辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第二十九話 三十一枚足りない

　トーレンの手紙は、四枚あった。

　一枚目は数字だけだった。

　支部が半年で作れる見込みは、銀貨六十枚。内訳は、依頼の手数料が四十二枚、素材の仲介が十一枚、登録料と更新料が七枚。

　二枚目に、その根拠が書いてあった。

　掲示板に貼れる依頼票の枚数、査定を書ける人間の数、受け手の数。数字の出し方が丁寧だった。俺が三日かけて出す形と、ほとんど同じである。

　三枚目に、こうあった。

　——期日は六の月末日。支払うべき額は、銀貨九十一枚です。

　——六十では、三十一枚足りません。

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　九十一という数字の出どころを、俺は知っている。

　〈石環〉商会に六の月まで待たせた六十枚。それに、支部長が〈灰鉄〉へ先に回した三十一枚。回したのは、その三十一枚が俺個人に取り立てに行っていたからだ。

　順番を入れ替えただけで、金は一枚も増えていない。

　入れ替えたとき、あの人はそれが分かっていた。分かっていて、そうした。

「三十一枚」

　アンナが言った。

「同じ数字ですね」

「同じです」

　俺は手紙を置いた。

「足りない三十一枚は、もともと俺の名前だった三十一枚です」

　　　　　　　　　　　◆

　四枚目は、トーレン個人の字だった。

　——引継ぎ書の書き直しは、九枚まで進みました。原本三十二枚のうち、九枚ぶんです。

　——書き直していて、気づいたことを申し上げます。あなたが答えられなかったものが、四つあります。四つとも、判断そのものではなく、なぜその判断をしたかです。

　——判断は書けます。理由は書けない。あなたの引継ぎ書に残っていたのは、理由が書けないものだけでした。

　——それは、あなたが怠けたからではないと思います。理由を書ける判断は、誰でもできます。誰でもできる判断は、引継ぎ書に書く必要がない。だから残らない。

　——残ったものだけが、あなたの仕事でした。

　俺は四枚目を、しばらく持ったままにしていた。

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「ヨナさん」

　セリが訊いた。

「答えられなかった四つって、なんですか」

「思い出せません」

「思い出せないんですか」

「思い出せないから、答えられませんでした」

　セリはペンを止めた。

「それ、書いておきますね」

「何をですか」

「思い出せないと書いてある、ということを」

　その日から三日、俺は自分で計算をやり直した。

　トーレンの数字は正しかった。

　依頼の手数料が四十二枚というのは、掲示板に六枚貼って全部受けられた場合の見込みである。六枚は、俺が王都を出るときに埋めた枚数だ。あれから増えていない。

　増やす方法は、ある。

　〈黒沼〉の周辺で薬草が採れなくなっているので、採取地を北へ動かす。動かすと往復が増えるので、額を上げる。上げると受け手が戻る。戻れば、月に十二枚は貼れる。

　月に十二枚貼れれば、手数料は八十枚を超える。九十一に届く。

　届くが、それには査定を書ける人間が要る。レイは三月前に入った。一人で書けるようになったのは、俺が横に立って二時間かけた四枚が最初である。

　俺は紙にそれを書いた。書いて、それから破った。

　それは俺の仕事ではない。

　俺が書いて送れば、レイが書く機会が一つ減る。

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　破った紙を、俺は拾い直した。

　破ったのは正しい。ただ、破ったものを机に置いておくのも違う。俺は屑籠に入れて、その上に別の紙を重ねた。重ねたのは、目に入ると書き直したくなるからだ。

　四日目の朝、ハウルが出張所に来た。

　誰かが喋ったらしい。この村は、そういうところだ。

「三十一枚だそうだな」

「はい」

「村が出す」

　俺は顔を上げた。

　半年前、同じ言葉を同じ人から言われた。あのときは村に金がなかった。今はある。素材の買取益が入り、便が三度出て、準備金は銀貨二十三枚ある。取り分を合わせれば、三十一は出せる。

　出せる。

　出せると分かった瞬間に、俺は自分の中で天秤が傾く音を聞いた。

「出せます」

　俺は言った。

「証ではなく、現金で出せます。取り分から二十、準備金から十一」

「じゃあ出そう」

「出しま——」

　　　　　　　　　　　◆

「待ってください」

　アンナが言った。

　俺は口を開けたまま止まった。

　ハウルが彼女を見た。

「反対します」

　彼女は立っていた。座らずに、机の横に立っていた。

「アンナさん」

「覚書の十五枚目です。取次官の出した数字に、理由をつけて反対する者を一人置く。私です」

「……はい」

「反対する者が反対したとき、取次官はその日のうちに決めてはならない。一晩置く」

　彼女は言った。

「書いたのは、ヨナさんです」

　　　　　　　　　　　◆

　ハウルが、少し面白そうな顔をした。

「あんた、そういう役なのか」

「そういう役です」

「いつ決まった」

「十日前です」

「わしは聞いとらん」

「今日、初めて使いました」

　アンナはそう言って、俺を見た。

「ヨナさん。理由を三つ言います」

　俺は座り直した。

　座り直したのは、たぶん、逃げ場がなかったからだ。半年前、王都で三十二枚を書いていたときにも、同じ座り方をした覚えがある。

「聞きます」

「今日は聞くだけです」

　彼女は言った。

「聞いて、明日決めてください」

　　　　　　　　　　　◆

　その晩、俺は寝つけなかった。

　寝つけない理由は、三十一枚ではない。

　止められたことが、こんなに腹立たしいとは思っていなかった。

　俺は正しい。三十一枚は出せる。出せば支部は潰れない。潰れなければ、遺族への給付が止まらない。北の第三区の番地は、いま、この村にある。

　全部正しい。正しいのに、一晩置けと言われた。

　十二年、俺はこれをやられてきた。額が大きいから。前例がないから。上に回すのが面倒だから。三回出して三回とも止まった。橋は四回落ちた。

　自分が止める側に回ったことは、一度もない。

　止められる側の気持ちだけを、俺は知っている。

　暗いところで、俺は一つだけ、自分に正直になった。

　俺は、彼女が間違っていてほしいと思っている。

　間違っていてくれれば、明日、俺は出せる。

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　思ってしまってから、俺はそれを打ち消さなかった。

　打ち消すと、無かったことになる。無かったことにしたものは、次に同じ場面が来たときに、また同じ形で出てくる。

　朝、宿の壁に紙を貼りに行った。

　　——本日の兌換　　証なし　　準備金残り　銀貨二十三枚

　貼っていると、後ろにアンナが立っていた。

「眠れましたか」

「眠れませんでした」

「私もです」

　彼女は紙を見た。

「二十三枚。ここから十一枚出すと、十二枚です」

「出ます」

「出ます」

　アンナはうなずいた。

「では、一つ目です」