君と暮らす、午後三時。

第十一章 午後三時の告白 後編

　その日の夜。

　午後三時に自分から連絡したことが、依央の中に残っていた。

　仕事が終わってからも、何度かスマートフォンを見る。

　約束したわけではない。

　それでも、朔が来ることを期待している自分がいた。

　午後七時を少し過ぎた頃。

　チャイムが鳴る。

「依央？」

「うん」

　ドアを開ける。

「お疲れさま」

「お疲れさま、朔」

　朔は小さな袋を持っていた。

「これ、買ってきた」

「何？」

「プリン」

「急に？」

「なんとなく食べたくなって」

「二つ買ったから」

　そう言って、朔が笑う。

　依央も笑った。

「じゃあ、食べよう」

「うん」

　　　　　＊

　二人でテーブルを囲む。

　プリンを食べながら、今日あったことを話す。

　仕事のこと。

　帰り道のこと。

　駅で見かけた犬のこと。

　どれも大した話ではない。

　けれど。

　依央は、こういう時間が好きだった。

　何か特別なことをしなくてもいい。

　ただ朔と話している。

　それだけで、心が落ち着く。

「そういえば」

　朔がスプーンを置いた。

「今日、仕事どうだった？」

「普通」

「本当に？」

「うん」

「最近、前より楽しそう」

「……そうかな」

「そうだよ」

　朔は少し笑った。

「前は仕事の話になると、すぐ顔が固くなってた」

「そんなに？」

「うん」

「見てたんだ」

「見てたよ」

　その答えが、妙に嬉しかった。

「今は？」

「今は……」

　依央は少し考える。

「仕事だけが全部じゃないって思えるようになった」

「それならよかった」

「朔のおかげかも」

「私？」

「うん」

　朔が少し照れたように笑う。

「じゃあ、もっと役に立たないとね」

「もう十分だよ」

「そう？」

「うん」

　　　　　＊

　食器を片づけたあと。

　二人はソファに並んで座った。

　テレビはつけている。

　けれど、二人ともほとんど見ていなかった。

「依央」

「なに？」

「この前の話」

　依央の身体が少し固くなる。

「うん」

「まだ、考えてる？」

「考えてる」

「そっか」

　朔はそれ以上聞かなかった。

　そのことが、かえって依央には気になった。

「……聞かないの？」

「何を？」

「答え」

「聞きたいよ」

　朔は正直に言った。

「でも、急かしたくない」

「どうして？」

「依央がちゃんと考えたいって言ったから」

　依央は俯いた。

「ありがとう」

「うん」

「でも」

　依央は顔を上げる。

「待たせるのも、少し嫌なんだ」

「え？」

「朔に待ってもらってるって思うと、申し訳なくなる」

　朔は少し困ったように笑った。

「私は、待たされてるとは思ってないよ」

「じゃあ、何？」

「一緒に答えを探してる感じ」

　その言葉に、依央は目を見開いた。

「……一緒に？」

「うん」

「でも、答えを出すのは私だよ」

「そうだけど」

　朔は依央を見る。

「私は、依央が自分の気持ちを見つけるまで、隣にいるだけ」

　依央の胸が熱くなった。

「……それ、ずるい」

「また？」

「そういうこと言われると、余計に好きになりそう」

　言った瞬間。

　部屋が静かになった。

　依央自身が、一番驚いていた。

　朔も目を見開いている。

「……今」

「忘れて」

「無理」

「お願い」

「それは無理」

　朔は少し笑った。

　けれど、頬は赤かった。

「依央」

「なに？」

「今の、どういう意味？」

　依央は答えられなかった。

　自分でも分からない。

　いや。

　分かっているのかもしれない。

　ただ、言葉にするのが怖かった。

「……分からない」

「そっか」

　朔はそれ以上追及しなかった。

「じゃあ、今はそれでいいよ」

　　　　　＊

　しばらくして。

　朔が帰る時間になった。

　玄関へ向かう。

