異世界修羅道場拳風帖

到着、邂逅、そして撃滅

　次元の裂け目を踏み越えた春人を待っていたのは、浮遊感ではなく、慣れ親しんだ重力の感覚だった。

　ドサリ、草が生い茂る地面に両足が着地する。

　周囲を見渡せば、そこは日本の景色とは明らかに異なる、不気味なほど巨大な巨木が立ち並ぶ深い森の中だった。大気は妙に濃く、嗅ぎ慣れない野獣の臭いと、微かに乾いた血ような奇妙な匂いが混じり合っている。

　「ここが、異世界か」

　春人はその場で軽く跳躍し、拳を握っては開いて、己の肉体の感覚を確かめる。

　「成程……」

　重力は地球との差は感じない。空気抵抗も問題ない。

　これらの確認は彼にとっては長年使い込んできたこの肉体こそが、何よりも信頼できる唯一の武器だからである。

　「さて、何処へ向かうべきか――」

　長年着込んできた白い道着の袖を乱暴に捲り上げ、春人は拳を軽く握り直した。

　その時だった。

　「ひゃああああああっ！？　来ないで、来ないでよおっ！」

　鬱蒼とした木々の奥から、引き裂くような甲高い悲鳴が響いてきた。

　同時に、地響きが迫ってくる。春人は迷うことなく、声のする方向へと走り出した。

　驚異的な速度で茂みを突き抜けた春人の視界に飛び込んできたのは、あまりにも非現実的な光景だった。

　半透明の羽を激しく羽ばたかせ、必死に空中を飛んで逃げているのは、手のひらほどの小さな妖精だ。美しい金髪を振り乱し、涙目で後ろを振り返りながら必死に羽ばたいている。

　その後ろから迫っていたのは、まさに「異世界の怪物」と呼ぶにふさわしい巨獣だった。

　体長は優に五メートルを超えるだろうか。不浄な漆黒の毛並みに覆われた、犀と熊を融合させたような醜悪な魔物。その額には禍々しい一本の角が生えており、口からは血の混じった唾液が滴っている。

　「嘘、嘘でしょお！？　なんでこんな森の浅い所に『突角熊（ライノベア）』がいるのよぉ！」

　妖精は絶望に叫んだ。

　運悪く衣服の端が鋭い枝に引っかかり、その小さな身体が空中で静止してしまう。

　背後からは、獲物を噛み砕かんとする巨獣の顎が迫る。妖精は恐怖に身を竦ませ、ぎゅっと目を瞑った。

　「――そこまでだ」

　突如として、巨獣の咆哮を遮り、低く硬い声が響いた。

　死を覚悟していた妖精が恐る恐る目を開けると、いつの間にか自分と巨獣の間に、一人の男が立っていた。白い布切れのような奇妙な衣服を纏い、武器の類いは一切持っていない。ただ、その背中は岩山のように微動だにしなかった。

　「え……にん、げん……？　逃げて！　武器も持ってないのにそんなの無茶だよぉ！」

　妖精が必死に叫ぶが、春人は振り返りもしない。

　突如現れた羽虫のような人間に激昂した巨獣は、標的を春人に変え、大地を激しく踏み鳴らしながら、目を赤黒く光らせて、時速百キロメートルはあろうかという猛烈な突進を開始する。

　まともに喰らえば、武装していない常人ならば物言わぬ肉塊となり果て、堅牢な城壁にすらヒビを入れ、重厚な鎧に身を包んだ兵士の隊列をも崩壊させる、まさに人外の一撃。

　だが、春人は平然とした表情で微動だにしなかった。

　凄まじい闘気をその身の内に秘めながら、ただ静かに、左足を一歩前へ踏み出す。

　腰を深く落とし、左拳を魔物向けて伸ばし、右拳を脇腹へと引き絞る。

　魔物が間近に迫り、その悪臭が鼻腔を突いた瞬間。春人の全身の骨と筋肉が、一分の狂いもなく完全に連動した。

　足裏から伝わる大地の反発力を、膝、腰、体幹、そして肩へと完璧に伝達し、拳へと収束させる。

　放たれるのは、彼が人生で何十万回、何百万回と繰り返してきた、淀みなく、極めて愚直な一撃。

　「――セイッ！」

　鋭い気合と共に、右正拳突きが繰り出された。

　ドォォォォォォンッ！！！

　それは、最早打撃音ではなかった。大砲が至近距離で炸裂したかのような、空間そのものが爆発した大轟音。それと共に春人の足と接していた地面に無数の亀裂が走る。

　春人の拳は、巨獣の頑強な額の角を、まるで脆いガラス細工のように一撃で粉砕し、拳から放たれた桁外れの衝撃波は、そのまま巨獣の頭部を突き抜け、その巨体を真正面から貫通した。

　「ガ、あ……？」

　巨獣は鳴き声をあげることすら許されずに事切れた。

　春人が拳を引き抜くと同時に、五メートルを超える巨体には、向こう側の景色が丸見えになるほどの風穴が空いていた。

　拳の軌道上にあった内臓も骨も、すべてが春人の拳圧によって消し飛ばされ、雲散霧消したのだ。

　絶命した巨獣の巨躯は、そのまま前のめりに崩れ落ち、二度と動かなくなった。

　一撃必殺。

　女神の加護によるチート能力も、魔法も、武器すらもない。ただ鍛え上げられた人間の拳一つが、異世界の怪物を破った瞬間だった。

　「ふぅ……」

　春人は残心の姿勢からゆっくりと息を吐き出し、拳についた汚れを軽く払った。

　一方、一部始終を目撃していた妖精は空中に浮いたまま完全に硬直していた。あまりの衝撃に、パタパタと動いていた羽が一瞬止まり、そのままポテリと茂みの上に落下する。

　「あ……あ……ありえない……。魔法も使わずに、素手で……突角熊を……？」

　妖精は呆然と、自身の何百倍もの大きさがある巨獣の死体と、それを仕留めた白い服の男を忙しなく交互に見つめた。

　春人はゆっくりと歩み寄り、地面にへたり込んでいる小さな妖精を見下ろした。

　「おい。怪我はないか」

　春人の低く落ち着いた声に妖精は弾かれたように跳び上がった。

　「ひゃ、ひゃいっ！　け、怪我はないですっ！　っていうかあなた何者なのぉ！？」

　自身の世界の常識を完全に破壊された妖精の絶叫が、静まり返った森に木霊した。

　こうして、陣春人の拳のみで道を切り拓く過酷な異世界での旅路、その第一歩が鮮烈に刻まれた。

　そして、遥か彼方からその一歩を感じ取り、微睡より目覚めて歓喜に顔を歪める小さな影が一つ。