はぐるまどらいぶ。

獣たちへの懐旧 さーしーえー

挿し絵、追加しました(●´ω｀●)。*・゜

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　"伝えたいことがあります──"。

　そう言って、イニィ・スリーフォウは、

　実の父と母の前に、獣の友を召喚していた。　

『 がるん、がるぅ～～ん…… 』

「ふむ……！　では、この小さなプニプニとした者が" くろいあな "の化身なのじゃな？」

{{ はい…… }}

　デフォルメされた姿のまま、

　ガルンは王に抱えられる。

　大地を揺るがす、あんこくワニの面影などなく、

　その姿は、悄(しお)らしい。

　隣ではイチサ王妃が、

　興味深げに、小さき黒の獣を見ている。

『 がるんがるん……がーるぅー…… 』

「ふむぅ？　なにやら元気が無いようじゃが……？」

　イニィ・スリーフォウは、

　友の心の色を、翻訳した。

{{ おとうさま……ガルンは、謝罪しているのです。かつて、自身が召喚されたことによって、この都市……" レエンコオト "が滅んでしまった事を──…… }}

「なんと……」

「まぁ……」

　レエンコオト唯一の姫は、

　その魔族となりし体で、

　語ることにした。

　あの日、何が起こったのか。

　愚弟がしでかした、残虐。

　未来より駆け付けし、黄金の救い手。

　共に千年を過ごした仲間。

〘------；……、……☪︎.*・゜〙

　原初の精霊王が見守る中、

　静かな部屋で、

　その物語は紡がれたのだ。

『 がるん…… 』

　小さな純黒に光る黄金の三つ目は、物悲しげに輝いている。

　多くの人々の運命を変えてしまった事を悔いる心が、

　その魔の魂に、宿っている。

　────王は、正しく感知した。

　ぷにぷに。

『 が、がるん？ 』

　ぷにぷに。

『 がるんがるん！？ 』

「おっほっほっほ……！　かわいいやつじゃのぅ！」

　ぷぅーにぷに。ぷぅーにぷに。

　イデカ王は優しくガルンを、

　もにもにしている。

『 が、がるーんっ！ 』

　忌み嫌われても仕方が無いと思っていたガルンは、精霊となった王のじゃれ合いに戸惑いを覗かしている。

　レエンの王は微笑んでいたが、

　魔の姫と獣に、王たる言葉が届けられる。

「──イニィよ、大儀であった」

{{ は……？ }}

「──見よ。この者には、" 慈愛 "が生まれておる」

『 がるん……？ 』

　王は小さな獣に手を重ね、しかと言ったのだ。

「そなたの語りを聞くに、この魔の者は" こちら側 "に来た際、何も分からなかったのじゃろう……。闇の肉体を持ちながら、赤子の魂のようなソレは、出会う者によっては、真の邪悪の心を宿したやもしれん。──だが、この子はどうじゃ！！　他を労り、思いやり、自身を悔いる心を持っておる。ううむ……あっぱれとしか言い様がない。もちろん、黄金の少女との出会いもあったじゃろう。だが……イニィよ。そなたとの千年が、闇の体を持つ者に"優しさ"を与えたのじゃ──！」

{{ ぉ…… }}

『 がるんるん……っ！ 』

「そなたがおらねば、真の邪悪となっていたやもしれぬ。大儀じゃ、イニィ……！　なんと気高いことか……！　王として、父として！　そなたを誇りに思うぞ……っ！」

「ふふふ──……♪」

{{ ぁ……あ…… }}

　容姿は丸々しいレエンの王であったが、

　その正しき真理を読み解く眼は、

　国の長たる由縁である。

　光の精となりし王妃は、

　長き伴侶の大らかな言葉に、

　にこやかに微笑んだ。

{{ ~~~~~！ }}

『 がるっ、がるんがるーん……！ 』

　" このふとっちょさん、めっちゃかっこええな！ "

