辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第四章 引継ぎ

第三十九話 条件が一つあります

　その晩、俺は本部宛の返事を書いた。

　書き出すのに、時間はかからなかった。

　——お受けします。

　一行目にそう書いた。

　書いてから、二行目で手が止まった。

　条件を書くべきかどうかで、止まった。

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　条件をつけると、断られるかもしれない。

　断られると、この話はなくなる。なくなると、俺は村に残る。残ると、四十一の質問はまた宙に浮く。

　条件をつけずに受けると、話は進む。進むが、俺の心配は残ったままになる。

　俺は、心配のほうを書くことにした。

　半年前、俺は三日では無理だと言った。言って、それでも三日で書いた。言うだけ言って、条件にしなかった。

　言うだけなら、言わないのと同じだ。

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　——条件が一つあります。

　——トゥーレ取次所の後任を、私が選ばないことです。

　——本部から指名しないでください。私からも推しません。三村の寄合が選び、本部はそれを追認する形にしてください。

　——理由を書きます。私が選ぶと、選ばれた者は私に似た者になります。私が村でやってきたことは、半分は正しく、半分は間違いです。間違いのほうを引き継がせたくありません。

　——寄合が選ぶと、私が間違いだと思う者が選ばれるかもしれません。そのときは、寄合が間違えたのではなく、私の見立てが間違っていた可能性のほうを、先に数えてください。

　書いてから、俺は最後にもう一行足した。

　——この条件が通らない場合、私は受けません。

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　書き終えてから、俺は一度、全部を読み返した。

　読み返して、自分の書いたものが命令の形をしていることに気づいた。してください、が三つ並んでいる。本部宛の書面で、この書き方をする取次官はたぶんいない。

　直そうとして、やめた。

　やわらかく書くと、条件がお願いに見える。見えたら意味がない。

　便に出す前に、俺はアンナに見せた。

　彼女は読んで、しばらく黙っていた。

「最後の一行が要りますか」

「要ります」

「受けないと書くと、本部は困ります」

「困ります」

「困らせるためですか」

「違います」

　俺は言った。

「条件だと分かってもらうためです。最後の一行がないと、これはお願いになります。お願いは、通らないことがあります」

　アンナは紙を戻した。

「通ると思いますか」

「分かりません」

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　返事は、十四日で来た。

　早い。本部からの書面で、十四日は異例である。

　——条件を承諾する。

　——後任は三村の寄合が選び、本部が追認する。取次官の任免は本来本部の権限だが、今回に限り、取次所の運営規程に例外を置く。

　——ただし、こちらからも条件を一つ付す。

　俺は三行目を読んだ。

　——寄合が選んだ者が、半年で務まらなかった場合、その責は貴殿が負うものとする。

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「これは、ずるいですね」

　セリが言った。彼女はもう、俺の手紙を勝手に読む。俺も出しっぱなしにするのをやめない。

「ずるくありません」

「でも、選ばないのに責任は取るんですよね」

「そうです」

「変です」

「変ではありません」

　俺は言った。

「選ばない代わりに、選ばれた人が務まるように渡す。渡し方が悪ければ、俺の責任です。渡すというのは、そういうことです」

「置くだけじゃないんですね」

　俺は顔を上げた。

「誰かに聞きましたか」

「ヨナさんが、去年の暮れに言いました」

　言った覚えは、なかった。

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　半年で務まらなかった場合、責は貴殿が負う。

　これを書いた人間は、俺の条件をきちんと読んでいる。読んで、そのうえで、逃げ道を塞いだ。

　選ばない代わりに責任は残す。筋が通っている。通っているので、断る理由がない。

　俺は承諾の返事を出した。三行で済んだ。

　寄合は、七日後に開いた。

　三村の村長と、記録係が三人。それにアンナと俺。

「本部が承諾しました」

　俺は書面を回した。

「後任は、この寄合が選びます。俺は候補を出しません。名前も言いません。訊かれても答えません」

「訊いてもか」

　ガレンが言った。

「訊かれても答えません」

「なぜだ」

「答えると、俺が選んだことになります」

　俺は言った。

「俺が一言でも名前を出したら、皆さんはその名前を基準にします。基準は要りません。皆さんは、この半年、俺の数字を確かめる練習をしてきました。人も同じです」

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　ハウルが腕を組んだ。

「レンデル。一つ言うぞ」

「はい」

「あんたが名前を出さんのは、正しい」

「はい」

「だが、あんたが出さんかったせいで、わしらが変な奴を選ぶこともある」

　彼は言った。

「そのとき、あんたは村を恨むか」

　俺は少し考えた。

　考えたのは、答えを探すためではない。答えは決まっていた。決まっている答えを、正確に言うために時間がいった。

　この人は、こういうことを訊く。半年前、村の現金を数えると言ったときも、嫌がる家に一緒に来て、そのあとで「数えて何が変わる」と訊いた。訊いてから動くのではなく、動いてから訊く。

「恨みません」

「なぜだ」

「恨む筋がないからです」

　俺は言った。

「選ばせたのは俺です。選ばせておいて選び方に文句を言うのは、選ばなかったことになりません」

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「では、いつまでに決める」

　ケルトが訊いた。

「本部の着任は一の月です。俺が発つのは、十二の月の半ばになります」

「三月あるな」

「三月あります」

「三月かけていいのか」

「かけてください」

　俺は言った。

「一つだけ、お願いがあります。決まったら、その日から俺は答えるだけにします。決めるのは、その人です」

「あんたはまだおるのに、か」

「いるうちに、そうします」

　俺は言った。

「いなくなってから渡すと、届いたかどうかが分かりません」

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　いなくなってから渡すと、届いたかどうかが分からない。

　半年前、俺は三十二枚を机に置いて門を出た。届いたかどうかを、俺は九月知らなかった。知ったのは、本部から来た男が四十一個まで解いたと手紙をくれたときである。

　九月かかった。九月のあいだ、王都の掲示板は空だった。

「一つだけ、伺っていいですか」

　セリが訊いた。

「どうぞ」

「三月かけて決めるのは、遅くないですか」

「遅いです」

「じゃあ」

「遅いほうがいいんです」

　俺は言った。

「速く決まったものは、速く覆ります。三月かけて決めたものは、三月ぶんの理由がついています。理由がついていると、次の人が変えるときにも理由が要ります」

「変えにくくなりますよね」

「なります」

「それは、いいことですか」

「分かりません」

　俺は言った。

「ただ、変えにくいものと変えやすいものの両方が要ります。上限は変えやすくしました。決め方は変えにくくします」

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　寄合が終わって、皆が出ていった。

　最後に残ったのは、アンナだった。

「ヨナさん」

「はい」

「一つ、伺っていいですか」

「どうぞ」

「後任に選ばれたら、私は反対する役をやめることになります」

　俺は彼女を見た。

「そのとき、誰が反対しますか」

　部屋に、俺と彼女しかいなかった。

　俺は、その質問に答えられなかった。四十一のうちの一つである。番号は二番だった。