辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第四章 引継ぎ

第四十八話 自分の仕事の値段

　俺は、その晩、二通書いた。

　一通目は本部宛である。

　——支部長の判断に、理由をつけて反対する役を、支部に一人置くことを認めていただきたい。

　——この者は支部長から給金を受けず、本部の直属とします。反対の理由と、支部長が最後にどう決めたかを両方記録し、記録は支部に来た者なら誰でも読めるところに置きます。

　——理由を書きます。私を止める人間が、いまこの支部にいません。九月前、この支部には支部長を止める人間がいませんでした。同じことになります。

　二通目は、トゥーレ宛に書いた。

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　——四十一の質問の、二番の答えです。

　——反対する役の人が取次官になった場合、反対するのは誰か。

　——答えは、外から来た人です。村の中の人ではありません。村の中の人は、取次官に生活を握られています。

　——本部に、支部にも同じ役を置くよう申請しました。認められたら、その者を三村へ年に二度回します。回れば、村の側にも外から来る目ができます。

　——認められなければ、別の手を考えます。考えるのは、私ではなくあなたです。私はもう取次官ではありません。

　——ただ、答えられなかった質問の一つに、答えを送るくらいのことは、させてください。

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　二通目を書きながら、俺は自分がまだ取次官の口調で書いているのに気づいた。

　説明が長い。理由を三つ並べている。相手が読めるかどうかを、一行ごとに確かめながら書いている。

　九月前、俺はこの書き方をしなかった。〈灰〉と書き、円に点を打ち、線を二本引いた。速いからだ。

　速さを捨てると、こんなに長くなる。

　長いものを、人は読まない。読まないものは、渡らない。

　だから、最後に一行だけ足した。

　——長くなりました。読むのが面倒でしたら、最後の三行だけ読んでください。

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　書き終えて、俺は荷から布包みを出した。

　ゴルドが最後にくれた三つ目の印である。麦の穂。粒が潰れている。わざと潰したので、押したら偽物になる。

　俺は、それを机の引き出しに入れた。

　九月前、この引き出しに、俺の木札が落ちる音を聞いた。

　支部長が札を裏返して、記載を読み上げた。読み上げる必要はなかったはずだ。手続きの一部でもない。

　——ヨナ・レンデル。内務官。第三等。

　——所持技能、【不足視】。

　部屋の隅で、書記官が笑った。

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「支部長、まだいるんですか」

　ミナが顔を出した。

「います」

「もう遅いです」

「そうですね」

　彼女は入ってこなかった。戸口に立ったまま、こう訊いた。

「支部長は、なんで内務をやってるんですか」

　俺は顔を上げた。

「訊かれたことがありませんでした」

「訊いちゃだめでしたか」

「いいえ」

　俺は言った。

「十二年、一度も訊かれませんでした」

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　答えを、俺は持っていなかった。

　剣が使えなかった。数を数えるのが苦にならなかった。募集の張り紙が出ていた。全部本当だが、どれも答えではない。

「分かりません」

　俺はそう答えた。

「分からないんですか」

「分かりません」

「じゃあ、なんで続けたんですか」

「掲示板に、額の入っていない票があったからです」

　俺は言った。

「毎日ありました。毎日あるので、毎日埋めました。埋めていたら、十二年経ちました」

　ミナは、しばらく黙っていた。

「それ、答えだと思います」

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　俺の仕事の値段を、俺はまだ知らない。

　橋の四十枚。四回で五十二枚。五回目で六十四枚。

　クレイグの婆さんが待った三月。そのうちの一月は、俺だ。

　〈石の門〉の四人。区画割りは俺の職掌の外だった。

　掲示板の十二枚。三十分あれば終わった。

　足しても、数字にならない。

　値段は、たぶん、そういうものではない。

　九月前、俺は「自分の仕事は、たいした仕事ではない」と思っていた。

　いまは、そう思っていない。

　思っていないが、「たいした仕事だ」とも思っていない。

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「支部長」

「はい」

「明日、十二枚を三十分で入れます」

　ミナは言った。

「三十分で入るようになったのは、いつからですか」

「三年目です」

「わたし、二月です」

「早いです」

「早くないです」

　彼女は言った。

「前の人が十四枚書いてくれたからです」

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　分かったのは、一つだけだ。

　値段は、渡してみないと分からない。

　渡らなかったものに、値段はつかない。

　三十二枚を机に置いて門を出た日、俺の十二年に値段はつかなかった。誰にも読めなかったからだ。

　いま、六十八枚がある。二十七箇所に未定と書いてある。読める。読めるので、値段がつく。

　つく値段が高いか安いかは、俺が決めることではない。

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「支部長」

　トーレンだった。金庫室から上がってきたらしい。

「まだいらっしゃいましたか」

「います」

「一つ、お伝えしておきます」

　彼は紙を一枚置いた。

「六十八枚の引継ぎ書、印がつかなくなりました」

　俺は顔を上げた。

「読み終えましたか」

「四度目で、印が零になりました」

「四度」

「四度です」

　トーレンは言った。

「一度目が二十九個。二度目が十一個。三度目が三個。四度目が零です」

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　俺は、その数字を書き留めた。

　二十九、十一、三、零。

　半年前、トゥーレでセリがつけた印は十一個だった。二度目で九個直し、残り十三個に三人が二十日かけた。

　数はどちらでもいい。

　大事なのは、零になったと言ったのが**受け取った側**だということだ。

「終わりですか」

「終わりです」

　トーレンは言った。

「渡し終わりました」

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　俺は、その言葉を聞いて、しばらく何も言えなかった。

　九月前、俺は同じ部屋で「引継ぎ書に書いておけ」と言われた。書いた。三十二枚書いて、渡した。

　あのとき、渡し終わったと思った。

　思っていただけだった。

　渡し終わったかどうかを言えるのは、渡した側ではない。

「トーレンさん」

「はい」

「ありがとうございました」

「礼を言われる筋ではありません」

　彼は言った。

「四度読んだのは、私の仕事です」

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　窓の外で、荷を降ろす音がしていた。

　九月前も、この音がしていた。

　戸を叩く音がした。二回。

「支部長」

　ミナだった。書類を抱えている。角が折れている。急いで持ってきたらしい。

「明日の依頼票、二十六枚あります」

　俺は顔を上げた。

　二十六枚。

　九月前、俺が残していった数と、同じだった。

「査定は」

「十四枚済んでいます。十二枚、まだです」

「今日中に入れますか」

「入れます」

　ミナは言った。

「三十分あれば終わります」

　——第一部　完