辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第四章 引継ぎ

第四十二話 置いていくものと持っていくもの

　十二の月に入って、俺は荷を作りはじめた。

　ハウルに言われたことを、俺は覚えている。

　行くにしても行かんにしても、置いていくものと持っていくものを、先に分けろ。分けんまま動くと、両方が半端になる。

　分けはじめて、三日で止まった。

　置いていくものが、多すぎたからではない。持っていくものが、一つもなかったからだ。

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　荷は、来たときと同じである。

　服が二着。木の椀。それに、王都から持ってきた引継ぎ書の写しが三十二枚。

　村で増えたものは、全部村のものだった。

　台帳は三冊とも取次所に置く。覚書十五枚も置く。目録百七十三項目も置く。印は四つとも村にある。

　持っていくものが一つもないというのは、良いことのはずだった。

　良いことのはずなのに、荷を眺めていると落ち着かない。

「ヨナさん」

　セリが顔を出した。

「それだけですか」

「それだけです」

「半年前と同じですね」

「同じです」

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「じゃあ、九月なにも増えなかったんですか」

　彼女はそう訊いた。

　訊き方に悪気はない。この子はいつもそうだ。悪気がないから、避けられない。

「増えました」

「どこにですか」

「持っていけないところにです」

　俺は言った。

「増えたものは、全部、村に置いていくものになりました」

「持っていったらいいじゃないですか」

「持っていくと、村から減ります」

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　持っていくと、村から減る。

　言ってから、俺はそれが半分しか本当でないことに気づいた。

　台帳も覚書も目録も、持っていっても村から減らない。写しを作ればいい。写しを作らずに置いていくと決めたのは、俺だ。

　減るのが嫌なのではない。**持っていくと、村がまだ俺のものだということになる。**

「持っていくものが一つもないと、寂しいですか」

　セリが訊いた。

「寂しいです」

「言うんですね」

「言います」

　俺は言った。

「言わないと、残る理由を別のところに探しはじめます」

「探すと、どうなるんですか」

「村のためだ、と言い出します」

　俺は言った。

「村のためだと言い出した人間は、そのあと村の言うことを聞かなくなります」

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　その日の午後、ゴルドが来た。

　布に包んだものを机に置いた。

　開けると、印が入っていた。麦の穂である。三つ目の粒が潰れている。

「三つ目ですか」

「三つ目だ」

「二つで足りると、前に」

「足りる」

　ゴルドは言った。

「これは、あんたが持っていけ」

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　俺は、その印を手に取った。

　彫りが深い。二つ目より深い。

「これは、押せません」

「押すな」

「押せない印を、なぜ」

「押せんから渡す」

　彼は前掛けで手を拭いた。

「村の印は二つある。二つで足りる。これは三つ目だ。押したら偽物になる」

　俺は、その言い方を考えた。

「持っていけ」

　ゴルドは言った。

「王都で困ったときに、それを見ろ。見て、この村がまだあるということだけ思い出せ。それ以上の使い道はない」

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　俺は頭を下げた。

　下げてから、一つ訊いた。

「粒を潰したのは、失敗だと言いましたね」

「言った」

「この三つ目も、潰れています」

「潰した」

　彼は言った。

「今度は、わざとだ」

「わざと潰したものは、真似られると」

「真似られる」

　ゴルドはうなずいた。

「だから押すなと言った」

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　俺は印を布に戻して、荷に入れた。

　持っていくものが、一つになった。押せない印である。

　押せない印を持ち歩くというのは、妙な話である。

　だが、この村で俺が受け取ったものの中で、持っていって村から減らないものは、たぶんこれだけだった。押せないから、村の何も減らない。

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　十二の月の八日に、ハルクが出張所へ来た。

　証を四枚彫った錠前屋である。カムリで窯を手伝って、半年になる。

「発つそうだな」

「発ちます」

「一つ頼みがある」

　彼は紙を出した。図が描いてある。金具の図面だった。

「窯の口金だ。うちのやり方で描いた。カムリの窯は、八つのうち六つが動いとる。あと二つは、この金具がないと直らん」

「ゴルドさんに」

「見せた」

　ハルクは言った。

「打てると言われた。ただ、鉄がない。王都で買うと安い」

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「買ってきてほしい、ということですか」

「違う」

　彼は首を振った。

「買う道を作ってほしい。わしが買いに行けるようにだ」

　俺は図面を見た。

「〈銀羽〉の取次を通せば、鉄は動きます。ただ、あなたは組合員ではありません」

「なれるか」

「なれます」

　俺は言った。

「ただ、登録には身元の保証が要ります。あなたは去年、証を四枚偽造しています」

　ハルクは、少し笑った。

「そうだな」

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　俺は、その場では答えなかった。

　答えなかったのは、答えを持っていなかったからではない。俺が答えると、俺が決めたことになるからだ。

　夕方、アンナに話した。

「保証人を立てれば通ります」

　彼女は言った。

「誰が立てますか」

「ケルトさんです」

　俺は言った。

「カムリの村長です。半年、あの人が預かっています」

「では、ケルトさんに訊いてください」

「私が、ですか」

「あなたが取次官です」

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　アンナは、その日のうちにカムリへ人をやった。

　返事は二日で来た。

　——立つ。ただし条件がある。窯が八つ全部動いたら、保証を外す。

　俺はその一行を読んで、しばらく考えた。

　保証を外す、というのは、突き放すことではない。

　窯が八つ動けば、ハルクは自分で立つ。立てるようになった人間に保証をつけたままにすると、いつまでも保証がいることになる。

　ケルトは、二十年前に一人の商人を信じて、村の十五軒を失っている。

　その人が、期限を切って保証を立てると言っている。

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　俺は、その返事をアンナに渡した。渡して、それだけにした。

　登録の書面を作るのも、本部へ回すのも、彼女の仕事である。俺は書式の場所だけ教えた。教えると、彼女は一度で覚えた。

「ケルトさん、なんて言ってました」

　セリが訊いた。

「窯が八つ動いたら、保証を外すそうです」

「外すんですか」

「外します」

「冷たくないですか」

「逆です」

　俺は言った。

「外さない保証は、外れなくなります。外れないと、その人は一生保証つきです」

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　その晩、俺は覚書の最後に一枚足した。

　——保証は、期限を切って立てる。期限がない保証は、保証された者を立てなくする。

　書いてから、これは俺が思いついたことではないと気づいて、下に足した。

　——カムリ村長ケルトの言。

　名前を書くのは、初めてだった。

　半年前、俺の帳簿に人の名前は一つもなかった。勘定の名前と、日付と、数字しかなかった。

　いまの覚書には、名前が十七ある。

　数えてみて、俺は少し驚いた。