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三十二

季節は確実に移ろい、秋になり、冬になった。

瑣高（さこう）が流澤（ながさわ）の三人を追い払って以降、大きな騒ぎはなくなった。

それでも一週間に一度、流澤の誰かが瑣高達の家に来るが、祀賀偂（しがさき）の者は誰も流澤の者に姿は見せなかった。

十二月も終わりの頃、瑣高はベッドの中にいた。

もうすぐ目の前に死が迫り、起きてはいられなくなった。ここ一週間程はもう寝たきり状態だ。

「瑣高、具合どう？　お粥置いて置くから食べれたら食べてね」

部屋に入った凛子が、小さな茶碗に入ったお粥と白湯を盆にのせたまま、サイドテーブルに置いた。

「うん、ありがとう。母さん」

瑣高は寝たまま凛子に言い、凛子は微笑した。

額にかかった瑣高の前髪を少し払う。

「前髪伸びちゃったわね。切らないと」

「そうだね。新年前には切ってもらおうかな」

（まあそこまでは生きてないけどね）

「そうね。ちゃんと切ってあげるわ。私、もう行くけど何かあったら呼んでね」

凛子は枕元にある瑣高の携帯電話に視線を向けた。

「うん、わかってる。ありがとう、母さん」

瑣高は微笑を浮かべ、凛子は息子のその顔を見てから部屋を出た。

凛子の気配が遠ざかる。

平静を装っていたが、もう必要ない。

瑣高は大きく息を吐き出した。

苦しい、苦しい。

胸が、喉が、息が、腹が、全てが、苦しい。

「ゔっ、ぐはっ……」

ごほごほと血を吐き出して、また咽せる。

さっきからその繰り返し。

朝に換えてもらったきれいなシーツも布団もまた赤黒く汚してしまった。

母さんに申し訳ないな……。

「ぐっ、かはっ」

そしてまた血を吐いた。

これだけ吐いたのに、まだ血は残ってるんだな。

内臓は腐り、あるいは喰われて無くなり、痛みと熱に侵され、もう意識も曖昧になりながらも、そんな事を思う。

「もう、すぐ、だな……」

誰もいない部屋で呟く。

僕の声よりも大きい時計の音が、シンとした部屋に響く。

「ゔっ」

また迫り上がる血を何とか飲み込み、吐かない様にやり過ごす。

……今更かもしれないけど。

疲れて少し目を閉じた。

思い浮かぶのは清把（きよは）の姿。

可愛い、可愛い、僕の、清把。

あの夏の日以降会ってない。

会えない、逢うわけにはいかない。

だって清把は流澤の血を引く子だ。

僕を黄泉路に進ませた元凶で、僕をこんな姿にした憎らしい娘だ。

……でも、それでも、僕だけに向けられたあの可愛らしい笑顔を思い出すと、愛しさが際限無く溢れてくる。

逢いたい。

でもこんな痩せ衰えた姿は見せなくない。

でも本当は逢いたいよ、清把。

でも逢っちゃいけないんだ。

でも逢いたい、でも駄目だ、でも逢いたい、でも駄目だ、逢いたい、駄目だ、逢いたい、駄目だ……。

延々と続く終わらない無意味な問答。

でも逢っては駄目だ。

僕は可愛い可愛い清把を突き離したい。

でも離したくない、誰にも渡したくない。

だから——だから清把。

もし、もし君が——僕が死んだ後も、心の底から求めてくれたなら、僕は必ず逢いに行くよ。

必ず、必ず、迎えに行くからね。

それが——あいつとの契約。

ああ—— ごめんね、清把。

もう、めは、あけられ、そう、に、ない、や……。

「あい、してる、よ、ぼくの、きよは……」