君と暮らす、午後三時。

第二章 突然の同居生活 中編

　会社を辞めてから、二週間が過ぎた。

　朝。

　目覚まし時計は鳴らない。

　だからといって、いつまでも眠っていられるわけでもなかった。

　白瀬依央は、午前八時前に目を覚ました。

　布団の中でしばらく天井を見つめる。

「……今日、何しよう」

　独り言が、静かな部屋に落ちる。

　会社員だった頃なら、こんなことを考える必要はなかった。

　起きる時間も。

　家を出る時間も。

　昼休みの時間も。

　帰宅する時間も。

　全部決まっていた。

　今は何も決まっていない。

　自由。

　そのはずなのに、依央は少しだけ落ち着かなかった。

　起き上がってカーテンを開ける。

　青空。

　平日の朝とは思えないほど静かだった。

　窓を少し開ける。

　風が入ってくる。

「……いい天気」

　それだけ言って、依央はキッチンへ向かった。

　　　　　＊

　朝食を食べ終える。

　食器を洗う。

　洗濯機を回す。

　掃除をする。

　それでも午前十時。

「……早いな」

　時間だけが余っている。

　以前なら休日にやっていたことを、今は毎日できる。

　読書をする。

　映画を見る。

　散歩する。

　昼寝する。

　どれも嫌いではない。

　でも、ずっと続けていると、少しずつ物足りなくなってきた。

　依央はスマートフォンを手に取った。

　転職サイトを開く。

　求人を眺める。

　いくつか気になる仕事はあった。

　けれど、応募ボタンを押すところまではいかない。

「……何がしたいんだろう」

　自分でも分からなかった。

　会社を辞めたことを後悔しているわけではない。

　あのまま続けていたら、きっともっと苦しくなっていた。

　それは分かる。

　でも、辞めた後のことまで考えていたわけではなかった。

　依央はスマートフォンを置いた。

　窓の外を見る。

　隣のベランダが少しだけ見える。

　そこには洗濯物が干されていた。

　久住朔の部屋だ。

「……仕事、行ったのかな」

　ふとそんなことを思う。

　自分でも変なことを考えていると思った。

　依央はカーテンを閉めた。

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　近所のスーパーへ買い物に出る。

　平日の昼間。

　店内は空いている。

　買い物を済ませてマンションへ戻る。

　エレベーターの前でボタンを押す。

　扉が開く。

　中には誰もいない。

　依央が乗り込もうとした、そのとき。

「あ」

　後ろから声がした。

「白瀬さん」

　朔だった。

　片手にコンビニ袋を持っている。

「こんにちは」

「こんにちは」

　依央は少し横へ寄る。

　朔が乗り込んだ。

「今日はお休みですか？」

「……今、仕事してないんです」

「あ」

　朔が一瞬、言葉を失う。

「そうでしたね。ごめんなさい」

「いえ、大丈夫です」

「じゃあ、今は毎日お休みみたいな感じ？」

「そうですね」

　依央が苦笑する。

「でも、思ってたより暇です」

「分かります」

「久住さんも？」

「私も仕事が休みの日は、最初は嬉しいんですけど……昼過ぎると何していいか分からなくなります」

「同じですね」

「じゃあ、仲間だ」

　朔が笑う。

　エレベーターが目的の階に着く。

　二人は並んで廊下を歩いた。

「白瀬さん」

「はい？」

「もし暇だったら、今度どこか行きません？」

「どこか？」

「映画とか。ランチとか」

　依央は少し驚いた。

「私とですか？」

「他に誰がいるんですか」

「……そうですね」

　思わず笑う。

「予定が合えば」

「じゃあ、今度連絡します」

「はい」

　二人はそれぞれの部屋へ入った。

　ドアを閉めた依央は、玄関で立ち止まる。

「……今度、か」

　なぜだか少し嬉しかった。

　　　　　＊

　数日後。

　管理会社から正式な通知が届いた。

　依央は郵便受けから封筒を取り出し、部屋で開く。

　マンションの設備更新工事について。

　給排水設備の老朽化。

　電気設備の改修。

　共用部分だけではなく、一部の部屋では室内工事も必要になる。

　工事期間――約二か月。

「二か月……」

　依央は紙を見つめた。

　さらに読み進める。

　部屋によっては、一時的に退去する必要がある。

　その対象となる部屋は後日通知する。

「……困ったな」

　依央の部屋はどうなるのだろう。

　引っ越すにしても、仕事が決まっていない今、大きな出費は避けたい。

　ホテルに長期間泊まるのも現実的ではない。

　実家に戻るという選択肢もある。

