第25話 約束
朝、宿の窓から差し込む光で目が覚めた。
ルナは、すでに起きていた。寝台の端に座って、窓の外を見ている。
「早いな」
「……うん」
「眠れなかったのか」
「……ううん」
嘘だと思った。俺が寝る前に見たときと、同じ姿勢だった。
「なあ、ルナ。まだ時間はある」
「……うん」
「その間に、何か変わるかもしれねえ」
「……うん」
全然、信じていない返事だった。
※
階段を駆け上がる音がしたのは、その直後だった。
「黒崎ィ！」
扉が開いた。
姫川莉奈が、息を切らして立っていた。髪が乱れて、上着の紐も結んでいない。
「兵！ 兵が来てる！」
「どこに」
「施療院！ いま囲んでる！」
俺は立ち上がった。
「白石は」
「中にいる。東雲さんも、朝から来てた。あたし、葵に言われて先に走ってきた」
「捕まってねえのか」
「まだ。……でも」
姫川が、窓を指した。
「こっちにも来てる」
窓から外を見た。
通りの両端が、塞がっていた。槍を持った兵が、十人ずつ。
その真ん中に、鎧の男が一人立っている。装飾のない、実用一辺倒の鎧だった。
宿まで、知られていた。昨日、施療院を出たところから尾けられていたのかもしれない。
「……あれ、誰だ」
「騎士団長」
姫川が、掠れた声で言った。
「ガレスさん」
俺は、制服を着た。
この土地の服の下にではなく、その上に。
「ちょ、黒崎、何やって」
「見えたほうがいい」
「見えたら捕まるって！」
「もう囲まれてんだよ」
袖のボタンを留めながら、考えていた。
三日、と東雲は言った。王国は、一日で来た。
誰が言ったかは、考えるまでもない。
だが、それは今はいい。
問題は、どう出るかだ。
逃げれば、施療院にいる連中が「かくまった」ことになる。抵抗すれば、宿の主人まで巻き込む。
なら、答えは一つしかなかった。
「姫川」
「な、なに」
「お前は裏から出ろ」
「え、」
「見つかる前に、東雲に伝えろ。俺は自分から出たってな」
「黒崎——」
「早くしろ」
姫川は、しばらく動かなかった。それから、目を擦って走っていった。
※
部屋に、俺とルナが残った。
「ルナ」
「……」
「聞いてくれ」
ルナは、扉の前に立っていた。
姫川が出ていった、その扉の前に。俺と、外との間に。
「……行かないで」
「行かなきゃ、みんなが捕まる」
「……関係ない」
「あるだろ」
「……ない」
ルナは、俺を見上げた。
「私は、レンだけ助けられればいい」
その言い方に、俺は少し驚いた。
こいつが、ここまではっきり自分の望みを言うのは、珍しかった。
「……そうか」
「うん」
「でも、俺は違う」
「……」
「あいつらを見捨てたら、俺は俺じゃなくなる」
ルナは、扉の前から動かなかった。
一歩も。
「……レン」
「なんだよ」
「……もし」
ルナが、口を開いた。
「……もし、私が」
そこで、止まった。
言いかけて、口を閉じた。
もう一度開いて、また閉じた。
「なんだよ、はっきり言え」
「…………」
「ルナ」
「…………ううん」
こいつは、首を振った。
「……なんでもない」
俺は、少しだけ苛立った。
こんなときに、と思った。
だが、それは違うと、すぐに思い直した。
こいつは、たぶん何かを言おうとした。俺を助ける方法を、必死で探して、それが何もないことに気づいたんだろう。
そりゃそうだ。
兵が二十人いる通りで、こいつに何ができる。
「ルナ」
俺は、しゃがんだ。
こいつと目の高さを合わせた。
「無理すんな」
「……」
「お前が何かしようとしても、あれは相手が悪い。騎士団長だぞ」
「…………」
「頼むから、下がってろ」
ルナは、俺を見ていた。
赤い目が、まばたきをしなかった。
やがて、俯いた。
「……うん」
小さな「うん」だった。
※
「なあ、ルナ」
「……なに」
「一つだけ、頼みがある」
「……なに」
「待っててくれ」
「……いや」
「最後まで聞け」
「森で、お前が俺の名前を呼んで、止めてくれただろ」
「……うん」
「今度は、俺が呼ぶ番だ」
ルナが、顔を上げた。
「……よぶ」
「そうだ」
俺は、なるべく軽い調子で言った。
「俺が呼ぶまで、絶対に動くな」
「…………」
「お前が飛び出してきたら、俺が困る。分かるか」
「……うん」
「呼ぶまでは、ここでじっとしてろ」
