最強の真祖ヴァンパイアは、ハズレ職に守られたい

第29話 けりをつける

　翌日の夜、俺たちはもう一度集まった。

　場所は、昨夜と同じ部屋にした。明かりも、同じ一本だけだ。

　椅子を寄せて、その明かりを囲むように座った。

「決めよう」

　東雲が口を開いた。

「何をだよ」

「これから、どうするか」

「その前にさ」

　姫川が言った。

「帰れるんだよね？　あたしたち」

「帰れる、とは思う」

　佐伯が答えた。

「魔力は足りてる。でも、今すぐは無理だよ。術式をまだ全部は読めてない。それに、今は地下に近づけない」

「……そっか」

「もう一つある。あれを何回動かせるのかも、まだ読めてない。一回きりかもしれない」

「一回きりって」

「全員で一度に、ってことになる。誰かだけ先に、はできないかもしれない」

　部屋が、静かになった。

「じゃあ」

　東雲が言った。

「帰れるようになる日まで、どうするか。それを決めたい」

　　※

「……あたしさ」

　姫川が、小さく言った。

「帰りたいよ。正直」

「うん」

「魔族と戦うの、もう嫌なんだよね。怖いし。人が死ぬの見るのも嫌だし」

　姫川は、膝の上で拳を握った。

「でも。……今度も見捨てたら、たぶん一生、自分を許せないと思う」

　今度も、と言うとき、姫川は一瞬だけ俺を見た。

　すぐに、目を逸らした。

　俺は、何も言わなかった。

「だから、残る。帰れる日まで」

「……じゃあ、俺も残る」

　大我が言った。

「なんでよ。あんた、王国のこと一番怒ってたじゃん。『気に入らねえ』って」

「怒ってるよ。今も」

「じゃあ、なんで」

「……お前、まっすぐ突っ込むだろ。俺が盾になってねえと、危なっかしくて見てられねえんだよ」

「は？　何それ」

　姫川は、眉を寄せた。本当に分かっていない顔だった。

　大我は、そっぽを向いた。耳が赤い。

　……こいつ。

　俺は、見なかったことにした。

「王国は許せません。わたくしも同じですわ」

　九条が言った。背筋は、伸びたままだった。

「ですが、王国と、王国の民は、別ですわ。レスタで、わたくしの盾の後ろにいたのは、ただの兵でしたもの。あの方々を置いては、帰れませんわ」

「私も」

　白石が、静かに言った。

「施療院に、まだ寝ている人がいるから」

　佐伯は、俯いていた。

「……僕は、帰りたい」

「うん」

「正直に言うけど、僕、毎日怖い。書庫にいるだけで手が震える」

　佐伯は、眼鏡を外して、拭いて、かけ直した。

「でも、あの陣を読めるの、僕だけなんだよね。僕が残らないと、誰も帰れない」

「……そうだな」

「最悪だ」

　誰かが、少しだけ笑った。

　　※

「黒崎くんは、どうしたい？」

　東雲が聞いた。

　俺は、少し黙った。

　あの地下で水晶を見てから、ずっと考えていた。

「俺は帰らねえ」

「……なんで。あんたが一番、この国に義理ないじゃん」

　姫川が言った。

「ねえよ。王国は許せねえ。それは変わらねえ」

「じゃあ」

「ここへ来るまでに、世話になった奴らがいる」

　俺は言った。

「泥だらけの俺を、何も聞かずに泊めた宿の女将がいた。字の読めねえ俺に、掲示を読んでくれた商人がいた。街道で、荷を守って死んだ護衛がいた」

「……」

「あいつらは、王国じゃねえ。ただ、ここに住んでるだけだ。魔王をこのままにしたら、あいつらが困る」

　誰も、口を挟まなかった。

「それに、死んだ十一人が報われねえ。三浦は最後に聞いたんだろ。役に立ったか、って。あいつらの名前は、この国のどこにも書いてねえ」

「……うん」

「このまま帰る気には、なれねえ」

　俺は、自分の手を見た。

