辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第三十七話 三日ください

　落ち着かない理由が分かったのは、その晩だった。

　俺は覚書を開いていた。十五枚に増えている。注釈はゼロ。

　目録は百七十三項目ある。俺の分は九枚ある。アンナが書いて、俺が二箇所直した。

　全部、揃っている。

　揃っているということは、俺がいなくても回るということだ。

　半年前、俺は自分に【不足視】を向けて、こう見た。

　　——不足：引継ぎ先（1）

　いま、引継ぎ先は三人いる。セリ、リナ、ロダン。反対する人が一人いる。金の話で引かない村長が三人いる。数字を数え直す手順がある。

　足りていた。

　足りているのに落ち着かないのは、俺が要らないからではない。

　**俺がここにいる理由を、俺が決めていないからだ。**

　　　　　　　　　　　◆

　本部からの便が来たのは、七の月の三日だった。

　封蝋に本部の印がある。厚い。

　一枚目は、事務の書面だった。

　——王都支部長カルロ・ヴェインの辞任を受理した。後任の着任は、来年の一の月とする。

　——それまでの半年間、支部長職はカルロ・ヴェインが引き続き務め、引継ぎに充てる。

　二枚目に、こうあった。

　——トゥーレ取次官ヨナ・レンデルを、王都支部長の候補とする。受諾の意思を問う。

　　　　　　　　　　　◆

　俺は二枚目を、三度読んだ。

　三度読んで、机に置いた。置いてから、両手を膝に置いた。

「ヨナさん」

　セリが顔を上げた。

「顔が」

「そうですか」

「さっきから、そればっかりです」

　彼女はそう言って、それから台帳を閉じた。閉じるところを、俺は初めて見た気がした。

「読んでもいいですか」

「どうぞ」

　彼女は読んだ。

　読み終わって、しばらく何も言わなかった。

「支部長って、ヨナさんを切った人の役ですよね」

「そうです」

　　　　　　　　　　　◆

「行くと思いますか」

　俺は訊いた。

「訊くんですか、わたしに」

「訊きます」

「ずるいです」

　セリはそう言って、台帳をまた開いた。開いて、何も書かなかった。

「わたし、書きますよ」

「何をですか」

「ヨナさんがわたしに訊いたことを」

「書いてください」

　　　　　　　　　　　◆

　三枚目は、トーレンの字だった。

　——差し出がましいことを申し上げます。

　——本部の人事に、あなたの名を出したのは私です。理由を書きます。

　——支部長の仕事は、判を押すことです。押す判の中身が分かる人間は、この組合に多くありません。分かる人間は内務に多く、内務からは支部長が出ません。出ない理由は、内務が数字を持たないからです。

　——あなたは数字を持っています。半年、王都へ手紙を書き続けて、そのたびに根拠を添えました。人事はそれを読んでいます。

　——ただ、私はあなたに受けてほしいとは書きませんでした。

　——受けるべきかどうかは、私には分かりません。

　　　　　　　　　　　◆

　四枚目は、レイの字だった。

　字が大きい。まだ書き慣れていない字である。

　——ヨナさん。掲示板は十四枚です。全部に額が入っています。

　——〈牙鹿〉の話、組を二つ作って二日で交代させています。手間は増えました。増えた手間は額に乗せていません。誰も文句を言いません。

　——一つ、教えてください。

　——同じ区画に三日出さない、というのは、四人死んだから決めたと書いてありました。決めたのは、四人が死んだ後ですよね。

　——死ぬ前に決められた人は、いなかったんでしょうか。

　俺は、その問いをしばらく見ていた。

「なんて書いてあるんですか」

　セリが訊いた。

「死ぬ前に決められた人はいなかったのか、と」

「いたんですか」

「いません」

「じゃあ、そう書けば」

「そう書くと、嘘になります」

　俺は言った。

「いなかったのは本当です。ただ、いなかったから決められなかった、という書き方をすると、誰のせいでもないことになります」

「誰かのせいなんですか」

「俺のせいではありません」

　俺は言った。

「俺のせいではありませんが、俺は気づいていました」

　　　　　　　　　　　◆

　いなかった、と書くのは簡単だ。

　誰も知らなかった。知る方法がなかった。だから決められなかった。

　それは本当だ。本当だが、答えになっていない。

「気づいていて、何もしなかったんですか」

「しませんでした」

「なんでですか」

「俺の仕事ではなかったからです」

　セリはペンを置いた。置いてから、こう言った。

「ヨナさん、それ、半年前に掲示板でも言いましたよね」

　　　　　　　　　　　◆

　俺は返事を書いた。

　——いませんでした。私も、決められませんでした。

　——ただ、決められなかったことと、決めようとしなかったことは違います。あの年、私は〈黒沼〉の区画割りを見ていました。同じ組が三日続けて同じ場所に出ているのに気づいていました。