「……どうやって、呼ぶの」
「迎えに来る。俺が来られなかったら、誰かを寄越す」
「……来なかったら」
「必ず来る」
ルナは、しばらく俺を見ていた。
それから、はっきりと言った。
「……約束」
「約束だ」
「……ぜったい」
「絶対だ」
ルナは、自分が羽織っているブレザーの袖口を握った。
俺のブレザーだ。外では外套の下に隠しているが、宿の中では、いつもこれを着ている。
「……分かった」
そして、扉の前から一歩どいた。
※
俺は、宿の階段を下りた。
外に出ると、朝の光がまぶしかった。
通りの真ん中に、鎧の男が立っていた。
左の頬から顎に、古い傷が走っている。灰色の混じった短髪。四十代半ば。
装飾のない鎧。柄の擦り切れた剣。
「黒崎蓮殿ですね」
「……そうだ」
「騎士団長、ガレス・ヴァンダールです」
男は名乗ってから、少しだけ間を置いた。
「同行を願います」
「断ったら」
「連行します」
「抵抗したら」
「私が斬ります」
迷いのない答えだった。
「……分かりやすいな」
「そのほうが、双方に損がありません」
俺は、両手を上げた。
「一つ聞いていいか」
「どうぞ」
「施療院の連中は」
ガレスは、俺の目を見た。
「囲んでおりますが、手は出しておりません」
「なんでだ」
「命令が、あなただけだからです」
「……そうか」
「はい」
「じゃあ、俺が行けば、あいつらは」
「解散させます」
「約束できるか」
ガレスは、少し黙った。
「約束はできません」
「おい」
「私は、そういうことを軽々しく言わないことにしております」
……なるほど。
この人は、たぶん本物だ。
「ですが」
ガレスは続けた。
「私の権限の範囲では、そういたします」
「それで十分だ」
兵が近づいてきた。縄を持っている。
「団長。拘束を」
ガレスは、俺の格好を見た。
泥と血の染みた、この世界にはない仕立ての服を。
「いりません」
「しかし」
「この方は、自分から出てこられた」
ガレスは、縄を押し返した。
「縄をかけるのは、逃げた者に対してです」
俺は、そのとき初めて、この男の顔をちゃんと見た。
ひどく疲れた顔をしていた。
※
歩き出す直前、俺は一度だけ振り返った。
宿の二階の窓に、小さな影があった。
俺は、手を上げなかった。
上げたら、こいつは飛び出してくる。兵の前に出てきて、怪我でもされたら困る。
※
——ルナ Side——
私は、言えなかった。
「私が全部消せる」と。
喉まで出かかって、飲み込んだ。
言えば、レンは私が何なのか知る。
知ったら、あの目が変わる。
……いつも、そこで止まる。
五百年かけて持った力を、私はレンの前で使わずにきた。
使えば、レンの役に立てる。
使わないのは、レンに嫌われたくないからだ。
だから、私は今日、何も差し出せなかった。
レンは、しゃがんで、私と目の高さを合わせて、こう言った。
——無理すんな。
——お前が何かしようとしても、あれは相手が悪い。
——頼むから、下がってろ。
あの騎士団長も、通りの二十人も、城の千人も。
私なら、一呼吸のうちに消せる。
なのに、レンは私に「下がってろ」と言った。
……それは、私が望んだ言葉だった。
森で、初めて誰かに守られた日。
もう一度守ってほしくて、私は弱いふりを始めた。
「こわい」と言った。
言うたびに、レンは前に立ってくれた。
温かかった。うれしかった。
※
今日、その温かいものが、私の手を縛った。
私は、弱い女の子だ。
この二ヶ月、そういうことにしてきた。
だから今日、弱い女の子として、何もできずに窓から見送るしかなかった。
……自分で選んだ檻だ。
レンは、手を上げなかった。
振り返って、私を見て、それでも上げなかった。
……分かっている。
私が飛び出さないように、そうしたのだ。
——俺が呼ぶまで、絶対に動くな。
私を心配して、レンはそう言った。
必ず呼びに来るって、約束してくれた。
だから私は、待つ。
窓の前で、動かずに。
階段を上がってくる足音に、耳を澄まして。
レンが、私を呼びに来るまで。
……ただ、一つだけ。
もしレンが、呼ぶ前に死んだら。
そのときは、約束もなくなる。
……私は、誰も許さない。
『ブックマークの登録』『いいね』『評価点』を付けていただけると大変うれしいです。宜しければお願いします！
