超板金 山形ロボ ―ロボットがランドマークになった街で、怪異が目を覚ます―

173 2026年5月24日(日)_02 動き始めるそれぞれ

深夜。

陽葵の部屋の扉が、控えめにノックされた。

陽葵は耳に入れていたAirPodsを外し、タブレットの動画を一時停止する。

「なーにー？」

扉が少し開き、母親の綾が顔を出した。

目元がわずかに赤い。

だが綾はそれを隠すように、いつもの落ち着いた声を作っていた。

「あのね。お姉ちゃん、ケガして入院したらしいの。」

陽葵が一瞬で姿勢を起こす。

「それで、お母さん、面会に行こうと思うんだけど……その間、陽葵どうする？」

「いち姉ぇ大丈夫なの？」

声が少し上ずる。

「怪我って？まさか交通事故？私も行く！」

綾は一瞬言葉に詰まり、視線を少しだけ逸らした。

「それなんだけど……陽葵、パスポート、ある？」

「え？」

陽葵はきょとんとする。

「ないけど？なんで？」

綾は、ほんのわずかに間を置いて言った。

「お姉ちゃん、入院してるの……アメリカの病院なの。」

「は？」

陽葵の目が丸くなる。

「なんで？なんでアメリカなの？」

綾は咄嗟に言葉を繕う。

「あ、あのね……研修？そう、研修で。アメリカのアーカムってところに行ってて、それで……何か事故に巻き込まれたみたいなの。」

少しだけ早口だった。

陽葵は首を傾げながらも聞く。

「そうなの？」

そしてすぐに聞き返した。

「それより、無事なんだよね？」

綾は頷く。

「うん。無事みたい。」

「それで、陽葵どうする？おばあちゃんちは神奈川でしょ？早川のおじいちゃんとこは茨城だし」

陽葵は少し考えてから肩をすくめた。

「なら、カルの世話もあるし、留守番するよ。」

部屋の隅で丸くなって寝ている猫が、名前を呼ばれた気がしたのか尻尾を揺らす。

綾は少しだけ安心した顔になる。

「そう？わかった。」

そして言った。

「朝一の飛行機で行くから、お母さん今から車で東京行くけど……大丈夫？」

陽葵が目を丸くする。

「はや！飛行機取るの早！」

そして笑う。

「OK、わかった。」

軽く手を振りながら言った。

「いち姉ぇに、“ちゃんと治せ”って言っといて！」

---

陽葵は動画を再生しなかった。

タブレットの画面は止まったまま。

部屋の静けさの中で、陽葵は椅子をくるりと回し、机の上に置かれた姉のゲーミングノートPCへ向き直る。

しばらく画面を見つめてから、ぽつりと言った。

「ねぇ、ハコ子。」

少しだけ間を置く。

「お姉ちゃん……大丈夫なのかな？」

ノートPCのスピーカーは、すぐには反応しなかった。

＞………………………………

沈黙。

その横で丸くなっていたカルが、顔を上げる。

猫はゆっくり伸びをすると、画面の前に歩いてきて座った。

「ハコ子様？」

カルが首を傾げる。

すると、スピーカーが小さく鳴った。

＞あ、みなさん。はい！ハコ子です。

少しだけ、いつもより元気な声だった。

陽葵は腕を抱えたまま、じっと画面を見る。

「大丈夫？」

小さく言う。

「ハコ子まで……また居なくならない？」

スピーカーの向こうで、ほんの一瞬、処理の沈黙が入った。

それから答える。

＞大丈夫です。

＞今、マークワンと同期していました。

＞一葉は大丈夫です。心配ありません。

陽葵は眉を寄せる。

「なんでわかるの？」

少しだけ間。

＞え？

＞あ？

＞……勘です！

陽葵の目が細くなる。

「AIだよね？ハコ子。」

腕を組んだまま言う。

「どうなの？それ。」

カルが横で小さく「にゃ」と鳴いた。

ノートPCの画面の端で、

ほんのわずかに、CPU使用率のグラフが跳ねた。

そしてハコ子は、少しだけ小さな声で言った。

＞……一葉は、約束を守る人なので。

＞だから、大丈夫です。

その答えは、

AIの計算というより、

どこか、

誰かを信じている声だった。

---

浮雲平輔は、早川たちと共に超弩級双胴飛行船“会議室本部”のゲストルームにいた。

巨大な船体の奥深くに設けられたその部屋は、豪奢というより静謐だった。

厚い隔壁に囲まれ、外の機関音すらほとんど届かない。

だが、その静けさの中で、早川の声だけが震えていた。

「一葉……無事でいてくれ……」

祈るように両手を組み、うつむいている。

その隣で、浮雲は椅子に座ったまま目を閉じていた。

唇が、かすかに動く。

「……変神、できなかった……」

先ほどの戦闘。

一葉が襲われた瞬間。

彼は確かに感じていた。

あの圧倒的な邪神の気配。

そして同時に、

自分が取るべき行動も理解していた。

“ナイアルラトホテップモード”。

変神して、

あの場所へ飛び込む。

それしかなかった。

だが――

肉体が、変化しなかった。

何も起こらなかった。

浮雲はゆっくりと拳を握る。

なぜだ。

以前、神殺しを行った時。

あの戦いで、“存在”を消費した。

その時から、

どこか弱体化している感覚はあった。

だがここまでとは思っていなかった。

PPCF。

精神投影型戦闘構造体。

それも今は召喚が禁じられている。

理由は分かっている。

自分でも、はっきり分かる。

もし今あれを召喚したら。

おそらく――

自分の身体ごと崩れる。

存在そのものが燃え尽き、

二度と現世へ戻れない。

転生すらできない。

そこまで、消耗している。

浮雲はゆっくりと目を開いた。

低くつぶやく。

「俺が、山形ロボ＜影＞を召喚できたら……」

言葉が途中で止まる。

「……いや。」

首を振る。

「せめて、変神できたら……もっと違った。」

部屋の静寂が、重く沈む。

そして浮雲は、

かすれるような声で言った。

「俺は……」

沈黙。

「……誰も守れない。」