辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第三十話 三つの理由

「一つ目。この三十一枚は、王都の穴です」

　アンナは机の向かいに座っていた。紙を持っていない。全部、頭に入れて来ている。

「村の金で王都の穴を埋めると、次も埋めることになります」

「次があるとは限りません」

「あります」

　彼女は即答した。

「支部の年の費えは二百枚です。半年で作れるのが六十枚。今回の九十一を埋めても、次の期日にまた足りません。穴は毎期出ます」

「支部が立ち直れば、出なくなります」

「立ち直るのに、何年かかりますか」

　俺は答えられなかった。

　三年、と言いかけて、根拠がないのでやめた。

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「二つ目。出すと決めるのが、ヨナさん一人になります」

「寄合に諮ります」

「諮って、誰か反対しますか」

　俺は黙った。

　三日前、上限を七十六から七十一に直したときのことを思い出した。あのとき、三人の村長は全員が「異存ない」と言った。数字を確かめてから直したのは、記録係の三人である。

　村長たちは、俺が出した数字に反対したことがない。

「ハウルさんは出すと言いました」

「言いました」

　アンナは言った。

「ハウルさんが出すと言ったのは、ヨナさんが困っているからです。三十一枚の中身を、あの人は知りません。〈石環〉と〈灰鉄〉の区別も、期日も、支部の半年の見込みも知りません」

「説明します」

「説明したら、反対しますか」

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　俺は、そこで初めて言葉に詰まった。

　説明すれば、ハウルは分かる。分かった上で、それでも出すと言うだろう。あの人はそういう人だ。半年前、嫌がる九軒に一緒に来てくれた。

　だが、それは「分かって決めた」ことになるだろうか。

　俺が説明した内容を、あの人が確かめる手立ては、どこにもない。

「三つ目です」

　アンナが言った。

「支部は、潰れていいかもしれません」

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「潰れると、遺族の給付が止まります」

　俺は言った。

「北の第三区の番地は、いま、この村にあります。あなたが持ってきました」

「持ってきました」

「潰れたら、あの給付は誰が出しますか」

「分かりません」

　アンナは言った。

「分からないので、先に数えてください」

「何をですか」

「支部が潰れて、本当に困る人です」

　彼女は言った。

「ヨナさんは、支部を助けようとしています。支部は建物と看板です。困るのは人です。人を数えないまま建物に三十一枚入れるのは、半年前に王都でやっていたことと同じ形です」

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　同じ形、という言い方に、俺は反応した。

「どこがですか」

「橋です」

　アンナは言った。

「橋が四回落ちて、四回とも直しました。落ちる理由は直していません。理由を直すには承認が要って、承認が下りないから、目の前の橋を直した。目の前が正しいので、誰も止めませんでした」

「……はい」

「いま、目の前に支部があります」

　俺は椅子の背に体を預けた。

　預けてから、自分が息を吐いたのに気づいた。

「あなたは、王都でこれを言えましたか」

「言えませんでした」

　アンナは首を振った。

「受付だったからではありません。言う役が、あそこに置いてなかったからです」

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　俺は、その日は決めなかった。

　決めなかったが、逃げたのではない。数えることにした。

　二日かけて、支部が潰れて困る人を書き出した。

　書き出すのに二日かかったのは、名前まで書いたからだ。

　一つ。遺族が三件。クレイグの祖母と弟。〈石の門〉のフェルの妻。それから、名前を思い出せない一件がある。半年前、俺の帳簿では〈遺／三〉としか書いていなかった。

　二つ。報酬の未払いが五件。全部、依頼が終わっている。渡していないだけだ。

　三つ。〈石環〉商会。貸した六十枚が焦げる。

　四つ。〈灰鉄〉商会。三十一枚はもう払われている。困らない。

　五つ。北の街道。支部が依頼を出さないと、魔物が減らない。減らないと荷が通らない。通らないと、ケルンの市が痩せる。ケルンが痩せると、メルダは麦を十八枚で買えなくなる。

　五つ目を書いたところで、俺は手を止めた。

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　五つ目は、この村に返ってくる。

　街道が止まれば、便が出せない。便が出せなければ、素材が売れない。素材が売れなければ、証の裏付けが消える。

　支部が潰れると、半年か一年遅れて、この村の紙が紙に戻る。

　俺はその線を、台帳の余白に引いた。

　引いてから、アンナを呼んだ。

「五つ目があります」

　彼女は読んだ。読んで、しばらく黙っていた。

「これは、私は数えていませんでした」

「数えていませんでしたか」

「はい」

　彼女は顔を上げた。

「私が反対した理由の一つ目は、これで弱くなります。王都の穴は、村の穴でもあります」

「では」

「弱くなっただけです。消えていません」

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「三十一枚出しても、街道は直りません」

　アンナは言った。

「街道が直るのは、支部が依頼を出せるようになったときです。三十一枚は、借金を消すだけです」

「借金が消えないと、支部は動けません」

「動けないのは、金がないからではありません」

　彼女は言った。

「査定を書ける人間が、一人しかいないからです」

　俺は顔を上げた。

「レイさん、ですか」

「三月前に入って、四枚書けるようになった人です。あの人が二十枚書けるようになれば、手数料は八十枚を超えます。九十一に届きます」

「半年では届きません」

「届きません」

　アンナはうなずいた。

「だから、期日を動かすほうを考えるべきです。金を作るのではなく」

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　俺は、その晩、四通書いた。

　一通目はバルテ宛。

　——六の月末日に、九十一枚は揃いません。揃わない理由を、数字で申し上げます。

　——支部が半年で作れるのは六十枚です。足りないのは三十一枚。この三十一枚は、貴商会が三の月に受け取るはずだった分を、支部が〈灰鉄〉へ回したものです。回した理由は、その三十一枚が私個人に取り立てに来ていたからです。

　——つまり、いま足りている六十枚は、貴商会が待ってくださった六十枚です。足りない三十一枚は、私のために動いた三十一枚です。

　——ですので、私からお願いします。あと半年、待っていただけませんか。

　二通目はトーレン宛。査定を書ける人間を増やす手順を、五枚に分けて書いた。

　三通目はレイ宛。〈黒沼〉の採取地を北へ動かす件と、その額の出し方。

　四通目は、支部長宛にした。

　半年前、俺が書かなかった相手である。

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　書き終えて、俺は覚書の十五枚目を開いた。

　反対の理由と、取次官が最後にどう決めたかを、両方書き残す。

　俺は書いた。

　——反対者アンナの理由は三つ。王都の穴は次も出る。決めるのが取次官一人になる。困る人を先に数えていない。

　——取次官の判断。三十一枚は出さない。理由は、出しても街道が直らないため。ただし反対者の一つ目の理由には誤りがある。王都の穴は、遅れて村の穴になる。

　——この誤りは、取次官が指摘した。反対者はそれを認めた。

　書いてから、俺は少し考えて、もう一行足した。

　——一晩置いてよかった。置かなければ、俺は出していた。