座る。

　目の前に知らない人が座るのは嫌だな──そう思っていると、目の前の椅子が引かれた。

「ここ、お邪魔しますね」

　にこっと、人懐っこい笑みを向けてきた彼女は、誰もが憧れる人気者──波瑠(はる)だった。

　その手には豚骨ラーメン。

　小柄な体格からは考えられないが、波瑠は昔からよく食べる女の子だ。

「黒川さん、どうかしましたか？」

　睨んで威嚇する黒川に向かって、波瑠は怯むことなく聞く。

　顎に人差し指を当てて首を傾げるのは昔からの癖で、その様子を見て目を奪われなかった男子はいなかった。

「別に……他にも席はあるのに、何でこっち来たんかなって思っただけや」

「彼とお話がしたかったのです。邪魔でしたか？」

「邪魔」

「まあ、あまり牙を向くのはやめてください。同じ学校に入学したので、せっかくなら仲良くしませんか？」

「やだ」

「悲しいです」

　二人のやりとりを見ていると、黒川の俺への対応がどれだけマシかわかる。

　『私はあなたと話したくないです』というオーラが滲み──いや、隠すことなく溢れ出ていた。

　空気は最悪だ。

　波瑠はこうなることを見越して、割り込んできたに違いない。

　そんな時、もう一つの声が増える。

「ラッキー。ここの席座るねー」

　ふと、波瑠の表情が曇る。

　それも束の間。すぐにいつも通りの笑顔が戻った。

「どうぞ。奇遇ですね柳生さんも豚骨ラーメンですか」

「安くてこのボリュームは最高だよねー」

「はい。そうですね！」

　話がひと段落つくと、彼女はラーメンを一口啜る。

　視線が俺の方を向いて止まった。

　途端に、彼女は咽せる。

「誰かと思ったらみなくんやん」

　『みなくん』……それは二人目の元カノ、香織がつけたあだ名だ。

　当時付き合っていた頃はお気に入りだったが、今となっては悲しい思い出を掘り返されるだけなので嫌だ。

「みなくん友達できたんや。しかも女子の。いがーい！」

　香織は見下すような卑劣な笑みを向けてくる。

　昔からそうだった。

　俺のことを『中の下』と勝手に決めつけてきた上に、罰ゲームで告白してきた残酷な女だ。

　半年もの間騙されていた訳だが、俺の知らないところで散々ネットに書き込まれていて、気づいた時には俺の居場所がなくなっていた。

「無視せんといてよー。半年も付き合った仲やろー？」

　バンッと、隣で鈍い音が響く。

　あまりにも大きい音だったので、周りにいた人も「何があった？」と好奇の目を向けている。

　──まさか。

　と、気づいた時には遅かった。原因は香織ではなく、俺の方にあった。

「元カノ、一人じゃなくて二人やったん？　何も教えてもらってないんやけど」

「黒川さん、彼の元カノは三人ですよ」

「三人ッ！？」

　波瑠がいらないことを言ったせいで、黒川の機嫌がさらに悪くなってしまった。

　目の下をピクピク痙攣させ、「元カノが……三人？」と呟くように苛立った声が俺の耳を通り抜けていく。

　二人きりになったら覚悟しておけよと、波瑠に目で合図しておいた。

「みなくん、その醤油取ってー」

「自分で取ったらいいじゃないですか。というか、あなたの方が近いですし」

「あなたには関係ないじゃん。これは私とみなくんのこと。部外者は黙ってて」

　香織も天音と似たようなことを言っている。

　一番の被害者の俺を差し置いて、勝手に話を進めようとするところが本当にムカつく。

「私が部外者……ですか」

　自分ではアルカイックスマイルを貼り付けているつもりだろうが、滲み出る怒りのオーラが俺にはわかった。

　彼女は同学年でありながらも、全校生徒に慕われている。

　部活のバレーでは、低身長でありながら大活躍したとか。

　そんな波瑠に引けを取らずに思ったことをそのまま言えるのは、彼女に依存してしまった男が何人も香織の裏にいるからだ。

「二人とも水瀬くんと昔から知り合いなん？」

「そうですね。この性格が破綻している元カノさんは知りませんが、私は物心がついた時から一緒にいます」

「そう……」

　黒川の声が小さくなる。

　関係が長いから良いなんてことは少しもない。

　香織と黒川、その二人のうち一人を選ぶとするなら、俺は躊躇なく黒川を選ぶだろう。

「アンタ……別れたくせに、いつまで粘着しとんねん」

　黒川の声のトーンがドスを利かせたように一段下がった。

　──あ、これはマズい。

　俺は知っている。このトーンになった黒川が、次に何をしでかすのかを。