辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第四章 引継ぎ

第四十六話 止めたのは私です

　二の月の二十二日、二通目が来た。

　十二日で二通というのは、続けて出したということである。

　——報告します。上限を、六十から七十一に戻しました。

　——戻す条件は、準備金が三十五枚に達したときと決めてありました。達していません。三十一枚でした。

　——四枚足りないのを知っていて、戻しました。

　俺は、そこで一度、紙を置いた。

「支部長」

　ミナが顔を出した。

「顔が」

「そうですか」

「悪い知らせですか」

「いいえ」

　俺は言った。

「良い知らせです」

「良い知らせで、その顔になるんですか」

「なります」

　俺は紙を持ち上げた。

「六日離れたところで、俺の知らないうちに、俺が九月かけて作った仕組みが試されました」

「試されて、どうなったんですか」

「まだ読んでいません」

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　——理由を書きます。刈り入れの人手の払いが、証で出せませんでした。現金で払うと準備金が減ります。減ると、いつまでも三十五に届きません。

　——先に上限を戻せば、証で払えます。証で払えば準備金が減りません。減らなければ三十五に届きます。

　——筋は通っていると思いました。

　——三日目に、兌換が十四枚来ました。準備金は三十一枚から十七枚になりました。

　——四日目に、止めました。その日の分を翌日に回すと、宿の壁に貼りました。

　——上限は六十に戻しました。戻すのに、寄合を開いていません。私が一人で決めました。

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　俺は、その先を読むのに、少し時間がかかった。

　——ロダンさんが反対しました。反対の理由は、条件を満たさずに戻したのに、戻す判断も一人でしたことです。

　——理由と、私が最後にどう決めたかを、覚書に両方書きました。

　——宿の壁に貼った紙には、こう書きました。「四日目に止めました。止めたのは、上限を戻した判断が誤りだったからです。判断したのは取次官です」

　——村は、いま普通に動いています。誰も出ていっていません。

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「止めたんですね」

　ミナが横から覗いた。読んでいいとは言っていないが、俺は隠さなかった。

「止めました。四日目に」

「間に合ったんですか」

「間に合いました」

「じゃあ、成功じゃないですか」

「失敗です」

　俺は言った。

「間に合ったのは、止めたからです。止める前の判断が誤りでした。誤りを誤りだと書いて、宿の壁に貼っています」

「貼るんですか」

「貼ります」

　ミナは、しばらく紙を見ていた。

「うちの掲示板にも、貼ってありますよね」

「額の入っていない票の数ですね」

「あれ、レイさんが毎朝書いてます」

　彼女は言った。

「零だと、書く意味がないと思っていました」

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　最後の三行を、俺は二度読んだ。

　——ヨナさんが村にいたら、私は止められていたと思います。

　——止められなかったので、失敗しました。失敗したので、次からロダンさんに先に言います。

　——答えを書かないでください。訊いたことと、考えたことだけ書いてください。

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　俺は、その三行を書いた人を想像しようとして、やめた。

　想像すると、心配になる。心配になると、六日かけて行きたくなる。行っても、着くのは十二日後だ。十二日後には、あちらで別のことが起きている。

　距離というのは、そういうものだった。

　九月前、俺が村にいて、王都が六日先にあったときも同じである。あのとき俺は毎日手紙を書いた。書いて、返事を待って、また書いた。あの往復に何ができたかというと、たぶん、ほとんど何もできていない。

　できたのは一つだけだ。掲示板の枚数を訊いたこと。

　訊いたから、あちらが数えた。数えたから、四枚だと分かった。

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　俺は、その晩、返事を書いた。

　書くのに、四時間かかった。

　書きたいことは、三行で済んだ。証で払っても、村の中で証が増えれば兌換の圧は上がる。上限を戻す前に、証で払う分だけ準備金の目標を上げておけばよかった。

　三行、書いて、消した。

　答えである。

　答えを書かないでくださいと、彼女は書いている。

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　俺が出した便には、こう書いてあった。

　——訊きます。上限を戻した三日目に来た十四枚は、誰が持ってきましたか。何人ですか。

　——考えたことを書きます。私が九月前に決めた三つの規則の二番目は、断らないでした。断らないと言い切ることに意味があると思っていました。あれは、村が四十一戸のときの数字です。

　——もう一つ考えました。宿の壁に「判断したのは取次官です」と書いたのは、私にはできなかったことです。私は九月前、掲示板の十二枚を埋めずに門を出て、そのことをどこにも書きませんでした。

　——それだけです。

　三つ目を書くとき、俺は少し迷った。

　自分の失敗を書くのは、慰めに見える。慰めは、要らないと言われている。

　それでも書いたのは、これが慰めではなく、比べるための材料だからだ。

　彼女は失敗して、その日のうちに貼った。俺は失敗して、九月書かなかった。同じ種類の失敗の、扱いが違う。違いが分かるように書いておけば、次に彼女が迷ったときの目安になる。

　封をしてから、俺はしばらく机を見ていた。

　三行で済むことを書かないというのは、思っていたより難しい。

「支部長」

　ミナがまだいた。

「四時間、書いてましたよ」

「書いていました」

「長いですね」

「三行を消すのに、四時間かかりました」

「消したんですか」

「消しました」

　彼女は、少し驚いた顔をした。

「答えが分かってるのに、書かないんですか」

「書きません」

「意地悪じゃないですか」

「意地悪です」

　俺は言った。

「意地悪ですが、答えを書くと、次も訊きに来ます。訊きに来ると、六日待つことになります。六日待つあいだ、村は止まります」

「じゃあ、どうするんですか」

「訊きます」

　俺は言った。

「答えの代わりに、質問を送ります。質問なら、向こうが自分で答えを出します。出した答えは、向こうのものです」

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　便に出したあと、俺は掲示板の脇に行った。

　レイの紙が三枚貼ってある。「説明できるうちに書く」「空になる前に気づく方法。（未定）」「渡す側は、終わりを宣言しない」。

　俺は、四枚目を貼った。

　——失敗したときは、その日のうちに貼る。

　貼っていると、レイが通りかかった。

「これ、支部長のですか」

「トゥーレの取次官のです」

「借りたんですか」

「借りました」

　俺は言った。

「向こうが先にやりました」