君と暮らす、午後三時。

第十章 名前を呼ぶ距離 後編

　翌朝。

　依央は目を覚ますと、しばらく天井を見つめていた。

　昨日の海。

　帰りの電車。

　肩に寄りかかって眠っていた朔。

　そして。

『次に会ったとき、話したいことがある』

　昨夜のメッセージ。

　それを思い出した瞬間、胸の奥が少しだけ騒がしくなった。

「……何だろう」

　考えても分からない。

　仕事のことかもしれない。

　新しい担当のことかもしれない。

　それとも。

　昨日、海で言いかけていたことなのか。

　依央は枕元のスマートフォンを置いた。

　まだ朝だ。

　答えを急ぐ必要はない。

　そう思った。

　　　　　＊

　午前中。

　依央は洗濯をして、部屋を片づけた。

　いつもなら休日はゆっくり過ごすところだが、昨日一日外に出ていた分、家のことが少し溜まっていた。

　洗濯物を干す。

　掃除機をかける。

　キッチンを整える。

　ひと通り終わったところで、時計を見る。

　午前十一時半。

　静かな部屋。

　ふと、昨日までなら当たり前だったことを思い出す。

　同居していた頃なら、ここで朔の声が聞こえていた。

「依央、お昼どうする？」

　そんな何気ない声。

　今はない。

　なのに。

　寂しいというより、少し不思議な感じがした。

　同居をやめたことで、二人の関係は終わらなかった。

　むしろ。

　会いたいと思って会うようになった。

　依央は窓の外を見る。

　昨日の海とは違う、いつもの街。

「……変なの」

　そう呟いた。

　　　　　＊

　午後。

　スマートフォンが震えた。

『今、何してる？』

　朔からだった。

　依央はすぐに返信する。

『家のことしてた』

『真面目だね』

『朔は？』

『私は昨日の写真見てた』

『海の？』

『うん』

　少し間が空く。

『また行きたい』

　依央は画面を見つめた。

『私も』

　送信。

　既読がつく。

『じゃあ、行こう』

『うん』

　短いやり取り。

　それだけなのに、自然と笑ってしまう。

　少し前までなら、こんな約束をするだけでも「迷惑じゃないかな」と考えていた。

　今は違う。

　会いたい。

　そう思ったら、言葉にできる。

　それが嬉しかった。

　　　　　＊

　午後三時。

　いつもの時間。

　依央はコーヒーを淹れた。

　昨日は海辺で過ごした午後三時。

　今日は一人の部屋。

　カップを机に置いたところで、メッセージが届く。

『午後三時』

『今日は家でコーヒー飲んでる』

『私も』

『同じだね』

『うん』

　依央はそこでスマートフォンを伏せた。

　窓から入る午後の光。

　机の上のコーヒー。

　隣の部屋にいる朔。

　別々の場所にいるのに、同じ時間を共有している。

　それだけで十分だった。

　　　　　＊

　夕方。

　玄関のチャイムが鳴った。

　依央がドアを開ける。

「こんばんは」

「こんばんは、朔」

「昨日のお礼」

　朔が小さな紙袋を差し出した。

「何？」

「お菓子」

「わざわざ？」

「昨日、私ばっかり楽しませてもらった気がしたから」

「そんなことないよ」

「でも、受け取って」

「じゃあ、ありがとう」

　依央は袋を受け取った。

「お茶、飲んでいく？」

「いいの？」

「うん」

　二人で部屋へ入る。

　　　　　＊

　お茶を淹れる。

　テーブルに二つのカップ。

　昨日の海の話をする。

　写真を見せ合う。

「この写真、いいね」

「どれ？」

「これ」

　朔がスマートフォンを見せる。

　そこには、海を眺める依央の横顔が写っていた。

「いつ撮ったの？」

「ベンチに戻ってくる前」

「……撮るなら言ってよ」

「言ったら、そんな顔しないでしょ」

「どんな顔？」

「自然な顔」

「それ、褒めてる？」

「もちろん」

　依央は写真を見る。

　自分では気づかなかった表情。

　少しだけ笑っている。

「……悪くないね」

「でしょ？」

「朔は？」

「私はこっち」

　次に見せられた写真には、電車の中で眠っている朔が写っていた。

「これ、撮ったの？」

「うん」

「削除して」

「嫌」

「恥ずかしい」

「私しか見ないから」

「それなら……まあ」