　ガルンは、そう思ったに違いない。

「ところであなた、その子を私にも……」

「おぉ、抱くがよい！　ぷにぷにじゃぞ！」

『 がるがる？　がるがる♪ 』

　ぷぅーにぷに。ぷぅーにぷに。

　王妃に手渡された魔獣は、

　愛おしく撫でられている。

「まぁ……！　なんてあたたかい肌触りなのでしょう！」

『 がるがるぅー♪ 』

「お、おいイチサよ、後で我にも、もう一度じゃな……！」

　和む王族と魔の獣。

　目の前の魔の娘は、王の称賛に震えていたが、

　決意したように、大きく声を出す。

{{ お、おとうさま！　おかあさま！　実は……！　もうひとつ、大切なお話が……！ }}

　魔の姫は、聖なるドレスを地につける。

　王は言った。

「こりゃ、イニィよ！　そのようなドレスで足を付くのは、えっち (ズドム)──ぷっふぇっ！」

{{ ────" 魔王 "なのです──！！！ }}

「む……？」

　王妃のチョップと時を合わせ、

　魔の姫は告白する。

　その紫の翼は、聖なる血筋の前で、震えていた。

{{ 私が……今代の……" 魔王 "を、襲名してしまったようなのです……！ }}

「「……」」

『 がるーん…… 』

　心痛に待つ魔姫に、王は告げるのである。

「──ふむ、そうか。では……"世界一やさしい魔王"になりなさい」

{{ は…… }}

　──王の笑顔は、変わらなかった。

　あっさりとした言葉に、

　王の娘は、深紅の目を丸くしている。

　王は問うた。

「──ところで、イニィよ。この子は、子孫はどのようにして増やすのじゃ？」

{{ へっ……？ }}

『 が、がるん……？ 』

　心を切り替える間もなく、

　王は姫に、懇願する。

「──こどもが出来たら、我にくださいなのじゃ！」

「──私も欲しいですっ！」

『 がるるっ……！？ 』

{{ ぇ、ぇえ──────……？ }}

　処女の魔王は、王と王妃に、

　孫より友の子を ねだられたという────。

　一方────。

　つい先ほどまで連れ合っていた精霊王は、

　家族団欒に気を回し、そっ……と。

　生まれ代わりし街へと、繰り出していた────。

〘------"家族水(みず)入らず"……のんな☆　えへへ……☆〙

　聖水(せいすい)の化身たる自らを皮肉(ひにく)り、

　ドレスをたなびかせ、光の街を行く。

　自然と、足は大樹へと向かっていた。

　見上げるような下の根元に、

　蜃気楼(しんきろう)のような、

　一人の大柄の騎士が立っている。

　二人は、はたと目が合った──。

『『 ・・・！！！ 』』

〘------；……ゼロンツ・スリーフォウ殿(どの)と；お見受けします☪︎.*・゜〙

　幻の騎士は、すぐさま威(い)を低くした。

『『 私は今、このような大樹の精故(ゆえ)、貴女様が如何(いか)に貴(とうと)き存在なのか、よく感じ取られます。元は愚なる武人故(ゆえ)、どうか御容赦を…… 』』

