辺境の潰れかけた村に流された【内務官】が、自分の仕事の値段を知るまで ～「戦えない職員は要らない」と切られた俺に請求書が届き続け、半年後、王都のギルドは支部長の椅子を差し出してきた～

第三章 断る人

第二十六話 印がついていた

　帰りも六日かかった。

　行きと違って、荷が一つ増えていた。三十二枚の紙束の写しである。トーレンが夜通しで作った。原本は王都に置いてきた。

「持っていってください」

　彼はそう言った。

「私とレイで書き直します。書き直したものと、これを、突き合わせます」

「突き合わせて、どうしますか」

「違うところが、あなたが答えられなかったところです」

　俺はその言い方が気に入った。

　半年前、俺は三十二枚を渡して、それで済ませた。読めるかどうかを確かめる手立てを、一つも用意しなかった。トーレンは用意している。

　　　　　　　　　　　◆

　バルドとは、二日目の宿で別れた。

　彼は北へ行くと言った。〈銀羽〉には戻らないらしい。

「〈鉄槌〉に戻らないんですか」

「戻る場所は、もうない」

　彼は荷を担ぎ直した。

「マルコが仕切ってる。あいつのやり方でうまくいってるなら、俺が戻ると崩れる」

　俺は何も言わなかった。

　言うことは、あった。三年前、俺は〈鉄槌〉のマルコと〈白鳶〉のイーサを同じ現場に出したことがある。依頼は成功した。それきりイーサが半年こちらへ来なかった。

　紙に書くと悪口になるので、書かなかった。書かなかったから、誰も知らない。

「レンデル」

「はい」

「あんた、村で何人使ってる」

「三人です」

「その三人の、誰と誰を同じ日に働かせちゃいかんか、書いてあるか」

　俺は答えられなかった。

「書いとけ」

　バルドはそう言って、北へ歩いていった。

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　村に着いたのは、六日目の夕方だった。

　看板の取の字が、相変わらず曲がっている。

　出張所の戸を開けると、机の上に覚書が広げてあった。十四枚ある。

　その端に、細い紙が何本も挟まっていた。

「ヨナさん」

　セリが奥から出てきた。台帳を持っている。この子は台帳を持っていないところを、めったに見せない。

「おかえりなさい」

「ただいま戻りました」

「読みました。全部です」

　彼女は覚書を指した。

「印をつけました」

「いくつですか」

「十一個です」

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　十一。

　半年前、俺は引継ぎ書に四十七個の注釈をつけた。四十一個は他人が解いた。残り六個のうち、二つは金庫番が思い出した。四つは、最後まで俺しか知らなかった。

　今度は十四枚に注釈がゼロで、分からないところが十一ある。

　数え方が違うので、比べても意味はない。意味はないが、俺は少しだけ、負けた気がしなかった。

「見せてください」

　セリは一枚目を開いた。

「ここです。『兌換は断らない』と書いてあります」

「書きました」

「準備金が尽きたら、どうなりますか」

　俺は答えようとして、止まった。

「……断ります」

「断らないと書いてあります」

「書きました」

「どっちですか」

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　どっちか、というのが正しい訊き方だった。

　俺は三つの規則を、半年前に決めた。二つ目が「証を持ってきた人には、その場で銅貨に換える。断らない。一枚でも換える」である。

　あれは、そう言い切ることに意味があった。断らないと言い切っている人間がいるから、人は換えに来ない。

　だが、尽きたら物理的に断ることになる。

「書き直します」

　俺は言った。

「断らない、ではなく、こう書きます。準備金が尽きたときは、その日の分を止めて、翌日に回す。止めたことを、その日のうちに掲示する」

「掲示、というのは」

「宿の壁に貼ります。何枚換えて、あといくら残っているかを、毎日」

　セリはペンを動かした。動かしてから、手を止めた。

「それ、怖くないですか」

「怖いです」

「残りが少ないと、みんな来ますよ」

「来ます」

　俺は言った。

「ですが、貼らないと、少なくなっていることを知っているのが俺だけになります。知っているのが一人だと、その一人が黙った日に、全部が終わります」

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　三つ目の規則も、同じ形をしていた。

　証は銀貨三十枚ぶんまでしか出さない、と半年前に決めた。いまは六十枚ぶんである。上げたのは、二村の見込みが増えたからだ。増えたときは上げる、減ったときは下げる、と書いてある。

　書いてあるが、下げたことは一度もない。

　二つ目の印は、上限のところだった。

　三つ目は、印の保管場所。四つ目は、ノーレとの取り分の割り方。

　十一個のうち九個は、その日のうちに直した。直せば済むものだった。

　残り二個を、俺は直せなかった。

　夜になって、アンナが戻ってきた。ノーレへ行っていた。リナと台帳を突き合わせて、二日かかったという。

「二つ残っているそうですね」

「セリさんに聞きましたか」

「聞きました」

　彼女は椅子に座った。三つ目の椅子は、ゴルドがまた勝手に作って置いていった。

「どれですか」

「一つは、上限をいくらにするかです」

「六十枚ぶんと書いてあります」

「書いてあります。ですが、どうやって六十と決めたかが書いてありません」

　俺は覚書をめくった。

「二村の半年の見込みを足して割った、と書いてあります。足して割ったのは俺です。次に上げるとき、誰がどうやって決めるかが、書いてありません」

「もう一つは」

　俺は少し黙った。

「最後に決めるのは誰か、です」

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　アンナは、すぐには答えなかった。

「三つの印を押すことにしたんですよね」

「しました」

「三人で決めるということでは」

「決める形は、そうです」

　俺は言った。

「ただ、数字を出しているのは、まだ俺です。ハウルさんとガレンさんは、俺が出した数字に押しています。押すか押さないかは選べますが、押さないという選択を、二人は一度もしていません」

「一度も」

「一度もです」

　彼女はしばらく黙っていた。それから、こう言った。

「王都では、誰が押しませんでしたか」

　俺は顔を上げた。

「三年前、橋の四十枚を保留にした支部長です」

「その人は、なぜ押さなかったんですか」

「額が大きかったからです。それだけです」

「理由が要りますか」

「要ります」

　俺は言った。

「理由のない保留は、ただの遅れです。あの三年で、橋は四回落ちました」

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　その晩、俺は覚書の最後に一枚足そうとして、書けなかった。

　書こうとしたのは、こうだ。

　——取次官の出した数字に、理由をつけて反対できる者を一人置く。

　置く、と書くのは簡単だ。誰を置くかが書けない。

　ハウルは金の話でしか引かない。ガレンは自分の村の数字しか見ない。セリは十七で、リナは十五だ。アンナは来て三月になる。

　書けないまま、俺は灯りを消した。

　消してから、暗いところでもう一つ思い出した。

　バルドが言ったことだ。三人のうち、誰と誰を同じ日に働かせてはいけないか、書いてあるか。

　書いていない。

　書けば、悪口になる。

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　戸が鳴ったのは、その直後だった。

「ヨナさん」

　セリだった。灯りを持っている。

「宿のトビさんが、来ています」

「こんな時刻に」

「証を、換えたいそうです」

　俺は起き上がった。

「何枚ですか」

　セリは、少し言いにくそうにした。

「四十枚です」