辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第四章 引継ぎ

第四十一話 渡すかどうかを決めるのは

　セリが封を開けたのは、その日の夕方だった。

　開けたところを、俺は見ていない。彼女は宿の裏で読んだと、あとで言った。

　翌朝、彼女は出張所に来た。封は持っていなかった。

「渡しました」

「そうですか」

「一つ、抜きました」

　　　　　　　　　　　◆

　俺は顔を上げた。

「抜いた」

「はい」

　セリはペンを持っていない。持っていない彼女を見るのは、久しぶりだった。

「四つのうち、一つを抜きました。三つだけ渡しました」

「理由を伺えますか」

「言いたくありません」

　俺は、少し黙った。

「言いたくない、というのは」

「言うと、ヨナさんが直すからです」

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　その通りだった。

　理由を聞けば、俺は判断する。判断すれば、直すか直さないかを決める。決めるのは俺になる。

　渡すかどうかを決めてくださいと言ったのは、俺だ。

　決めた理由まで訊くのは、決めさせていないのと同じである。

「分かりました」

　俺は言った。

「訊きません」

「いいんですか」

「よくありません」

　俺は言った。

「よくありませんが、訊かないほうが筋です。筋と、よい悪いは、別のことがあります」

　セリは、そこで少しだけ笑った。

　　　　　　　　　　　◆

　筋と、よい悪いは別のことがある。

　言ってから、俺はそれが半年前の自分に向けた言葉でもあると気づいた。あのとき俺は、支部長の言うことが正しいと思った。数字は合っていた。合っている数字に従うのが筋だと思った。

　筋は通っていた。通っていて、王都の掲示板は空になった。

　三日後、アンナが出張所に来た。

　彼女は紙を三枚持っていた。俺の書いたものである。

「読みました」

「はい」

「三枚とも、重いです」

「重いです」

「これを書くのに、七日かかったんですね」

「かかりました」

　彼女は紙を机に置いた。

「一つ、伺います」

「はい」

「四枚目は、どこですか」

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　俺は、その質問を予期していなかった。

「四枚あったと、なぜ思いますか」

「セリさんの覚書に、四つと書いてあります」

　アンナは言った。

「——答えられない四つは、どうするか。保留。取次官が決める。七日以内に決めると本人が言った。そう書いてあります」

　俺は目を閉じた。

　あの子は、註までつけていた。註をつけたのは、あれが初めてだったと言っていた。

　書いた記録が、書いた本人の意図を越えて働くことがある。

　セリは、俺の四枚目を隠した。隠したことを、自分の書いた記録が指している。

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「四枚目は、俺が書きました」

　俺は言った。

「渡すかどうかは、セリさんに決めてもらいました。彼女が抜きました。理由は訊いていません」

「訊かないんですか」

「訊きません」

「では、私が訊いてもいいですか」

「構いません」

　俺は言った。

「ただ、あなたが訊いて答えが出たら、それはあなたのものです。俺には言わないでください」

　アンナは、しばらく俺を見ていた。

「ヨナさん、それは逃げていませんか」

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「逃げています」

　俺は即答した。

　彼女が驚いた顔をした。

「認めるんですか」

「認めます」

　俺は言った。

「四枚目に書いたのは、俺がこの村で誰をいちばん扱いにくいと思っているかです。書きました。書いて、渡す判断を他人に投げました。投げたのは、自分で渡す勇気がなかったからです」

