辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第三十三話 待つ理由がない

　バルテからの返事は、十九日後に来た。

　封を切る前に、俺は厚さで見当をつけた。厚い。断りの手紙は薄い。

　厚かったが、断りだった。

　——お待ちできません。

　一行目にそう書いてあった。

　　　　　　　　　　　◆

　——理由を申し上げます。三の月に六十枚を待ったのは、こちらの都合でした。あのとき私は、掲示板を数えて手紙を書く人間がまだこの組合にいる、という一点に賭けました。賭けは、こちらの勘定で処理できる範囲でした。

　——今回は範囲を超えます。九十一枚を一年寝かせると、当商会の側の期日が動きます。うちも借りている側です。私が待てば、私に貸している者が待たされます。

　——ご承知おきください。私は支部を潰したくありません。潰したくないことと、待てることは別です。

　俺は三度読んだ。

　正しい。どこも間違っていない。

　半年前、俺が村で言ったことと同じ形をしている。準備金は四枚しかない。全員が一度に来たら払えない。払えないことを、俺は最初に言った。

　バルテも、最初に言っている。

　　　　　　　　　　　◆

「待てない、ですか」

　アンナが読んだ。

「待てないそうです」

「では、六の月末日に何が起きますか」

「差押えです」

　俺は言った。

「支部の資産を目録にして、封をします。金庫の残りと、建物の中の売れるもの。あの支部に売れるものは、たぶん多くありません」

「建物は」

「〈銀羽〉本部のものです。支部の持ち物ではないので、押さえられません」

「では、押さえても足りませんね」

「足りません」

　　　　　　　　　　　◆

　支部が潰れると、証がいつ紙に戻るかも、俺は数えた。

　街道が止まって、便が減って、素材が売れなくなるまで、半年から一年。裏付けが消えてから、村の人間が気づくまで、さらに三月。気づいた日に、全員が兌換に来る。

　準備金は二十二枚。出ている証は百九十四枚。

　足りない場合、どうなるかを俺は知っている。

　残りは本部に回る。本部が払うか、支部を畳むかを決める。

　畳むと決まれば、王都支部はなくなる。

　王都に〈銀羽〉の支部がなくなるということが何を意味するかは、数えなくても分かる。

「本部は、どちらを選びますか」

　アンナが訊いた。

「畳みません」

　俺は言った。

「王都に支部がないというのは、看板の問題です。本部は看板を守ります」

「では、払うんですね」

「払います。ただし——」

　俺はそこで止まった。

「ただし」

「払ったあとで、支部長を替えます」

　　　　　　　　　　　◆

「支部長さん、替わるんですか」

　セリが訊いた。

「たぶん替わります」

「ヨナさんを切った人ですよね」

「そうです」

「じゃあ、いいことじゃないですか」

　俺は答えなかった。

　答えなかったのは、いいことだと思っている自分が、どこかにいたからだ。

「よくありません」

　しばらくして、俺はそう言った。

「なんでですか」

「替わると、また半年止まります」

　　　　　　　　　　　◆

　その晩、俺は覚書を開いて、十五枚目の下に書き足した。

　——反対者の三つ目の理由は、正しかった。支部を助けようとしていたのは私で、助けるべきは支部ではなかった。

　——ただし、三十一枚を出さなかったことで、支部長が替わる。替わることの損得を、私は数えていない。

　書いてから、俺はそれをアンナに見せた。

「数えますか」

「数えます」

　彼女は座った。

「替わって困る人を、書いてください」

　　　　　　　　　　　◆

　書き出すのに、半刻かかった。

　一つ。レイ。三月前に入って、査定を六月やっている。支部長が替わると、新任は自分のやり方を持ち込む。持ち込むと、レイが半年で覚えたものが一度止まる。

　二つ。トーレン。引継ぎ書の書き直しが、いま十四枚まで来ている。替わると、新任はまた別の書き方を求める。

　三つ。金庫番の老人。名前を、俺はまだ知らない。丸に点の形を覚えていた人である。

　四つ。カルロ・ヴェイン本人。

　四つ目を書いたとき、手が止まった。

　俺は、あの人が困ることを、数に入れようとしている。

　半年前に俺を切った男である。切った理由は正しかったが、切られたのは俺だ。

「入れますか」

　アンナが訊いた。

「入れます」

　俺は言った。

「入れないと、数えたことになりません」

　　　　　　　　　　　◆

「ヨナさん」

「はい」

「あの人が替わって、いちばん困るのは誰ですか」

　俺は書いた四つを見た。

「レイさんです」

「なぜですか」

「あの人は、支部長に育てられていません」

　俺は言った。

「俺が二時間立って、四枚書かせました。あとの九枚は自分で書けるようになりました。あの人の後ろに、誰も立っていません。新任が来て、去年の記録を写せと言ったら、あの人は写します」

「写しますか」

「写します。三月前は、そうしていました」

　　　　　　　　　　　◆

　俺は、その名前を紙に書いた。

　俺は、その晩、五通目を書いた。

　宛先は、〈銀羽〉本部の人事を扱う部署である。名前は知らない。役職だけ書いた。

　——王都支部に、査定を書ける者が一人います。名をレイといいます。六月前に入りました。

　——現在、掲示板に十一枚が貼られ、全部に額が入っています。半年前は四枚で、四枚とも空でした。埋めたのはこの者です。

　——支部長の交代が起きる場合、この者の査定のやり方を変えさせないでください。理由は、この者のやり方が正しいからではありません。この者が、自分で理由を言えるやり方で書いているからです。

　——理由を言える者を止めて、去年の記録を写させると、また半年止まります。半年前、私はそれを見ました。

　書いてから、署名の欄で手が止まった。

　　　　　　　　　　　◆

　俺は〈銀羽〉の職員ではない。取次官である。本部の任命だが、人事に口を出す立場ではない。

　署名すれば、越権になる。

　署名しなければ、誰が言ったか分からない書面になる。分からない書面は、読まれない。

　半年前、俺はアンナに書式を教えた。差出人を書かない書面は、いない差出人と同じだと、彼女は後で自分で言った。

　俺は署名した。

　——トゥーレ取次所　取次官　ヨナ・レンデル

　書いてから、下にもう一行足した。

　——本件は、私の職掌の外です。職掌の外だと承知のうえで書いています。処分が要るなら、受けます。

　　　　　　　　　　　◆

　五通を便に載せたのは、翌朝だった。

　載せてから、俺は宿の壁に紙を貼りに行った。

　　——本日の兌換　　証一枚　　準備金残り　銀貨二十二枚

　貼っていると、ゴルドが通りかかった。

「二十二か」

「二十二です」

「二十が近い」

「近いです」

　彼は前掛けで手を拭いて、それから言った。

「言うぞ」

「言ってください」

「二十を切ったら、上限を下げろ」

　俺は彼を見た。

　この村で、俺の数字に反対したのは、これが二人目だった。