聖都黙示録――大聖堂の封印を打ち直す

第6話 王の剣を、門の工具にした

『剣になれ』

　妹の口を使って、王が命じた。

　私は布の上に、父の折れた短剣を広げた。

「工具にはする」

　刃物屋に割れ端の整形を頼み、戻ってきたところだった。砥石へ水を注ぐ。美しかった刃の輪郭に、黒鉛で太い線を引いた。

　その線から先は、落とす。

　刃の側面には、父がよく油を拭き残した浅い傷がある。外してしまえば、そこもなくなる。

　私は砥石を止めた。

　エルザは何も言わなかった。代わりに、作業台から少し離れた椅子へ座り直す。

　父の物なら、しまっておくべきだと思っていた。使って傷つければ、父が家にいた証まで減る気がしていた。

　でも、今朝、短剣を抜いた私の手は、誰も守れなかった。

　石の隙間へ入れてよい深さなら、測れる。叩いてよいところも、作れる。

　私は黒鉛の線を、太くした。

「……姉さん、聞こえてた？」

　エルザが自分の喉に触れた。

「聞こえた。今のは、あんたの声じゃない」

「うん。私は、石粉が目に入るからやめてって、言おうとした」

　慌てて作業台をずらした。

　台所の隣の、いつもの作業場だった。床の石粉も、工具の位置も、昨日までと変わらない。変わったのは、私の左手と、卓を囲む人数だった。

　　　　　＊

　一刻前、セレスティアは東門の命令を停止した。

　正確には、停止を伝えた。

『動くな。私が守る』

　騎士は最後に受け取った言葉を繰り返し、膝をつく人々は立てなかった。

　足元を調べたマルティンさんが、門の基礎を示した。

「命令を巡らせる輪が、外れた位置で噛んでいる。送り手が止めても、同じ音が戻る」

「そこを外せば？」

「外す前に、何が支えているかを見る」

　私が作った細い抜け道を、衛兵たちが支えてくれた。膝をつく人々へ毛布を敷き、セレスティアは局所の光で、冷えた身体を保っている。

　門へつながる保護命令は、重ねて使わない。

「一度、工房へ戻る。測った寸法で、外し方を試したい」

　私が言うと、セレスティアは門の下を見た。

「待てる人ばかりではありません」

「現物で失敗するほうが怖い」

　左手の指を開いた。握ったつもりでも、小指だけが遅れる。

「今の手で、初めての隙間へ刃を入れる。少なくとも、同じ物で一度やらせて」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。