　依央はスマートフォンを返した。

「大切にしてね」

「うん」

　その一言に、二人とも少しだけ黙った。

　　　　　＊

「依央」

「なに？」

　朔の声が変わった。

　さっきまでの軽さが消えている。

　依央はカップに触れたまま、朔を見た。

「……話したいこと？」

「覚えてた？」

「忘れられるわけないでしょ」

　思ったより早く言葉が出た。

　朔の指が、カップの取っ手をゆっくりなぞる。

「そんなに気になる？」

「気になるよ」

「どうして？」

「朔が、あんなふうに言ったから」

「どんなふうに？」

「『次に会ったとき』って。まるで、今すぐには言えないことみたいに」

　朔は目を伏せた。

「……そう聞こえた？」

「違うの？」

「違わない」

　短い返事だった。

　その声に、依央の胸がわずかに強くなる。

「仕事の話？」

「違う」

「じゃあ、新しい担当？」

「それも違う」

「昨日、海で言いかけてたこと？」

　朔の呼吸が止まったように見えた。

　依央はそれ以上、聞けなかった。

　聞けば、朔が本当に困ってしまう気がした。

　けれど、朔は逃げるように笑った。

「やっぱり、逃げられないね」

「逃げないって言ったの、朔でしょ」

「そうだった」

　朔は笑おうとしたが、うまく笑えていなかった。

　依央には、それが分かった。

「朔」

「うん」

「無理に今言わなくてもいいよ」

　朔が顔を上げる。

「……いいの？」

「いいよ」

「聞きたいって言ったのに？」

「聞きたい。でも、朔がそんな顔をしてまで話すことじゃない」

　朔の目が揺れた。

「そんな顔って？」

「今にも逃げそうな顔」

「逃げたいわけじゃない」

「じゃあ、何？」

　問いかけると、朔は黙った。

　テーブルの上で、二人のカップから細い湯気が立っている。

　その向こうにいる朔の表情が、少しだけ遠く見えた。

「……怖いの」

　やがて、朔が言った。

「何が？」

「話したら、今までみたいにいられなくなるかもしれない」

　依央の指が止まった。

　胸の奥に、冷たいものが落ちる。

「私と？」

「うん」

「私が、何かすると思ってる？」

「そうじゃない」

　朔はすぐに首を振った。

「依央がどうするかじゃなくて。私が、もう今までのふりをできなくなる気がする」

「……ふり？」

「何でもないみたいに、隣にいて。何でもないみたいに、名前を呼んで。何でもないみたいに、帰ること」

　最後の言葉が、かすかに震えた。

　依央は朔から目を逸らせなかった。

「朔」

「ごめん。今の、忘れて」

「忘れられないよ」

「だよね」

　朔は困ったように笑った。

　その笑顔が、依央には痛かった。

「でも、今日は無理」

「……うん」

「もう少しだけ、時間がほしい」

　依央はすぐには答えなかった。

　朔の手が、膝の上で固く握られている。

　その手を取れば、何かが変わってしまう気がした。

　取らなければ、朔を一人で帰すことになる気がした。

　迷った末に、依央はテーブルの上へ手を伸ばした。

　朔の指先に、ほんの少しだけ触れる。

　朔が息を呑んだ。

「分かった」

　依央は手を引かなかった。

「待つよ」

「……怒らない？」

「怒らない」

「聞きたくないって、思わない？」

「思わない」

「聞きたいのに？」

「聞きたいから、待つ」

　朔は依央の指先を見つめた。

「それ、ずるい」

「何が？」

「そんなこと言われたら、余計に言えなくなる」

「どうして？」

「大事にされてるみたいで」

　依央の胸が大きく鳴った。

　朔は自分で言った言葉に気づいたのか、慌てて目を逸らす。

「……ごめん。変なこと言った」

「変じゃないよ」

「でも」

「朔が話したいと思ったときでいい」

　依央はゆっくり手を離した。

　離れた指先が、急に冷たくなる。

「ただ」

「うん」

「一人で悩みすぎないでね」

　朔はしばらく黙っていた。

　やがて、かすかに笑う。

「依央は、そういうところが優しすぎる」

「朔にだけだよ」

　言ってから、依央自身が驚いた。

　朔も目を見開いている。

　部屋の空気が、ほんの少し変わった。

「……今の、もう一回言って」

「言わない」

「どうして？」

「恥ずかしいから」

