君と暮らす、午後三時。

第二章 突然の同居生活 前編

　月曜日の朝。

　白瀬依央は、いつものように目を覚ました。

　午前六時四十五分。

　目覚ましが鳴る少し前だった。

　薄暗い部屋の中で、天井を見つめる。

　起きなければならない。

　そう思った。

　けれど、身体が動かなかった。

「……行きたくないな」

　口からこぼれた言葉に、自分で驚いた。

　以前なら、そんなことを思ってもすぐに起き上がっていた。

　仕事だから。

　行くのが当たり前だから。

　そうやって三年間、毎朝を繰り返してきた。

　それなのに最近は、会社へ行くことを考えるだけで胸の奥が重くなる。

　依央はゆっくり起き上がった。

　洗面所へ向かい、顔を洗う。

　鏡を見る。

　少し疲れた顔。

「……ひどいな」

　独り言を言って、苦笑する。

　コーヒーを淹れる。

　トーストを焼く。

　いつもと同じ朝。

　何も変わっていない。

　それなのに、自分だけが少しずつ変わってしまったような気がしていた。

　　　　　＊

　会社へ向かう道。

　駅までの歩道を歩きながら、依央はスマートフォンを見る。

　メールが一件。

　昨日の夜に上司から届いていた。

　今日の午後、少し時間を取ってほしい。

　それだけだった。

「……何だろう」

　嫌な予感がした。

　会社に着く。

　自分の席に座る。

　パソコンを起動する。

　いつも通り仕事を始める。

　メールを確認し、資料を整理する。

　午前中は何とか仕事に集中できた。

　けれど、昼休みになったところで、また気持ちが沈んだ。

　最近、仕事で小さなミスが増えている。

　大きな失敗ではない。

　けれど以前なら絶対にしなかったような確認漏れや、資料の修正忘れ。

　それを指摘されるたびに、

「すみません」

　と頭を下げる。

　その繰り返しだった。

　午後二時。

「白瀬さん、ちょっといい？」

　上司から声をかけられた。

「はい」

　依央は席を立った。

　　　　　＊

「最近、少し疲れてない？」

　会議室に入るなり、上司はそう言った。

「……そう見えますか？」

「見えるよ」

　依央は黙った。

「仕事のミスも、ここ最近少し増えてる」

「すみません」

「いや、責めてるわけじゃない」

　上司は少し間を置いた。

「むしろ、一度ちゃんと休んだほうがいいんじゃないかと思ってる」

　依央は俯いた。

「休む……」

「有給も残ってるだろ」

「はい」

「何かあった？」

　依央は答えられなかった。

　何か一つの原因があるわけではない。

　仕事が嫌いになったわけでもない。

　人間関係が最悪だったわけでもない。

　ただ――。

　毎日が苦しかった。

　朝起きる。

　会社へ行く。

　仕事をする。

　帰る。

　眠る。

　また朝が来る。

　その繰り返し。

　いつからか、自分が何のために働いているのか分からなくなっていた。

「……少し、考えさせてください」

「分かった」

　上司は頷いた。

「無理だけはするなよ」

「はい」

　会議室を出る。

　席に戻った依央は、しばらくパソコンの画面を見つめていた。

　文字が頭に入ってこない。

　そして、気づいた。

　自分はもう、答えを決めていたのかもしれない。

　　　　　＊

　その日の帰宅は、いつもより早かった。

　午後六時半。

　まだ外は明るい。

　マンションの前まで来たところで、依央は足を止めた。

　退職。

　その言葉が頭に浮かぶ。

　怖かった。

　会社を辞めたらどうなるのか。

　次の仕事は見つかるのか。

　生活費はどうするのか。

　不安はいくらでもある。

　それでも――。

　今のまま続けることも、もう難しい。

　エレベーターに乗る。

　自分の階へ。

　扉が開く。

　廊下へ出る。

「あ」

　隣の部屋の前に朔がいた。

　鍵を開けようとしているところだった。

「白瀬さん？」

「こんばんは」

「今日は早いですね」

「……はい」

　朔が依央の顔を見る。

「大丈夫ですか？」

「え？」

「なんか、顔が疲れてるので」

　依央は少し驚いた。

「そんなに分かります？」

「分かりますよ」

　朔は笑う。

「隣人歴、そこそこ長いので」

「まだそんなに経ってないですよ」

「じゃあ、これから長くなる予定で」