「それでも投げたんですね」

「投げました」

　俺は言った。

「投げたことは、覚書に書いてあります。逃げたことも、記録には残ります。残ればいい、と思っています」

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　アンナは三枚を鞄に入れた。

「四枚目のことは、セリさんに訊きません」

「なぜですか」

「あの子が抜いたなら、抜いた理由があります」

　彼女は言った。

「私は、この村に来て九月です。あの子は生まれてからずっといます。誰が扱いにくいかについては、あの子のほうが正しい」

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　この村に来て九月。生まれてからずっといる。

　九月と、十七年である。数字を比べる仕事を長くやっていると、こういう比べ方を忘れる。

「ヨナさん」

「はい」

「一つ、決めておきたいことがあります」

　アンナは言った。

「私が取次官になったあと、ヨナさんに手紙で相談してもいいですか」

「いいです」

「答えてくれますか」

「答えます」

「では、条件を一つ」

　彼女は言った。

「答えを書かないでください」

　俺は顔を上げた。

「訊いたことと、考えたことを書いてください。答えは、こちらで出します」

「それは」

「ヨナさんが、セリさんに言ったことです」

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　その日の夕方、王都から便が来た。

　トーレンの字だった。事務の書面ではない。私信である。

　——一つ、お耳に入れておきます。

　——本部の人事が、王都支部の費えを見ています。二の月か三の月に、削減の指示が出る見込みです。

　——前回、同じ指示が出たのは九月前です。そのときこの支部が何をしたかは、あなたがいちばんよくご存じです。

　——次に指示を受けるのは、あなたです。

　俺は、その四行を三度読んだ。

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「なにか、まずいことですか」

　アンナが訊いた。

「まずくありません」

「顔が」

「そうですか」

　俺は紙を渡した。彼女は読んで、顔を上げた。

「九月前と、同じことが起きるんですね」

「起きます」

「今度は、ヨナさんが削る側です」

「そうです」

　俺は言った。

「削る側に立つと分かっていて、村を出ます」

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　その夜、俺は寝つけなかった。

　九月前、俺は人員表の赤い線を見て、数字は正しいと思った。

　正しかった。人件費は三割高く、内務は依頼を受けず、素材を持って帰らず、魔物を一匹も倒さない。削る順番を上から書けば、俺の名前はそのあたりに来る。

　二月後か三月後に、俺が同じ表を作る。

　作るとき、俺は自分がどこに来るかを知っている。知っていて作るのは、知らずに作るより難しい。

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　その日から、俺は反対する役になった。

　覚書の十五枚目を書き直した。

　——反対する者は、取次官から給金を受けない。

　この一行は、そのまま残した。俺は本部から給金を受けているので、取次所からは受けていない。形は合っている。

　合っているが、俺はまだ取次官である。一の月まで、俺が取次官で、アンナが後任だ。

　二人が同じ部屋にいて、片方が決めて、片方が反対する。

　最初の五日は、うまくいかなかった。

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　うまくいかない理由は、はっきりしていた。

　アンナが決めた数字に、俺が反対しない。反対する理由がないからではない。彼女の出す数字が、俺の出す数字とほとんど同じだからだ。

　六日目に、俺はそれを言った。

「同じ数字が出ます」

「出ます」

「あなたは、俺のやり方を九月見ています」

「見ました」

「見たとおりにやると、俺と同じ間違いをします」

　アンナはうなずいた。

「分かっています」

「では、どうしますか」

「ロダンさんに出させます」

　　　　　　　　　　　◆

　ロダンは、カムリの記録係である。遅い。窯を六日かけて数え直した男だ。

「わたしが決める前に、ロダンさんに同じ数字を出させます」

　アンナは言った。

「あの人は、わたしのやり方を見ていません。遅いので、途中を飛ばしません」

「二人の数字が違ったら」

「違ったところが、飛ばしたところです」

　俺は、その言い方を書き留めた。

「一つ、反対します」

　俺は言った。

「ロダンさんは、カムリの記録係です。三村ぶんの数字を出させると、カムリの仕事が止まります」

「止まります」

「では」

「止めます」

　アンナは言った。

「二月だけです。二月で、ロダンさんに数字の出し方が移ります。移ったら、カムリに戻します」

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　俺は、反対を取り下げた。

　取り下げてから、覚書に書いた。

　——反対者の理由。カムリの記録が二月止まる。

　——取次官の判断。止める。二月で数字の出し方が移るため。

　——反対者は取り下げた。理由、期限が切ってあるため。

　書きながら、俺は自分が書いている立場に気づいた。

　半年前、この欄に書かれていたのは、俺の判断だった。

　いまは、俺が反対した側として書かれている。

　同じ紙の、違う行にいる。