　——気づいて、掲示に手を入れませんでした。区画割りは編成の側の仕事で、私の職掌の外だったからです。

　——職掌の外だから、と思ったのは、私です。

　——あなたには、職掌の外のことを一つ書いてもらいます。掲示板の脇に紙を貼って、額の入っていない票が何枚あるかを毎朝書いてください。それはあなたの仕事ではありません。誰の仕事でもありません。

　——誰の仕事でもないものが、いちばん最初に落ちます。

　　　　　　　　　　　◆

「セリさん」

「はい」

「いま、覚えていてください。この返事を書くのに、俺は半刻かかりました」

「はい」

「半年前だったら、書いていません」

　　　　　　　　　　　◆

　書き終えて、外へ出た。

　夜だった。宿に灯りが一つある。ゴルドの鍛冶場に火が残っている。

　半年前、俺はこの場所に立って、【不足視】を村へ向けた。

　あのときは、記録する人が一人足りなかった。

　俺は村へ向けた。

　　——不足：なし

　次に、取次所へ向けた。

　　——不足：なし

　最後に、自分へ向けた。

　　——不足：断る人（1）

　まだ、そこにいた。

　アンナは反対する役をやっている。三十一枚のときに一度、彼女は俺を止めた。止めたが、それは村の中の話だ。

　俺が王都へ行くと決めたとき、それを止める人は、この村にいない。

　村を出る判断は、村の外の話だからだ。

　　　　　　　　　　　◆

　翌朝、俺は三人を集めた。

　ハウルと、アンナと、セリである。

「本部から、打診が来ました」

　俺は書面を机に置いた。

「王都支部長の候補です」

　ハウルは読まなかった。読まずに、俺の顔を見た。

「行くのか」

「決めていません」

「決めろ」

「決めます。ただ——」

　俺はそこで、覚書の十五枚目を出した。

「反対する人がいます」

　アンナが顔を上げた。

「これは、村の中の話ではありません」

　俺は言った。

「ですが、俺は反対を聞いてから決めることにしています。聞かずに決めると、俺が一人で決めたことになります。この半年、それをやめる仕組みを作ってきました」

「私は、村の外のことに反対する役ではありません」

「では、役を広げてください」

　　　　　　　　　　　◆

　アンナは、しばらく黙っていた。

　黙ってから、こう言った。

「一晩では足りません」

「足りませんか」

「足りません。三日ください」

　俺は彼女を見た。

　三日。

　半年前、俺は支部長室でこう訊いた。引継ぎに、どれくらいいただけますか。

　三日だ、と言われた。

　三日では無理です、と俺は答えた。

　今度は、俺が渡す側にいる。

　　　　　　　　　　　◆

「三日で足りますか」

　俺は訊いた。

「足りません」

　アンナは即答した。

「足りませんが、三日で出します。足りないところは、足りないと書いて出します」

　俺は、その答えを聞いて、少しのあいだ何も言えなかった。

　半年前、俺は同じ立場で、足りないと言った。言って、そのあと三十二枚を書いた。四十七個の注釈をつけて、六個を思い出せないまま渡した。渡して、それで済ませた。

　足りないと言うところまでは、同じだ。

　違うのは、その先である。

「お願いします」

　俺は言った。

「三日、待ちます」

　　　　　　　　　　　◆

　ハウルが立ち上がった。

「わしは、行けとも行くなとも言わん」

「はい」

「ただ、一つだけ決めとけ」

　彼は戸口で振り返った。

「行くにしても行かんにしても、置いていくものと持っていくものを、先に分けろ。分けんまま動くと、両方が半端になる」

　俺は頭を下げた。

　　　　　　　　　　　◆

　その日、俺は白紙を出した。

　上に書いた。

　——引継ぎ書。

　半年前と、同じ二文字である。

　あのときは、三日で三十二枚書いた。四十七個の注釈をつけた。誰にも読めなかった。

　今度は、まだ一行も書いていない。

　書き出す前に、俺はセリを呼んだ。

「セリさん」

「はい」

「これ、あなたに書いてもらえますか」

　彼女はペンを持ったまま、俺を見た。

「わたしが、ですか」

「はい」

　俺は言った。

「俺は、答えるだけにします」