辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第一章 足りないもの

第八話 足りないものが見える

　荷馬車は夜明け前に出た。

　麦が五十袋。角が四本。皮が四枚。ノーレの空の塩壺が二つ。御者はノーレの男で、名をヤンといった。

　護衛は三人。トゥーレの若い衆で、〈牙鹿〉を四頭獲った連中である。名はロブ、ケイン、ジオ。ロブが腕に布を巻いていた男だ。もう巻いていない。

　セリは荷台の後ろに座って、台帳を膝に抱えていた。

　俺は歩いた。荷が重いので、平地では歩いたほうが速い。

　　　　　　　　　　　◆

　一日目は何も出なかった。

　夜は野宿した。ロブが火を焚き、ケインが見張りに立った。ジオは寝てすぐ起きた。何度も起きた。三年前に父親を〈牙鹿〉に殺されていると、後でロブが言った。

　夜半、俺が起きていると、ジオが火のそばに座っていた。

「眠れませんか」

「あんたこそ」

「数えていました」

「何を」

「明日、獣が出たときに、何をするかです」

　ジオは火に枝をくべた。

「あんたは戦えんのだろう」

「戦えません」

「じゃあ何を数える」

「戦える人が何人いて、どこに立っているかです」

　ジオは、それは数えても仕方がないだろう、という顔をした。

「三年前」彼は言った。「親父が荷馬車を出した。麦を運ぶと言って。止めたんだ、俺は」

「はい」

「止めたのに出た。三頭に囲まれて、脚をやられて、動けんまま朝までいたらしい。見つかったときにはもう」

　彼はそこで止めた。

「あの日、誰も止めんかった。俺だけが止めた。だから俺が正しかったんだと、三年ずっと思っとった」

　俺は黙っていた。

「だが違うな。止めても麦は売れん。売れんかったら、次の年に別の誰かが出る」

　ジオは枝を折った。

「あんたの紙は、それを変えるのか」

「変わるかどうかは、明日と、その次にかかっています」

「頼りない答えだな」

「頼りある答えは、たいてい嘘です」

　ジオは、はじめて少し笑った。

　　　　　　　　　　　◆

　二日目の昼過ぎ、林が切れたところで、ヤンが馬を止めた。

「出た」

　三頭いた。

　道の左の斜面に、横並びで立っている。逃げる姿勢ではなかった。角が長い。前に二本、後ろへ一本。前の二本が地面と平行に伸びていて、それで荷馬車の脚を払うのだと聞いていた。

「罠は」

「張る時間がない」ロブが言った。「向こうから来る」

　ケインが槍を構えた。震えていた。ジオは動かなかった。動かないのが、いちばん悪い。

　俺は荷台の陰から出た。

　出たところで、何もできない。俺は戦えない。

　だが、見えた。

　　　　　　　　　　　◆

　【不足視】は、見ようとしなくても動くことがある。

　いつもは棚や帳簿や人だ。魔物に向けたことはない。前線に出たことがないからだ。役に立った試しはない、と登録簿には書いてある。

　三頭の上に、それぞれ浮かんでいた。

　　——不足：後肢の踏み替え（左）

　　——不足：後肢の踏み替え（左）

　　——不足：視野（右後方）

　俺は読んだ。読んでから、意味を考えた。

　考えるのに、三つ数えるくらいかかった。

　後肢の踏み替えが足りない、というのは、左へ回られると足を組み替えられないということだ。組み替えられなければ向きを変えられない。向きを変えられなければ、角は前にしか届かない。

　三頭目は、右の後ろが見えていない。

「ロブさん」

　俺は言った。声が思ったより大きく出た。

「左です。全部、左へ回ってください」

「左」

「その二頭は、左に回られると向きを変えられません。三頭目は右の後ろが見えていない。だから、三頭目には右の後ろから」

「なんで分かる」

「見えます」

　ロブは一度だけ俺を見た。

　それから、左へ走った。

　　　　　　　　　　　◆

　俺は数えていた。

　癖だった。何かが起きているとき、俺は数える。回数と時間を数えて、後で並べ直す。そうしないと落ち着かない。

　ロブが左へ入るのに、四つ。

　一頭目が向きを変えようとして、変えきれずに横腹を見せるのに、二つ。

　ケインの槍が入るのに、一つ。

　二頭目が同じことをするのに、また四つ。

　三頭目は逃げた。ジオが追おうとして、ロブが襟をつかんで止めた。

　全部で二十を数えないうちに終わっていた。

　誰も死ななかった。ケインが左手を切ったが、浅い。

　角が二本、増えた。

　　　　　　　　　　　◆

「ヨナさん」

　セリが荷台から降りてきた。声が上ずっている。

「いまの、なんですか」

「【不足視】です」

「戦闘では役に立たないって」

「役に立たないと思っていました」

　本当だった。

　俺は前線に出たことがない。魔物に向けたことがない。向ける機会がなかったから、機能するかどうかを試したことがなかった。試していないものを、俺は「役に立たない」と申告した。十二年、登録簿にそう書いたままにした。

　誰も確かめなかった。俺も確かめなかった。

　ロブが血を拭きながら戻ってきた。

「あんた、それ、王都で言わんかったのか」

「言いませんでした」

「なんで」

　俺は答えを探した。

「訊かれなかったからです」

　ロブは、しばらく黙っていた。

「訊かれんかったら、言わんのか」

　言わなかった、と俺は思った。

　十二年、そうやってきた。訊かれたことに答え、訊かれないことは書かなかった。編成の理由も、相場の根拠も、規定の番号も、全部そうだ。訊かれないから書かない。書かないから、誰も訊けなくなる。

　その積み重ねが、いまの王都だった。

「言うべきでした」

　俺はそう言った。

　ロブは、ふん、と鼻を鳴らして、角を荷台に積んだ。

「なあ」

　積みながら、彼は言った。

「さっきの、左に回れってやつ。あれ、俺が三年やって分からんかったことだ」

「はい」

「一目で分かるのか」

「見えるだけです。意味は自分で考えます。今日は三つ数えるくらいかかりました」

「三つか」

「遅いほうです」

「遅いほうって、あんた」ケインが手を押さえながら言った。「俺、まだ何が起きたか分かってませんよ」

　ジオが、二頭目の角を持ち上げた。

「これ、いくらになる」

「一本、銀貨二枚です」

「二本で四枚」

「四枚です」

　三人が顔を見合わせた。

「じゃあ、いまの二十数える間に、四枚稼いだのか」

「稼ぎました」

　ロブが荷台を叩いた。

「十年、この道は誰も通らんかったんだぞ」

「通れなかったからです」俺は言った。「通れないと決まっていたのではなくて、通る理由がなかったんです。通って何になるか、誰も計算していなかった」

　　　　　　　　　　　◆

　三日目の夕方、ケルンが見えた。

　トゥーレの十倍はある。石の壁があって、門が二つある。商会の旗が四本立っていた。

　俺たちは南の門から入った。

　入ってすぐ、荷馬車が止まった。

　ヤンが何かを見ていた。俺も見た。

　門の内側の柱に、木の札が下がっている。新しい。削り跡がまだ白い。

　——〈銀羽〉手形、当面お断り。