「私も恥ずかしい」

「じゃあ、お互い様」

　朔は笑った。

　今度の笑顔は、さっきより少しだけ自然だった。

「約束して」

「何を？」

「ちゃんと話すから」

「うん」

「逃げないから」

「うん」

「だから、もう少しだけ待って」

「分かった」

　朔は小さく息を吐いた。

「ありがとう、依央」

　名前を呼ばれただけなのに、依央の胸がまた高鳴った。

　　　　　＊

　しばらくして。

　朔が立ち上がる。

「今日は帰るね」

「うん」

「これ以上いたら、本当に全部話してしまいそうだから」

　依央は朔を見上げた。

「それは、話したくないってこと？」

「違う」

　朔は玄関へ向かいながら答えた。

「ちゃんと話したいってこと」

　靴を履く。

　依央も玄関まで見送る。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

　ドアに手をかけた朔が、そこで動きを止めた。

「依央」

「ん？」

「……やっぱり、明日じゃなくてもいい？」

「何が？」

「話すの」

　依央は朔の横顔を見た。

　帰りたいのに、帰りたくない。

　話したいのに、話せない。

　その迷いが、表情にそのまま出ていた。

「朔が話したいと思ったときでいいよ」

「……本当に？」

「うん」

「待たせるよ」

「待つ」

「長くなるかもしれない」

「それでも」

　朔がゆっくり振り返る。

　近い距離で目が合った。

「……どうして？」

　依央は答えを探した。

　けれど、うまく言葉にできない。

「朔だから」

　それだけ言うと、朔の目が揺れた。

「それ、反則」

「何が？」

「そんなふうに言われたら、帰れなくなる」

「帰らない？」

「帰る」

　朔は笑ったが、目元は少し赤かった。

「帰るけど……ちゃんと、また来る」

「うん」

「一人で悩みすぎないでねって言われたから」

「朔もね」

「約束」

「うん」

　朔は一度だけ、依央の名前を呼んだ。

「依央」

「なに？」

「……おやすみ」

「おやすみ、朔」

　ドアが閉まる。

　　　　　＊

　その夜。

　依央はベッドに入ってからも、朔のことを考えていた。

　何を話したいのだろう。

　どうしてそんなに迷っているのだろう。

　いくら考えても分からない。

　でも。

　不思議と不安ではなかった。

　朔が話してくれるまで待てばいい。

　そう思えた。

　スマートフォンを見る。

　午後三時に交わしたメッセージ。

　海での写真。

　そして今日の「また明日」。

　依央は画面を消した。

「……また明日」

　小さく呟く。

　以前は、明日会えるかどうかなんて考えなかった。

　隣にいたから。

　今は違う。

　隣の部屋に住んでいても、会うには互いの意思が必要だ。

　だからこそ。

　「また明日」が、以前より少しだけ特別に聞こえた。

　　　　　＊

　翌朝。

　仕事へ向かう準備をしていると、隣のドアが開いた。

「おはよう、依央」

「おはよう、朔」

　いつもの朝。

　それなのに。

　昨日までとは少し違って見えた。

「昨日、ちゃんと眠れた？」

「うん。朔は？」

「少し考え事してた」

「……そっか」

「でも、大丈夫」

　朔は笑った。

「今日の午後三時、忘れないから」

「うん」

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　二人は歩き出す。

　しばらく進んだところで、依央が振り返る。

　朔も振り返った。

　目が合う。

　朔が手を振る。

　依央も小さく手を振り返した。

　　　　　＊

　午後三時。

　依央のスマートフォンが震える。

『午後三時』

　いつもの言葉。

　依央はすぐに返信した。

『お疲れさま』

　既読。

　少しして。

『今日、帰ったら会いたい』

　依央は画面を見つめた。

『うん。待ってる』

　送信する。

　すぐに返事が来た。

『ありがとう、依央』

　その文字を見た瞬間。

　依央の胸が、少しだけ高鳴った。

　今日。

　何かが変わる。

　そんな予感がした。

　そして。

　その予感を、依央は怖いとは思わなかった。

　むしろ。

　少しだけ楽しみにしている自分がいた。