「今日はありがとう」

「こちらこそ」

「プリン美味しかった」

「また買ってくる」

「楽しみにしてる」

　靴を履く。

　朔がドアを開ける。

「おやすみ、依央」

「おやすみ、朔」

　朔が廊下へ出る。

　ドアが閉まる。

　依央はしばらく玄関に立っていた。

　そして。

　さっき自分が口にした言葉を思い返す。

『余計に好きになりそう』

　どうして、あんな言葉が出てきたのだろう。

　冗談ではなかった。

　少なくとも。

　完全な冗談では。

　　　　　＊

　部屋へ戻る。

　ソファに座る。

　隣には、まだ朔が座っていた場所が残っている。

　依央はそこへ手を置いた。

　ほんの少し温かい。

　その温度が消えるのが、惜しいと思った。

　そして。

　気づく。

　自分は、朔が帰るたびに寂しいと思っている。

　会えない日は、会いたいと思っている。

　午後三時になると、連絡が来るのを待っている。

　そして。

　自分から会いたいと言えるようになった。

「……これって」

　依央は小さく呟く。

　答えは、もうすぐそこまで来ている。

　　　　　＊

　翌朝。

　依央はいつもより少し早く起きた。

　仕事へ向かう準備をする。

　玄関を開ける。

　隣のドアが開く。

「おはよう」

「おはよう、朔」

　朔が依央の顔を見る。

「どうしたの？」

「え？」

「なんか、顔が違う」

「そう？」

「うん」

　依央は少し考える。

「昨日、考えた」

「何を？」

「私の気持ち」

　朔の表情が少し変わる。

「……そっか」

「まだ全部は分からない」

「うん」

「でも、一つ分かった」

「何？」

　依央は少しだけ笑った。

「朔に会いたいって思うのは、寂しいからだけじゃない」

　朔は黙って聞いている。

「一緒にいると嬉しい」

「うん」

「もっと一緒にいたい」

「うん」

「それに」

　依央は一度息を吸った。

「朔に、私を選んでほしいって思う」

　朔の目が大きくなる。

　けれど。

　依央はそこで止めた。

「……まだ、ここまで」

「うん」

「ちゃんとした答えは、もう少しだけ待って」

　朔はしばらく依央を見つめた。

　そして。

「分かった」

　柔らかく笑った。

「ありがとう」

「何が？」

「ここまで話してくれて」

「……うん」

「じゃあ、行こう」

「うん」

　二人は並んで歩き出す。

　　　　　＊

　午後三時。

　いつもの時間。

　依央のスマートフォンが震えた。

『午後三時』

　朔からだった。

　依央はすぐに返信する。

『今日もお疲れさま』

　少し考えて。

『帰ったら会いたい』

　送信。

　既読。

『私も』

　その返事を見て。

　依央は笑った。

　もう、分かっている。

　自分が何を望んでいるのか。

　あとは。

　その気持ちに、自分で名前をつけるだけだった。

　　　　　＊

　夕方。

　仕事を終えた依央は、いつもより少し早くマンションへ戻った。

　隣の部屋の前。

　足を止める。

　中から物音がする。

　依央はチャイムを押そうとして。

　やめた。

　代わりに、メッセージを送る。

『帰ったよ』

　すぐに返信。

『今行く』

　ドアが開く。

「おかえり、依央」

「ただいま、朔」

　その笑顔を見た瞬間。

　胸の奥にあった迷いが、また一つ消えた。

　まだ「好き」と言うには、ほんの少しだけ勇気が足りない。

　でも。

　もう、その言葉から逃げるつもりはなかった。

　午後三時に始まった小さな約束。

　隣人として始まった二人の時間。

　一度は同居という形を終えて。

　それでも、またこうして隣にいる。

　そのすべてが。

　少しずつ、一本の答えへ繋がっている。

　依央は朔の隣に並んだ。

「ねえ、朔」

「なに？」

「明日も、会える？」

　朔は笑った。

「もちろん」

　午後三時。

　その時間がまた、二人を繋いでいた。