辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第二十八話 六十では足りない

　戸を開けると、カムリのケルトが立っていた。

　右手の指が二本ない男である。馬に乗ってきたらしい。谷を越えて半日の道を、夜に来た。

「入ってください」

「いや、ここでいい」

　彼は懐から紙を出した。折り目が深い。何度も開いたものだ。

「うちも、入れてくれ」

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　三人で聞いた。俺と、アンナと、セリである。

　ケルトは座らなかった。立ったまま話した。

「証を受け取ってから、三月になる」

「なりました」

「うちで使った枚数を数えた。四十一枚だ」

　彼は紙を広げた。数字が並んでいる。字は大きくて、少し震えている。

「二十六軒のうち、十九軒が使った。使ってないのは、七軒だ」

「七軒の理由は」

「年寄りだ。現金しか信じん」

　ケルトは言った。

「それでいい。信じん奴がいる村のほうが、わしは安心だ」

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「入る、というのは」

　俺は訊いた。

「発行の側に入るということですか」

「そうだ」

「いま、証を出しているのはトゥーレとノーレの二村です。カムリが入ると、三つの印が四つになります」

「なる」

「上限も、変わります」

　俺は台帳を出した。

「いまの上限は、銀貨六十枚ぶんです。二村の半年の見込みを足して割った数字です。カムリが入ると、その見込みにカムリの分が足されます」

「いくらになる」

　俺は算盤を置いた。

「カムリの半年の見込みは」

「麦が四十袋。あとは炭だ。炭は年に六十俵出る」

　炭の値を、俺は知らなかった。

「炭は、ケルンでいくらですか」

「知らん」

「では、まず調べます」

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　炭のことを、俺は何も知らなかった。

　窯がいくつあるか。一つの窯で一度に何俵焼けるか。焼くのに何日かかるか。木をどこから取るか。取り尽くしたらどうするか。

　知らないものを見込みに入れると、外れる。外れた分は誰かが被る。半年前、俺はケルンの麦で二枚外して、それを知った。

　調べるのに、十二日かかった。

　リナが谷を二度越えた。ケルンには便で人をやった。メルダに手紙を出して、返事が来た。

　炭は、一俵で銅貨四枚だった。六十俵で二十四枚。銀貨に直して二枚と少しである。

　麦四十袋は、ケルンの値で十四枚。

　合わせて、カムリの半年の見込みは銀貨十六枚ぶんだった。

「思ったより少ない」

　ケルトが言った。返事を持って、また来ていた。

「少ないです」

「うちが入ると、上限は」

「七十六枚ぶんになります」

　俺は台帳を閉じた。

「六十から七十六です。十六増えます」

「それでいいのか」

「計算ではそうなります」

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　少ないが、無いよりは多い。

　問題は、十六が正しいかどうかである。俺は炭を見たことがない。ロダンという名前も、このときはまだ知らなかった。

　寄合は、三日後に開いた。

　トゥーレの村長ハウル、ノーレのガレン、カムリのケルト。記録係が三人。俺とアンナ。

　九人が、村長の家に集まった。

　俺は数字を出した。

「上限は、銀貨七十六枚ぶんとします。内訳は、トゥーレが三十四、ノーレが二十六、カムリが十六です」

「異存ない」

　ハウルが言った。

「わしもない」

　ガレンが言った。

「うちもだ」

　ケルトが言った。

　三十秒もかからなかった。

　俺は次の紙を出そうとして、手を止めた。

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「一つ、伺います」

　俺は言った。

「なぜ、異存がないのですか」

　部屋が静かになった。

　ハウルが眉を寄せた。

「数字が合っとるからだろう」

「合っているかどうかを、確かめましたか」

「あんたが出したんだろうが」

「出しました」

　俺は言った。

「出したのは俺です。確かめるのは、皆さんです」

　ガレンが笑った。

「レンデル。あんたの数字が外れたことがあるか」

「あります」

　俺は即答した。

「ケルンの麦です。二十枚と申し上げて、十八枚でした。ノーレの取り分が二枚減りました。ガレンさん、覚えていますか」

　ガレンの笑いが止まった。

「覚えとる」

「あのとき、俺は自分で埋めようとしました。埋めようとしたのを、途中でやめて、あなたに相談すると書きました。やめたのも俺です」

　俺は続けた。

「今日の七十六も、外れているかもしれません。外れていたときに、俺が一人で埋め方を決めます。決めるのが俺だけなら、外れたことが表に出ません」

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　ケルトが、そこで初めて座った。

「二十年前の話をしていいか」

「伺います」

「あの商人はな。四年、一度も外さなかった」

　彼は指の欠けた右手を膝に置いた。

「麦を預けりゃ紙をくれる。紙を持っていきゃ麦が出る。四年、一度もだ。四年やって一度も外さん人間の言うことを、村は確かめん。確かめる理由がないからだ」

「はい」

「あんたは半年で一度外した」

　ケルトは俺を見た。

「外して、外したと書いた。だからうちは入る気になった。四年外さん人間より、半年で一度外して書く人間のほうが、村は長持ちする」

　俺は何も言えなかった。

「だがな」

　彼は続けた。

「今日、わしは異存ないと言った。わしも確かめとらん。あんたが言ったとおりだ」

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　寄合は、その日は結論を出さずに終わった。

　翌日、三村の記録係が、それぞれ自分の村の見込みを数え直した。

　セリが三日。リナが四日。カムリの記録係になった若い男が、六日かかった。名はロダンといった。字を書けるのが村に三人しかいないというのは、ケルトの村でも同じだった。

　六日目に出てきた数字は、七十六ではなかった。

　七十一だった。

　カムリの炭が、五俵ぶん少なく見積もられていた。ロダンが窯を実際に数えたところ、稼働しているのは八つのうち六つだった。二つは去年から止まっている。

「止まっとるのを、わしは数に入れとった」

　ケルトが言った。

「悪いのはわしだ」

「悪くありません」

　俺は言った。

「それが確かめるということです」

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　俺は、その言葉を書き留めた。

　半年前、俺は「三日で、この村にあるものを全部数えます」と言った。同じことを、この村の人間が自分で言い出した。三月かかった。三月で済んだ、とも言える。

　上限は、七十一枚ぶんに決まった。

　俺の出した数字より、五枚少ない。

　五枚少ないぶん、村が動く余地は減る。減るが、この五枚は、外れていない五枚である。

　その晩、俺は覚書に一行足した。

　——取次官の出した見込みは、各村の記録係が数え直してから決める。数え直しに何日かかっても、待つ。

　書き終えたところで、便が来た。

　夜の便ではない。翌朝の、普通の便だった。

　王都から、トーレンの手紙が届いた。

　封を切って、俺は最初の三行で手が止まった。

　——支部が半年で作れる見込みは、銀貨六十枚です。