君と暮らす、午後三時。

第一章 隣の部屋の人 後編

　突然の停電だった。

　廊下を照らしていた照明が消え、辺りは一瞬で暗闇に包まれた。

「……真っ暗ですね」

　依央の声がする。

「スマホ、あります？」

「あります」

　二人はほとんど同時にスマートフォンを取り出した。

　白い画面の明かりが、暗い廊下を照らす。

　依央と朔の顔が、ぼんやりと浮かび上がった。

「……こうして見ると、結構暗いですね」

「そうですね」

「怖くないですか？」

「少しだけ」

　依央が正直に答える。

　朔は意外そうに目を丸くした。

「白瀬さんでも怖いことあるんですね」

「私を何だと思ってるんですか」

「何でも平気そうな人」

「そんなことないです」

「じゃあ、ちょっと安心しました」

「……どうしてですか？」

「私だけ怖がってたら恥ずかしいので」

　朔が笑う。

　依央も小さく笑った。

　暗闇の中でも、その笑顔だけは分かった。

　　　　　＊

　数分後。

　マンションの非常灯が点いた。

　完全な明るさではないものの、廊下が見える程度にはなった。

「復旧するまで待ったほうがよさそうですね」

　依央が言う。

「そうですね」

　二人は玄関前に立ったままだった。

　部屋の中に戻ることもできる。

　でも、なぜか二人とも戻ろうとはしなかった。

「……白瀬さん」

「はい？」

「このマンション、最近ちょっと変じゃないですか？」

　朔が掲示板の方向を見る。

「エアコンが動かなくなったり、設備点検があったり」

「確かに」

「今日も停電だし」

「偶然だと思いますけど」

「ですよね」

　朔はそう言いながらも、少し不安そうだった。

　そのとき、階下から管理人の声が聞こえた。

「ブレーカーの確認をしますので、少々お待ちください！」

「管理人さん来てくれたみたいですね」

「よかった」

　朔がほっとしたように息を吐く。

　その様子を見て、依央は思った。

　意外と分かりやすい人なのかもしれない。

　明るく話しているから、もっと何でも平気な人なのだと思っていた。

　でも、暗闇が怖かったり、停電を心配したりする。

　普通の人なのだ。

　当たり前のことなのに、依央は少し親近感を覚えた。

　　　　　＊

　それから十分ほどして、照明が戻った。

「おお……」

　朔が眩しそうに目を細める。

「復旧しましたね」

「よかったです」

　二人とも、ようやく安心した。

　依央が部屋へ戻ろうとすると、朔が声をかけた。

「あの、白瀬さん」

「はい？」

「この前のコロッケ、食べました？」

「食べました」

「どうでした？」

「美味しかったです」

「ですよね」

　朔が嬉しそうに笑う。

「じゃあ、今度また買いましょう」

「……今度？」

「はい。おすすめ第二弾、ありますから」

「第二弾？」

「このスーパー、実はお惣菜が結構おいしいんですよ」

　まるで以前からの友人のような口調だった。

　依央は少し戸惑った。

　でも、嫌ではなかった。

「じゃあ……機会があれば」

「約束ですよ」

「約束なんですか？」

「今、約束にしました」

「……強引ですね」

「よく言われます」

　二人で笑った。

　それから、それぞれの部屋へ戻る。

「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　ドアが閉まる。

　依央は玄関に立ったまま、しばらく動かなかった。

　今日、一体何回朔と話しただろう。

　朝。

　スーパー。

　そして今。

　以前は名前すら知らなかった。

　それが今では、名前を呼ぶことにも少し慣れてきている。

「……久住さん、か」

　依央は小さく呟いた。

　そして自分でも気づかないうちに、少しだけ笑っていた。

　　　　　＊

　翌朝。

　依央が玄関を開けると、ちょうど隣のドアも開いた。

「あ」

「あ」

　また目が合う。

「おはようございます」

「おはようございます」

　昨日の停電が嘘のように、いつもの朝だった。

「昨日、大丈夫でした？」

　朔が聞く。

「はい。久住さんは？」

「私も大丈夫です」

「よかったです」

　そこで会話が終わる。

　二人とも、それぞれ駅へ向かおうとする。

　けれど、朔が少し歩いたところで振り返った。

「白瀬さん」

「はい？」

「今日もお仕事ですよね」

「そうです」

「じゃあ、頑張りましょう」

「……久住さんも」

「はい」

　朔は笑って歩いていった。

　依央もその後を追うように歩き出す。

　駅へ向かう道は同じだった。

　少し前を歩く朔。

　その背中を見ながら、依央はふと思った。

　明日も会うかもしれない。

　そう考えると、なぜか少しだけ楽しみだった。

　　　　　＊

　その日の昼。

　マンションの管理会社から、入居者へ一通の通知が届いた。

　設備点検について。

　そして――。

　今後予定されている、大規模な設備工事について。

　依央は仕事の合間にスマートフォンで通知を確認した。

「……大規模修繕？」

　まだ詳しい日程は決まっていない。

　対象となる部屋についても、後日改めて連絡すると書かれていた。

　依央は通知を閉じた。

　今すぐ気にするような話ではない。

　そう思った。

　その頃、隣の部屋に住む朔にも、同じ通知が届いていた。

　朔は画面を見ながら、

「……面倒なことにならなきゃいいけど」

　と呟いた。

　二人はまだ知らない。

　この小さな通知が、数週間後の二人の生活を大きく変えることになる。

　それがきっかけで、二人は同じ家に暮らすことになる。

　朝の「おはよう」も。

　夜の「おやすみ」も。

　一緒に食べる夕食も。

　今よりずっと近い距離で過ごすことになる。

　けれど、このときの二人にとっては――。

　まだ何も始まっていなかった。

　ただ隣の部屋に住んでいる、少し話すようになった女性。

　それだけだった。

　そして、そんな二人の日常は。

　もうすぐ、大きく変わろうとしていた。