魔法使いの王子様

あなたへ

　王子は、魔法を使うことに慣れていった。

　朝はカーテンを開ける。

　着替えながら暖炉へ火を入れる。

　庭へ出れば、青い花に水を与える。

　読みたい本を、棚から手元へ飛ばす。

　ヨシュアが作った食事が冷めれば、温め直す。

　眠るときには天井へ星を置く。

　人には使わない。

　それだけは守った。

　ヨシュアも、王子との約束を守っているように見えた。

　使用人たちは以前と変わらない。

　いつも笑顔で、命じられた仕事をこなしている。

　彼らが自分の意思で動いているのか、そうでないのか。

　見分ける方法を、王子は知らなかった。

　　　　　＊

　十八歳の誕生日を迎える前日、王子は一人で庭へ出た。

　ヨシュアには、部屋で待っていてほしいと頼んである。

「危険はありませんか？」

「城の庭だよ」

「転ぶかもしれません」

「転ばない」

「蜂に刺されるかも」

「刺されないよ」

「急に雨が――」

「待ってて」

　そう言うと、ヨシュアは渋々頷いた。

　王子が一人で庭を歩くのは、初めてだった。

　いつも隣には、白い髪があった。

　今日はない。

　少し心細く、同時に新鮮だった。

　青い花が咲く場所へしゃがみ込む。

　初めて外へ出た日から、同じところに咲いている花。

　季節が変わっても枯れないのは、ヨシュアの魔法だろう。

　王子は土へ手を置いた。

　目を閉じる。

　作りたいものを思い浮かべる。

　白い花びら。

　金色の芯。

　細い茎。

　ヨシュアの髪と瞳に似た色。

　既に咲いている花を変えるのではない。

　何もないところから、自分の力で生み出す。

　土が震えた。

　小さな芽が顔を出す。

　茎が伸びる。

　白い蕾が膨らんだ。

　しかし、花開く直前で動きを止める。

「咲け」

　王子は言った。

　蕾は震えた。

　開かない。

　もっと強く願う。

　ヨシュアへ贈りたい。

　いつも与えられてばかりだった。

　部屋も。

　服も。

　食事も。

　ぬいぐるみも。

　庭も、星空も、魔法も。

　すべてヨシュアにもらった。

　だから、一つくらい。

　ヨシュアが作ったものではない何かを、自分から渡したい。

「咲いて」

　白い花びらが開いた。

　朝日を受け、金色の芯が輝く。

　王子は目を見開いた。

　指先で触れる。

　本物の花だった。

　幻ではない。

　ヨシュアの力でもない。

　自分が作った。

　花を摘み、城へ戻る。

　待っていたヨシュアは、扉が開くとすぐに立ち上がった。

「お帰りなさい、テオ。お怪我は――」

「手を出して」

「はい？」

「いいから」

　ヨシュアは両手を差し出した。

　王子は白い花を、その掌へ載せる。

「これは？」

「僕が作った」

　ヨシュアは花を見た。

　白い花びら。

　金色の芯。

　その笑顔から、初めて表情が消えた。

「ヨシュアに」

　王子は少し気恥ずかしくなり、目を逸らした。

「いつも、もらってばかりだから」

　返事がない。

「気に入らなかった？」

「いいえ」

　ヨシュアの声が、微かに震えた。

「とても」

　花を包む指が、ひどく慎重に動く。

　壊れやすい宝物を扱うように。

「とても、嬉しいです」

　王子はヨシュアを見た。

　金色の瞳が濡れていた。

「泣いてるの？」

「泣いていませんよ」

「泣いてる」

「嬉しいだけです」

　ヨシュアは花を胸元へ抱いた。

「私のために？」

「うん」

「私だけの？」

　王子は笑った。

「ヨシュアに作ったんだから、そうだよ」

　その答えを聞いた瞬間、ヨシュアは目を閉じた。

　何かを噛み締めるように。

　長いあいだ待ち続けた物語が、ようやく正しい場面へ辿り着いたとでもいうように。

「ありがとうございます、テオ」

　王子の名前を呼ぶ。

「私の王子様」

　ヨシュアは花へ口づけた。

　白い花びらが、淡く光る。

「大切にします。永遠に」

「花は、いつか枯れるよ」

「枯らしません」

「魔法で？」

「ええ」

「それじゃ、僕が作った花じゃなくなる」

　ヨシュアは目を瞬いた。

　王子は花へ触れた。

「枯れるまでが、この花だよ」

「枯れてしまっても？」

「また作る」

「同じものを？」

「同じかどうかは、わからない。でも、またヨシュアに作るよ」

　ヨシュアは黙っていた。

　花について考えているのか。

　王子の言葉について考えているのか。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

「では、枯れるまで大切にします」

「うん」

「そのあとも、覚えています」

「それならいい」

　王子は笑った。

　自分で生み出した花を、ヨシュアが胸元へ飾る。

　白い髪。

　金色の瞳。

　白い花。

　想像していたとおり、よく似合った。

「魔法を教えてくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

　ヨシュアは、花に触れながら微笑んだ。

「あなたなら、きっとできると思っていました」

「誰でもできるんだろ？」

「ええ。魔法は誰にでも」

　ヨシュアは王子の手を取った。

　指を絡める。

「けれど、私へ花をくださるのは、世界でテオだけです」

　二人の手の間で、淡い光が生まれた。

　王子の魔法と、ヨシュアの魔法。

　青と金の光が混ざり合い、どちらのものともわからなくなる。

　その日、王子は初めて、自分の力で誰かを喜ばせた。

　それが禁じられた力であることを、もう恐ろしいとは思わなかった。