　ただ、実家は遠い。

　今の生活をすべて捨てることになる。

「まだ決まったわけじゃないし」

　依央は書類をテーブルに置いた。

　今考えても仕方がない。

　そう思った。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　インターホンが鳴った。

　依央は玄関へ向かう。

「はい」

『久住です』

「……はい？」

『今、大丈夫ですか？』

「どうぞ」

　ドアを開ける。

　そこには朔が立っていた。

「突然すみません」

「どうしました？」

　朔は一枚の紙を持っていた。

「これ、届きました？」

「あ……工事の通知ですか？」

「はい」

　朔が紙を見せる。

「うちも来ました」

「室内工事があるんですよね」

「そうみたいです」

　二人は顔を見合わせる。

「白瀬さんの部屋、対象になってました？」

「まだです。対象の部屋は後から通知って書いてありました」

「私もです」

　朔は少し考える。

「もし対象だったら、どうします？」

「……分からないです」

「実家は？」

「遠いので、すぐには戻れないです」

「そうですよね」

　朔も黙る。

　玄関先に、少しだけ気まずい沈黙が流れる。

　やがて朔が言った。

「ホテルとか、結構高いですよね」

「そうですね」

「二か月は……厳しいな」

　依央も頷いた。

「引っ越すにもお金がかかりますし」

「ですよね」

　朔は紙を折りたたむ。

「まあ、まだ決まってないですし」

「そうですね」

「対象じゃない可能性もありますから」

「はい」

　そこで話は終わった。

「じゃあ、これだけです」

「ありがとうございます」

「いえ」

　朔は自分の部屋へ戻っていった。

　依央はドアを閉める。

　そして、もう一度通知を見た。

　約二か月。

　もし自分の部屋が対象だったら。

　どうすればいいのだろう。

　　　　　＊

　それから数日。

　依央は転職活動を続けていた。

　求人を見る。

　履歴書を書く。

　応募する。

　面接を受ける。

　けれど、すぐに決まるわけではない。

　会社を辞めたことへの不安も、少しずつ大きくなっていた。

　そんなある日。

　スマートフォンにメールが届いた。

　マンション管理会社からだった。

　件名を見る。

　――設備工事に伴う一時退去について。

「……来た」

　依央は画面を開く。

　対象住戸。

　工事期間。

　一時退去期間。

　そして――。

　白瀬依央の部屋番号。

　依央はしばらく画面を見つめた。

「……嘘でしょ」

　数週間後。

　この部屋を出なければならない。

　しかも、次の仕事もまだ決まっていない。

　依央は椅子に座ったまま、深く息を吐いた。

「どうしよう……」

　静かな部屋。

　誰も答えてくれない。

　いつもなら、それでよかった。

　一人で考えて、一人で決めればいい。

　でも今だけは――。

　誰かに相談したかった。

　　　　　＊

　その夜。

　依央はなかなか眠れなかった。

　ベッドの中で何度も寝返りを打つ。

　ホテル。

　実家。

　引っ越し。

　どれも簡単ではない。

　時計を見る。

　午前零時を過ぎている。

　そのとき。

　壁の向こうから、小さな物音がした。

　隣の部屋。

　朔もまだ起きているらしい。

　依央は天井を見つめた。

「……久住さん」

　名前を呼んでも、もちろん届かない。

　少し迷ってから、スマートフォンを手に取る。

　連絡先には、いつの間にか朔の名前が登録されていた。

　以前、映画の話をしたときに交換したものだ。

　メッセージ画面を開く。

『少し相談したいことがあります』

　そこまで入力する。

　しかし、送信ボタンを押せない。

　こんな時間に迷惑かもしれない。

　依央は文章を消した。

　スマートフォンを置く。

　目を閉じる。

　けれど、しばらくして再びスマートフォンを手に取った。

　今度は短く入力する。

『明日、少しお話できますか？』

　送信。

　数秒。

　既読がつく。

　そしてすぐに返信が来た。

『もちろんです。どうしました？』

　依央は画面を見つめた。

　その短い言葉だけで、少しだけ安心した。

『明日、話します』

『分かりました。おやすみなさい』

『おやすみなさい』

　画面を閉じる。

　依央はようやく目を閉じた。

　明日。

　朔に相談しよう。

　そう思いながら。

　まだこのときの依央は知らなかった。

　その相談が――。

　自分の生活だけではなく、

　二人の関係そのものを変えることになるとは。