〘------ふふ；随分と畏まられたものです☪︎

　------家族の愛に当てられた；愚かな女には過ぎる☪︎〙

『『 ……お戯(たわむ)れを 』』

〘------騎士よ；敬服(けいふく)を禁じます-☪︎

　------これは命です-☪︎

　------私の与太話に付き合いなさい-☪︎.*・゜〙

『『 ……。困ったものだ…… 』』

　大柄の大樹の騎士は、

　わがままを言う精霊王に、

　肩をすくめる。

　大きな根の塊に、白く発光する王女は腰掛けた。

〘------貴方は会わなくてよろしいのか？-☪︎.*・゜〙

『『 ……私は千年を共に過ごした。王達が今を共に過ごすは、当然のはからいであろう？ 』』

〘------成程(なるほど)：義に厚いのですね-☪︎.*・゜〙

　即座に言葉を崩す辺り、

　ゼロンツという騎士も大物である。

　透過する彼を見て、精霊王が問う。

〘------その身体は；どうです？-☪︎.*・゜〙

『『 慣れた。が、こそばゆい。皆は私を" 騎士(きし)の聖樹(せいじゅ) "などと呼ぶ。ふん、買いかぶられたものだ──…… 』』

　騎士は甲冑に覆われし腕を組み、

　自らである幹を見上げる。

〘------貴方は……"こちら由来"の聖樹なのやもしれませんね……☪︎.*・゜〙

『『 ぬ……？ 』』

〘------いえ……☪︎.*・゜〙

　精霊王は、かつての友を思い、

　大樹の根の上で、膝を抱えた。

『『 貴女に比べれば、私など矮小だ 』』

〘------あら-☆

　------彼女(・・)の鎧となった龍を倒したのでしょう？

　------騎士としても；誉(ほま)れ高(たか)いわ？☪︎.*・゜　〙

『『 ……！　やはり、そうなのかね……？ 』』

　騎士は、大恩の黄金に、見覚えがあったようだ。

〘------；──！　そうだ……☆

　------"名"を知りませんか-☪︎.*・゜〙

『『 ──！　……龍のだろうか？ 』』

〘------えぇ──☪︎

　------かの龍の真名(まな)が分かれば；

　------鎧の真の力を解き放てるのです──☪︎.*・゜〙

『『 む──…… 』』

　騎士は顎に手を当て、しかし、ほどなく答える。

『『 済まぬ……私達は、"黄金龍"とだけ呼んでいた 』』

〘------そう；ですか……☪︎〙

『『 不思議な龍だった 』』

〘------ふしぎ？-☪︎〙

『『 貴女は──何故、私共が勝てたと思う──？ 』』

〘------；────……☆〙

　精霊王は、微笑にて促す。

『『 最初に、私が気づいたのだ 』』

〘------"気づいた"；……"何"に？-☪︎〙

『『 ──" この龍が、私達を殺す気がない "と── 』』

〘------；────……☪︎〙

『『 確かに、何人も犠牲になった。しかし、あれらは無謀に過ぎた者が、自ら下敷きになったに等しい 』』

〘------；……☪︎〙

『『 決まってアイツは、悲しく鳴いた。ギャオオゥ、ギャオオゥ、と。新しい者が増えた時、アイツは必ず顔を見た 』』

〘------；……か、お☪︎〙

『『 今思えば……まるで、誰かを探しているようだった。顔を正面から捉え、そして落胆し、悲しい声で鳴いていた 』』

〘------；……☪︎.*・゜〙

『『 それに、気づいたのだ。私は攻めた。アイツは嫌がったが、終わりにしたいようにも見えた 』』

〘------何を？-☪︎〙

『『 待つ、ことを 』』

〘------" 待つ "──……☪︎〙

『『 最も近くで、アイツを見た私だから……感じたのやもしれん 』』

　騎士は天高い揺らめく水面を眺め、

　かつての龍の轟く声を思い出している。

『『 国のためであった。しかし、私が……あの龍さえ狩らねば、この国は違う未来を迎えたやもしれん…… 』』

　騎士は、祈るように目を閉じる。

　滅びを知る王女は言葉を添えた。

〘------；……貴方のお陰で；皆が会えたのですよ-☪︎〙

『『 ……！　精霊王は、お優しいのだな 』』

〘------ふふ；飾りで祀られてはいなくってよ？☆〙

　複合する記憶の残滓(ざんし)は、

　彼女に稀有な表情を生み出させている。

『『 ……問いたいのだ 』』

〘------赦す-☪︎〙

『『 あの龍の鎧に、意思はあるのか？ 』』

〘------；……！　……そのようです-☪︎.*・゜〙

『『 ……。悲しんでいたか？ 』』

〘------い；いえ……☪︎

　------以前に顕現した時は；

　------ゴキゲンに；雪山を吹っ飛ばしていたようですよ？☆〙

『『 ……！　……そうか 』』

　妙な獣への情が、千年騎士には生まれていた。

　大樹は、水面の光で呼吸し、

　キラキラと音を出す。

『『 咆哮たらしめるは、金の想い人、か── 』』

〘------；──え？☆〙

　千年の者が語るは如何か────。

　精霊王と騎士の元に、

　悪魔の姫が、笑顔を運ぶ────。

『『 きたか 』』

〘------ふふふ☆〙

{{ お父様ぁああ────────……！ }}