君と暮らす、午後三時。

第八章 午後三時の約束 後編

　日曜日の朝。

　依央は、目覚ましが鳴る少し前に目を覚ました。

　カーテンの隙間から、朝の光が差し込んでいる。

　ベッドから起き上がり、カレンダーを見る。

　明日から、新しい仕事が始まる。

「……明日か」

　少しだけ緊張する。

　けれど、以前とは違った。

　不安はある。

　それでも、逃げたいとは思わなかった。

　依央は着替えて、リビングへ向かった。

　　　　　＊

　朝食を終えた頃。

　スマートフォンが鳴った。

　朔からだった。

『今日、午後三時どうします？』

　依央は少し笑った。

『もちろん会います』

　すぐに返事が来る。

『よかった』

　たったそれだけ。

　それなのに、依央の気持ちは少し軽くなった。

　　　　　＊

　午後二時五十分。

　依央はコーヒーを淹れていた。

　いつものように二つのマグカップを用意する。

　豆を挽く。

　湯を注ぐ。

　そして時計を見る。

　午後二時五十九分。

　チャイムが鳴った。

「はい」

「私です」

「どうぞ」

　ドアを開ける。

　朔が笑って立っていた。

「こんにちは」

「こんにちは」

「今日も早かったですね」

「白瀬さんも」

「私は準備してたので」

「私もです」

　二人で笑う。

　リビングへ向かう。

　　　　　＊

「午後三時」

　時計が三時を指す。

　朔がマグカップを持ち上げた。

「今週もお疲れさまでした」

「まだ日曜日ですよ」

「細かいことはいいんです」

「そうですね」

　マグカップが軽く触れる。

「乾杯」

「乾杯」

　コーヒーを飲む。

　いつもの味。

　いつもの時間。

　けれど。

　依央は少しだけ違うものを感じていた。

　これからは自分も働く。

　今までのように自由な時間はなくなる。

　だからこそ、この時間が大切になる。

　　　　　＊

「明日ですね」

　朔が言った。

「はい」

「緊張してます？」

「少し」

「眠れそうですか？」

「分かりません」

「じゃあ、今日は早く寝ましょう」

「久住さんは？」

「私も早く寝ます」

「本当ですか？」

「本当です」

「昨日もそう言って遅くまで起きてましたよね」

「……ばれました？」

「ばれます」

　依央が笑う。

　朔も笑う。

「じゃあ、今日はちゃんと寝ます」

「お願いします」

　　　　　＊

　しばらくして。

　朔が鞄から小さな箱を取り出した。

「これ」

「何ですか？」

「開けてください」

　依央が箱を開ける。

　中には小さなキーホルダーが入っていた。

「……これ」

「仕事用のバッグにつけられるやつです」

「どうして？」

「明日から新しい仕事だから」

　依央はキーホルダーを手のひらに乗せる。

「お守りみたいなものです」

「……ありがとうございます」

「仕事、大変だと思います」

「はい」

「嫌なこともあるかもしれない」

「はい」

「でも」

　朔がまっすぐ依央を見る。

「帰ってきてくださいね」

「……」

「ここにじゃなくても」

「はい」

「ちゃんと自分のところへ」

　依央はキーホルダーを握った。

「分かりました」

「約束です」

「約束します」

　　　　　＊

　午後三時半。

　二人は近所へ出かけることにした。

　目的地は駅前。

　新しい仕事に必要なものを買うためだった。

「靴、これでいいと思います？」

「少し地味じゃないですか？」

「仕事用なので」

「じゃあ、こっちは？」

「それもいいですね」

　二人で店を回る。

　服を見て。

　鞄を見て。

　文房具を見る。

「これ、使いやすそう」

「買います？」

「迷います」

「じゃあ、私が選びます」

「責任重大ですよ」

「任せてください」

　朔が選んだものを依央が手に取る。

「……これにします」

「本当？」

「はい」

「よかった」

　何でもない買い物。

　でも。

　依央には楽しかった。

　　　　　＊

　買い物を終えたあと。

　二人は小さな居酒屋へ入った。

「今日は前祝いです」

