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１１話

隆が警官二人に説明した。

「俺たち東京の大学で郷土史を研究しているんですけど、向こうの山の入り口にある古い神社のことを調べにきたんです。今はこちらの神主さんに話を聞いてました」

「東京から？」

「ええ」

隆は学生証を見せた。

警官二人は、出した学生証を丹念に眺めていた。

「ちょっと署まで来て、話を聞かせてくれない？」

警官たちの口調には、有無を言わせぬ響きがあった。

「え？たかが駐禁で警察署までいくんですか？」

「来れない理由があるの？」

「いや、別に…」

隆と徹は顔を見合わせた。行かない選択肢はなさそうだ。

警察署では、隆と徹は別々に取調べを受けた。

今日どこに行ったか。

何時ごろに来たか。

他に車を見なかったか。

神主さんと大学にも連絡が行ったらしく、俺たちのことを証明してくれたので、やっと釈放になった。

「いや、長時間悪かったね。最近この辺で行方不明事件が相次いでね。県外ナンバーの車には警戒しているんだ。観光地ってわけでもないから」

佐伯と名乗った警察官が、外まで送りに出てくれていた。

「まあ、捜査でしたらしょうがないですよ。早く事件解決することを願っています」

徹が敬礼の真似事をすると、佐伯さんも返礼してくれた。地域の良いお巡りさんなんだろう。

「引き留めておいて何だけど、遅いから気をつけて帰ってね」

時間は夜9時を回っていた。