「けりをつける。魔王にも、王国にも。帰るかどうかは、そのあとだ」

　理由は、もう一つあった。

　商業区の外れの宿で、窓のところに立っているはずの奴のことだ。

　それは、ここでは言わなかった。

「帰る日が来たら」

　東雲が言った。

「そのとき、一人ずつ決めりゃいい」

　俺は答えた。

「それまで、もう誰も死なせねえ」

「お前もだぞ、黒崎」

　大我が、低く言った。

「お前も死ぬなよ」

「……ああ」

　　※

　扉が開いたのは、そのときだった。

「——帰る？　冗談だろ」

　神崎蓮司が、入口に立っていた。

「……神崎くん」

「悪いね、聞かせてもらった」

　神崎は、まっすぐ入ってきた。誰も、席を勧めなかった。

「帰る日がどうとか、もう誰も死なせないとか。そういうセリフは、お前が言うもんじゃないだろ、黒崎」

「じゃあ、誰が言うんだよ」

「勇者の俺に決まってんだろ」

　こいつは、胸に手を当てた。

「勇者ってのは、この世界に今まで一度も現れなかった職だ。聖典にしか載ってない、伝説の職なんだよ。それが、俺なんだよ」

「……」

「つまり、俺がこの世界の救世主ってことだろ」

　誰も、答えなかった。神崎は、それを気にしなかった。

「凱旋式、見ただろ。広場が全部、俺の名前を呼んでた。民も、兵も、みんな俺を見てる。あいつらを導けるのは、俺しかいない」

　気持ちよさそうに喋っていた。自分の言葉を、自分で聞いている顔だった。

「魔王を倒すのは俺だ。お前らは、その横にいればいい。帰りたきゃ、俺が倒してから帰れ」

「神崎くん」

「それまで、余計な話を広めるな。兵が動揺する。俺の足を引っ張るな」

　誰も、頷かなかった。

「白石。お前もそう思うだろ。勇者と聖女が揃ってるんだ。俺たちがいれば勝てる」

　白石は、少しだけ間を置いた。

「……私は、神崎くんのために残るんじゃないよ」

　神崎の笑みが、止まった。

　ほんの一瞬だった。すぐに、また笑った。

「……はは。なんだよ、それ」

　誰も、笑わなかった。

「お前らは、分かってないんだよ。勇者ってのが、どれだけすごいのか」

　神崎は、髪をかき上げた。

「……まあいいさ。魔王を倒せば、全員分かる。誰が正しかったのか」

　彼は、扉のほうへ歩いた。

　途中で止まって、振り返った。

「言っとくけど、俺は俺で動くから」

　扉が閉まった。

　悪意は、たぶんない。

　こいつは本気で、自分が真ん中にいると思っている。

　だから、厄介だった。

「……あいつ」

　大我が言った。

「言うぞ、また」

「今度は何を」

「今ここで聞いたこと、全部だ」

「今日が初めてじゃない」

　水城が言った。

「え？」

「神崎は、前から宰相のところに出入りしてる。昨日の夜も、執務室に入るのを見た」

　　※

　東雲が立ち上がった。

「今できることを、やろう」

「僕は、術式の続きを読む」

　佐伯が言った。

「地下には行けないけど、書庫に陣の写しが残ってないか探してみる」

「戦えない方々のことは、わたくしが引き続き掛け合いますわ」

　九条が言った。

「次の戦いからは、戦いの場そのものに出させません。まずは、それですわ」

「頼む」

　俺が言うと、九条は小さく頷いた。

　　※

　その夜のうちに、伝令が城に駆け込んだ。

　北の国境が、破られた。

　レスタではない。

　レスタは、戦わずに放棄されたという。

　落ちたのは、その南にある砦だった。

　俺は、名前を知らなかった。

　守備隊、全滅。

　生存者、なし。

　そして、報告の最後に一行あった。

　——黒い霧が、南下している。

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