　朔が言う。

「何の？」

「新しい仕事」

「まだ始まってませんよ」

「だから前祝い」

「なるほど」

　二人で笑う。

　料理を注文する。

　ビールを二つ。

「乾杯」

「乾杯」

　グラスが触れる。

「明日、頑張ってください」

「はい」

「でも、頑張りすぎないでください」

「……分かりました」

「約束ですよ」

「二つ目の約束ですね」

「いくつでも作りましょう」

「……そうですね」

　　　　　＊

　二杯目。

　朔が少し酔ってきた。

「白瀬さん」

「はい？」

「新しい職場で、仲良い人できるかもしれませんね」

「そうですね」

「私より仲良くなったりして」

「……どうでしょう」

「嫌だな」

　朔がぽつりと言う。

　依央は少し驚いた。

「どうして？」

「なんとなく」

「久住さん」

「はい」

「大丈夫ですよ」

「……何が？」

「私は、久住さんとの時間を大事にしますから」

　朔は黙った。

　頬が少し赤くなる。

「……そういうこと言うんですね」

「変でした？」

「変じゃないです」

　朔はグラスを見つめる。

「嬉しいです」

　　　　　＊

　店を出る。

　夜風が気持ちいい。

「ちょっと飲みすぎました」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫」

「本当ですか？」

「本当です」

　朔が笑う。

　駅からマンションまで歩く。

　いつもの道。

　いつもの隣人。

　でも。

　もう以前とは違う。

　　　　　＊

　マンションの前。

「じゃあ、ここで」

「はい」

「明日、頑張ってくださいね」

「久住さんも」

「私は普通に仕事です」

「それでも」

「……ありがとうございます」

　朔が少しだけ頭を下げる。

　そして、自分の部屋へ向かう。

　依央も自分の部屋へ。

　数歩歩いたところで。

「白瀬さん」

　振り返る。

「はい？」

　朔が立っている。

「明日」

「はい」

「仕事が終わったら、連絡してください」

「分かりました」

「待ってます」

「……はい」

　朔は笑った。

「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　　　　　＊

　部屋へ戻った依央は、買ったばかりのキーホルダーをバッグにつけた。

　小さな音がする。

　明日から、このバッグを持って仕事へ行く。

　不安はまだある。

　でも。

　今日、朔が言ってくれた言葉を思い出す。

　――帰ってきてくださいね。

　依央は少し笑った。

「……大丈夫」

　そう呟いた。

　　　　　＊

　翌朝。

　依央は新しい服に袖を通した。

　バッグを持つ。

　玄関を開ける。

　ちょうど隣のドアも開いた。

「あ」

「おはようございます」

「おはようございます」

　朔だった。

「今日からですね」

「はい」

「緊張してます？」

「少し」

「大丈夫」

　朔が笑う。

「いってらっしゃい」

　依央も笑った。

「行ってきます」

　歩き出す。

　少し進んだところで、依央は振り返った。

　朔がまだ玄関前に立っている。

　手を振っている。

　依央も小さく手を振った。

　そして前を向く。

　　　　　＊

　午後三時。

　依央は新しい職場の休憩室にいた。

　時計を見る。

　午後三時。

　昨日までなら。

　この時間には朔とコーヒーを飲んでいた。

　今日は一人。

　少し寂しい。

　でも。

　スマートフォンを見ると、メッセージが届いていた。

『午後三時ですね』

　依央は笑った。

『はい。今、休憩です』

『初日どうですか？』

『思ったより大丈夫です』

『よかった』

『午後三時になると、少し安心します』

　送信。

　すぐに返事が来た。

『私も』

　依央はスマートフォンを見つめた。

　たった一言。

　でも。

　その一言だけで、午後三時が少し特別な時間になった。

　離れていても。

　一緒にいなくても。

　同じ時間を思い出せる。

　それだけで十分だった。

　――今は。