「手順ができたら呼んでください。私はここで、残る人を支えます」

　噂の白き断罪が、私の返事を待っていた。

　私は頷き、走った。

　今、工房の台には、測ってきた門の輪を写した小さな模型がある。

　石の端材二つに溝を刻み、古い留め具を渡す。門で読んだ力の向きを、重りと革輪で写す。片側へ重りを下げると、反対側の革輪が閉じた。

　マルティンさんが、細い線を紙へ引く。

「この鋲を、抜いてみろ」

　私は先に模型の下へ布を敷いた。跳ねる場所からエルザの手を離させ、細い鋲を抜く。

　革輪が、勢いよく締まった。

　挟んであった柔らかい木が、潰れる。

　メルヴィナが首へ手をやった。

「切ったのに、閉まるんだ」

「重りはなくなっていない」

　私は重りを持ち上げかけた。

「その手を離したら？」

　マルティンさんに聞かれ、止まる。

　右手一本で持ち続けたら、別の作業はできない。

　私は下へ石片を差し込み、重りの位置を変えた。革輪が緩む。

　もう一度、鋲を入れる。

　今度は抜いても、木は潰れなかった。

「門の下でも、先に支えを替える」

　言ってから、模型と、門で測った図を並べた。木が潰れなかっただけでは、あの声まで止まるとは言えない。

　理屈がわかった嬉しさより、模型でよかったという安堵のほうが大きかった。

　マルティンさんが、前に書いた図を台へ置く。

　私はその上へ模型を重ねた。

「この穴、深すぎる」

「門の古図から写した」

「金具の肩が当たる前に、石が欠ける。今の石は、ここに層があるから」

　私は石片の向きを変えた。層を横切るように刻めば、薄くしても支えられる。

「図を信じるな。荷重を見ろ」

　老人は、そう言った。

「図を書いた人も？」

「その人もだ」

　私は彼の線の隣へ、自分の線を引いた。

　引き終えると、老人が頷く。

「次から、違うと思ったら先に言え。習いに来た者の仕事は、黙ることではない」

　私は顔を上げた。

　教わりに来た覚えはある。でも、弟子になったつもりはなかった。

「代金は？」

「今日、助けられた人数をあとで聞く。それでよい」

　払えない授業料になりそうで、少し怖かった。

　　　　　＊

　刃は、細いままでは隙間で捻れる。

　私は父の短剣の厚い部分だけを残し、砥石で先を丸めた。石を割るための刃ではない。留め具の肩へ掛け、鉛の詰め物を分けるための工具だ。

　刀身へ、浅い溝を二本入れる。

　一本は、差し込んでよい深さ。

　もう一本は、止めるべき深さ。

　左手で定規を押さえようとして、落とした。

　エルザが拾う。

「ここ？」

「もう少し、奥」

「削ってる間は、動かさないよ」

　妹の指が、線の脇で止まった。

　私は右手で砥石を動かした。

　父の剣の、光っていた面が少しずつ消える。柄の飾りを外し、叩ける木を当て直す。

　戸口から覗いたメルヴィナが、妙な顔をした。

「それ、まだ剣って呼ぶ？」

「父さんは、守る剣だって言ってた」

「守護剣」

　エルザが、作業記録の頭へ書いた。

　英雄の持つ剣には見えない。短く、先が鈍く、柄には木槌の跡が残るはずだ。

　私はその形を、初めて悪くないと思った。

　削り落とした鋼の脇に、赤い十字の鍔が残った。

「テンプルの剣を、石工の鑿にするんだ」

　メルヴィナが言った。

「祖先に怒られる？」

「怒るなら、本人に仕事のやり方を聞く。今日は、ここへ入る先が要る」

　私は十字の鍔を捨てず、叩く柄の下へ据え直した。剣だったときの名も、今日、変えた寸法も、記録へ並べる。

　フリーメイソンの札に打つ自分の印を、溝の脇へ小さく刻んだ。古い物を使った結果も、私の仕事になる。

　昼過ぎ、ヴィレムさんが地下聖堂から二つの遺宝を運んできた。セレスティアの検分許可を受け、香炉と小壺を、割れないよう籠へ収めてある。

　メルヒオールは工房の敷居へ現れ、台を見て文句を言った。

　石工師の仕事場に、聖堂の遺宝が二つ並んでいる。工房を継いだときに考えた先行きとは、ずいぶん違っていた。

「寸法は合っているのか」

「古図よりは」

　返すと、不服そうに黙った。

　バルタザールは台所のほうを見た。

「湯が煮えている」

「飲む人が増えたから」

　エルザが答える。

　私は水槽で手を洗った。

　濁った水が、一つの溝から二つへ分かれ、石粉を沈める槽へ落ちる。父が増やした底の段差と、マルティンさんの星図の線が、また似て見えた。

　今はそれより、門の輪だ。

　私は図の端へ水槽の形だけ写し、工具を包んだ。

　　　　　＊

　日が傾いた東門で、膝をつく人の数は増えていた。

　先ほど助けたレーネが、母親と一緒に水を配っていた。私を見ると、母親の後ろへ半分隠れたまま、手を振った。

　私は振り返しかけて、工具を落としそうになった。

「右手は、仕事に使って」

　エルザが私の肘を取った。

　門の基礎へ下りる梯子には、衛兵が縄を掛けてくれた。荷運び人のヨストという男が、空の荷車を寄せ、道を塞ぐ資材を運び出す。

「終わったら、こっちの車輪も頼む」

「仕事としてなら」

「助かった礼は礼。修理代は別だろ」

　男が笑った。

　私は少し、息がしやすくなった。

　地下には、十二段の水位の刻みがあった。

　水は四段目と五段目の間。門の制御輪は、そのすぐ上へ据えられている。

　模型より、大きい。

　当たり前のことに、膝が震えた。