「……予定なんですか？」

「さあ？」

　冗談めかして言う朔。

　依央は少し笑った。

　それだけで、ほんの少しだけ気持ちが軽くなる。

「じゃあ、また」

「はい」

　朔が部屋へ入っていく。

　依央も自分の部屋へ入った。

　　　　　＊

　その夜。

　依央は机の前に座っていた。

　パソコンを開いている。

　画面には、退職届の書き方について調べたページ。

　しばらく眺めてから、画面を閉じる。

　そしてスマートフォンを手に取った。

　上司へメッセージを送る。

『明日、お話があります』

　送信。

　しばらくして返信が来た。

『分かった』

　それだけだった。

　依央はスマートフォンを置いた。

「……辞めよう」

　声に出してみる。

　思ったより、静かな言葉だった。

　　　　　＊

　翌日。

　依央は会社へ行った。

　そして、上司に退職の意思を伝えた。

　引き止められた。

　何度か話し合った。

　休職という選択肢も提案された。

　けれど、依央の気持ちは変わらなかった。

　会社が嫌いだからではない。

　誰かが嫌いだからでもない。

　ただ、一度立ち止まりたかった。

　このまま無理を続けるよりも、一度自分の生活を見つめ直したかった。

　数週間の引き継ぎ期間を経て。

　依央は三年間勤めた会社を退職した。

　　　　　＊

　最終出勤日。

　会社を出た依央は、駅までの道をゆっくり歩いた。

　いつもと同じ道。

　けれど、今日からはもう、この道を通って会社へ向かう必要はない。

　寂しいような。

　怖いような。

　それでも少しだけ、肩の力が抜けた。

　駅前の時計を見る。

　午後三時。

「……こんな時間に帰るの、初めてかも」

　依央は小さく笑った。

　スーパーへ寄る。

　惣菜売り場を歩いていると、見覚えのある声が聞こえた。

「白瀬さん？」

　振り返る。

「久住さん」

　朔だった。

「今日、早いですね」

「……今日、最後だったんです」

「最後？」

「会社、辞めました」

　朔の表情が少し変わった。

「……そうだったんですか」

「はい」

「大丈夫ですか？」

　依央は少し考えた。

「分かりません」

　正直に答える。

「でも、少しだけ楽になりました」

「そっか」

　朔はそれ以上、理由を聞かなかった。

　ただ、

「じゃあ、今日はお祝いですね」

「お祝い？」

「仕事を頑張った記念」

　朔が惣菜コーナーを指差す。

「今日は好きなもの買いましょう」

「久住さんが買うわけじゃないですよね？」

「もちろん自分で買います」

「ですよね」

　二人で笑う。

　そして朔は、少しだけ真面目な顔になった。

「白瀬さん」

「はい？」

「無理しないでくださいね」

　依央はその言葉を聞いて、少しだけ目を伏せた。

「……ありがとうございます」

　　　　　＊

　その夜。

　依央は久しぶりに、目覚まし時計をセットしなかった。

　明日の朝、会社へ行く必要はない。

　何時に起きてもいい。

　そう思うと、少し不思議だった。

　けれど自由になったはずなのに、心は完全には晴れなかった。

　仕事を辞めた。

　次の仕事は決まっていない。

　貯金にも限りがある。

　そして何より――。

　これから自分が何をしたいのか、まだ分からない。

　窓の外を見る。

　隣の部屋には、まだ明かりがついている。

　少しして、その明かりが消えた。

「……おやすみなさい、久住さん」

　聞こえるはずのない声を、依央は小さく呟いた。

　翌日から、依央の生活は大きく変わった。

　朝、急いで起きる必要はない。

　スーツを着る必要もない。

　会社へ向かう必要もない。

　最初の数日は、それが嬉しかった。

　けれど一週間が過ぎる頃。

　依央は少しずつ、気づき始めていた。

　自由というものは――。

　何をしてもいいということではなく、

　何をするか、自分で決めなければならないということなのだと。

　そして、その頃。

　マンションの管理会社から届いた一通の通知が、再び依央の生活を大きく揺らすことになる。

　以前届いた、大規模な設備工事についての正式な案内だった。

　依央はまだ知らない。

　その通知が、

　自分にとって新しい生活の始まりになることを。

　そしてその生活の隣に――。

　久住朔がいることを。