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２−６　フィールドワーク④

　隆と徹は、シビックに乗って市街へ向かっていた。まずは図書館と区役所に行って情報収集だ。ここでは市役所と市立図書館が併設されていて、移動の手間がなくて助かる。駐車場に車を停めた後、違和感を覚えた。

「おい、徹」

「ああ、わかっている」

　まばらではあるが、街の人がいる。その街の人が、明らかに隆たちを見ている。まるで、異端のものを排除するような、イヤな目つきだ。

「なあ、俺たちって、場違いか？」

「まあ、あまり若者もいなさそうだし、珍しいだけじゃね？」

　そうか。そうかな？　それにしては、突き刺さるような目つきだが。

「おい、隆、これ」

　徹の指差した先には、市役所の入り口の掲示板があった。

「これって、さっきニュースで言っていたヤツじゃないか？」

　見ると「探しています」と言う文字と共に、小学生女子と思われる写真と名前が印刷されたポスターが掲示してあった。

『河田みゆき（かわた・みゆき）さん　小学二年生　黄色の服にピンクのズボン姿で、赤のランドセル』

「こっちも」

　ポスターはもう一つあり、そちらも「行方不明」として、小学生男子と名前が印刷されていた。

『津山陸（つやま・りく）くん　紺のトレーナーにグレーのズボン姿で、所持金は数百円程度』

「この近くだったんだな」

「そうだな、こんな事件があれば、よそ者に警戒するのは当たり前か」

　隆と徹は、黙って行方不明のポスターを眺めた。

「まあ、堂々としてよう。ビクビクしているとかえって怪しいぜ」

「そうだな」

　そう言いながら、得体のしれない居心地の悪さを感じていた。

◇◇◇◇◇

　あの子は、今朝も、モリモリ食べてくれていた。

　やはり新鮮な肉の方が喜んでくれる。

　食べて、元気になって。

　あの子は、私のご飯しか食べない。

　わがままな子かもしれないけど、それが愛おしい。

　私がいなければ。私だけの子。

　さあ、今夜は何にしようかね。

　ハラミもいいけど、やはりモモ肉。食べ応えがあるからね。

　いっぱい食べておくれよ。

　愛しい我が子。

　＜つづく＞