　作業台では、私の膝より低い位置ですべてが見えた。ここでは金具の向こうが暗く、石の裏へ水が触れている。地上の足音だけでも、壁が微かに響いた。

　私は測り直した。

　穴の深さは合う。輪の幅も合う。ただ、受け石の一角が、古図より削れていた。

「このままじゃ、角へ乗りすぎる」

　私は持ってきた石の鞍を引いた。

「今から直すの？」

　エルザが聞く。

「少しだけ。模型と違うところは、模型よりこっちを信じる」

　壁を叩き、削れた角を避ける位置を決めた。石の鞍の底へ溝を一本増やす。切り屑は水路へ落とさず、妹の持つ布で受けてもらった。

　マルティンさんは口を挟まなかった。

　できあがったところで、私ではなく、石へ手を当てた。

「よい。ここなら、面で受ける」

　その言葉で、ようやく肩の力が少し抜けた。

　メルヴィナが闇を細く伸ばした。

「奥の二本は、触らないで。手前の輪だけが、同じ言葉を返してる」

　私は小槌の柄で継ぎ目を確かめた。

　熱くなる順番。金具が鳴る間隔。エルザと書いた記録に、同じものがある。

　地下で聞いた王の脈は、遠い魔物の心音ではなかった。

　何かが、ここへ負担を返している。

「この受け石へ、重さを預ける」

　下へ石の鞍を差す。模型で刻み直した角度だ。

　セレスティアが降りてきた。

「私が軽くする支点は、ここですか」

「この一つだけ。輪そのものを浮かせると、奥へ引かれる」

　彼女は私が示した石へ手を置いた。

「十二秒」

「その間に外す。戻った重さは、この石が受ける」

　エルザが灯りを下げる。私の左手が不意に動かなくなっても、工具の溝が見える位置へ。

「私の声、混じったら、手は上げるから」

「わかった」

　妹は紙の端へ、自分の言葉を書いた。

　やめて。

　その横には、王の言った、剣になれ、がある。

　私は二つの文字を見比べ、頷いた。

「声が混じったら、作業は止める？」

　妹が聞いた。

「止まれる段階なら、止める。重さが抜けたあとは、先に支えへ預ける。あんたは、どの段階でも合図して」

　エルザは手を上げ、下ろした。

　セレスティアがその合図を見た。

「呼吸が乱れたら、私が光で支えます。命令の線は使いません」

　メルヴィナが、下から覗き込んだ。

「私の合図も、決めて。声が出ないときがあるから」

　彼女は黒い糸の先を、石へ二度、当てた。

　こつ、こつ。

「二度鳴ったら、手を止める」

　私は確かめた。

　全員が頷くまで、工具を持ち上げなかった。

　セレスティアが息を整える。

「東門への本日保護命令を停止。繰り返しの接続を、これより切り離します」

　地上で騎士の声が高くなる。

「始めて」

　重さが、抜けた。

　私は守護剣を差し込んだ。

　一本目の溝が隠れる。そこで止める。

「六」

　メルヴィナが数えた。

　工具を押すと、奥から黒い線が絡んだ。

　灰の紋へ触れたくなった。見えれば、もっと早くわかる。

　左手を見た。

　これ以上、鈍くなれば持ち帰れない。

「手前は合ってる？」

「合ってる。そこから上。少しだけ」

　他人の目を借りる。

　私は刃の角度を変えた。

「九」

　柄を木槌で打った。

　門の石が、一度鳴った。

　輪が外れる。

「十一」

　受け石へ、楔を打ち足す。

　十二秒目。

　重さが戻った。

　私の肩へ来るはずだった衝撃を、下の石が受けた。砂粒が二つ、ぱらぱらと落ちる。

　それで、終わった。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　上から、女の声がした。

「立てる」

　次は、男の声。

　笑い声と、泣き声。

　私は梯子を上がった。

　通りの人々が、膝を伸ばしていた。足が痺れて倒れる人を、隣の人が支えている。

　白い馬は、門の浮彫へ戻るように薄くなった。

　レーネの母親がこちらを見て、頭を下げる。

　私は、その膝が曲がるのを怖がらずに見ていられた。

　若い衛兵が、長椅子を運んできた。

「順番に座って。急に走らないように」

　言われた男が、笑いながら椅子へ崩れた。従わされているのではない。自分で、座るほうを選んだのだと、その笑い方でわかった。

　膝についた血を拭く女の隣へ、セレスティアがしゃがんだ。

「傷に触れます」

　女が頷く。

　白い光が、小さく灯った。

　メルヴィナは荷車の縁へ腰を下ろした。首元へ手をやらず、両手を膝へ置いている。私が水を持っていくと、杯を受け取り、ひと息で半分飲んだ。

「さっきの、九の次、少し早かった」

「数えるの？」

「あなたが打ったのが。十まで待たなくてよかったんだね」

　私は頷いた。

「鳴る音が、変わったから」

「次は、その音も教えて」

　私は工具を見た。

　誰かへ自分の仕事を教える約束を、父が死んでから初めてした。

「何人、帰せそうだ」

　マルティンさんが聞いた。

　数えようとして、喉が詰まった。

「……あとで、数える」

「そうしろ」

　メルヴィナが、私の工具を見た。

「それ、首輪にも使える？」

　私は彼女の顔を見た。

「調べたい。今なら、外せるとは言わない」

　メルヴィナは目を伏せ、それから頷いた。

　足元の水音が変わった。

　門の下で止まったはずの震えが、水路を伝い、南へ走っていく。

　隣で、鞘が鳴った。

　縄を掛けてくれた若い衛兵が、抜いた剣をヨストの喉へ向けていた。