君と暮らす、午後三時。

第八章 午後三時の約束 中編

　土曜日。

　午後二時四十分。

　依央は時計を見た。

　いつもなら、何となく時間を過ごしている頃だ。

　けれど今日は違う。

　午後三時。

　約束した時間。

　依央はキッチンへ向かった。

　棚から二つのマグカップを取り出す。

　コーヒー豆を挽く。

　湯を沸かす。

　準備をしながら、何度も時計を見る。

「……まだ早いですね」

　自分でもおかしくなって、少し笑った。

　別に約束の時間ぴったりに飲まなくてもいい。

　それなのに。

　待ち遠しかった。

　　　　　＊

　午後二時五十五分。

　チャイムが鳴る。

「はい」

「私です」

「どうぞ」

　ドアを開けると、朔が立っていた。

「こんにちは」

「こんにちは」

「早かったですか？」

「ちょうどいいです」

「よかった」

　朔が部屋へ入る。

　そしてテーブルを見る。

「もう準備してくれたんですね」

「少し早かっただけです」

「嬉しいです」

　二人で向かい合って座る。

　時計の針が三時を指した。

「じゃあ」

　朔がマグカップを持ち上げる。

「午後三時の約束」

「乾杯するものなんですか？」

「いいじゃないですか」

「……そうですね」

　二人のマグカップが軽く触れた。

「乾杯」

「乾杯」

　コーヒーを飲む。

　ただそれだけ。

　なのに、二人とも笑っていた。

　　　　　＊

「なんか、不思議ですね」

　朔が言う。

「何がですか？」

「同居していたときは、午後三時になったら普通にコーヒー飲んでたのに」

「はい」

「今は、わざわざ約束してる」

「……そうですね」

「でも、私は今のほうが好きかもしれません」

「どうして？」

「自分から会いたいと思って、会いに来てるから」

　依央は少しだけ目を伏せた。

「……私もです」

　朔が嬉しそうに笑った。

　　　　　＊

　しばらく話したあと。

　依央はテーブルの端に置いてあった書類へ目を向けた。

「それ、新しい仕事の？」

「はい」

「来週ですよね」

「はい」

　依央の声が少し小さくなる。

「実は、ちょっと緊張してます」

「そうですよね」

「久しぶりの仕事なので」

「怖い？」

「……少し」

　依央は正直に答えた。

「また前みたいになったらどうしようって」

　朔は何も言わず、依央を見る。

「仕事そのものが嫌なわけじゃないんです」

「はい」

「でも、無理してしまう自分が怖くて」

「……」

「辞めるときも、自分では限界まで気づけなかったので」

　依央はマグカップを両手で包んだ。

「今度はちゃんと、自分のことを見ながら働きたいと思ってます」

「それなら大丈夫です」

「どうして？」

「今の白瀬さんは、前とは違うから」

「……」

「ちゃんと自分の気持ちを言えるようになったじゃないですか」

　依央は顔を上げた。

「前は、そんなこと言ってくれなかったです」

「そうでした？」

「はい」

「……そうかもしれません」

「だから大丈夫」

　朔は笑った。

「もし辛くなったら、私に言ってください」

「……ありがとうございます」

　　　　　＊

　そのとき。

　朔のスマートフォンが鳴った。

「すみません」

　画面を見る。

　仕事の連絡だった。

　朔の表情が少し変わる。

「……どうしました？」

「明日の仕事のことで」

「大丈夫ですか？」

「ちょっと面倒なことになってて」

　朔はメッセージを読む。

「担当してる企画、急に内容を変更することになったみたいです」

「今日休みなのに？」

「はい」

「大変ですね」

「しかも、私がまとめ直さないといけなくて」

　朔がため息をついた。

「……帰ってからやります」

「今から？」

「はい」

　立ち上がろうとする朔。

　依央が口を開いた。

「久住さん」

「はい？」

「ここでやればいいですよ」

「え？」

「一人でやるより」

「でも……」

「私は邪魔しませんから」

「……いいんですか？」

「もちろん」

　朔は少し迷った。

　そして。

「お願いします」

　　　　　＊

　朔がテーブルに資料を広げる。

　依央は向かい側で自分の書類を見る。

　会話はほとんどない。

　それでも、気まずくなかった。

　時々。

「これ、どう思います？」

　朔が聞く。

「この部分を先にしたほうが分かりやすいと思います」

「なるほど」

　また作業に戻る。

　しばらくして。

「できました」

　朔が息を吐く。

「お疲れさまです」

「ありがとうございます」

　朔は背もたれに身体を預けた。

「一人だったら、たぶんもっと時間かかってました」

「そうですか？」

「はい」

　朔は依央を見る。

「白瀬さんがいてくれてよかった」

　依央は少し照れた。

「それならよかったです」

　　　　　＊

　時計を見る。

　午後四時半。

「一時間半も経ってますね」

「早いですね」

「午後三時の約束だったのに」

「もう終わりにします？」

　依央が聞く。

　朔は少し考えた。

「……もう少しいてもいいですか？」

「はい」

「よかった」

　朔が笑う。

　依央も笑った。

　　　　　＊

　午後六時。

　外が少し暗くなってきた。

「夕飯、どうします？」

「まだ何も考えてません」

「じゃあ」

　朔が立ち上がる。

「一緒に作りません？」

「いいですね」

　二人で冷蔵庫を開ける。

「これなら作れそう」

「じゃあ、それにしましょう」

　自然に料理が始まる。

　野菜を切る。

　鍋を火にかける。

　味見をする。

「ちょっと薄いです」

「じゃあ、少しだけ足します」

「どうです？」

「うん。ちょうどいい」

「よかった」

　二人で笑う。

　まるで同居していた頃のようだった。

　けれど。

　今は違う。

　自分たちで「一緒にいること」を選んでいる。

　　　　　＊

　夕飯のあと。

「今日は飲みます？」

　朔が冷蔵庫を覗く。

「少しなら」

「じゃあ、少し」

　二人でグラスを用意する。

「今日もお疲れさまでした」

「お疲れさまです」

　乾杯。

　一口飲む。

「……美味しい」

「ですね」

　二杯目を飲みながら、今日一日のことを話す。

　仕事。

　新しい生活。

　これからのこと。

「白瀬さん」

「はい？」

「新しい仕事が始まっても」

「はい」

「こういう時間、続けたいです」

　依央は少しだけ笑った。

「私もです」

「じゃあ、また午後三時に」

「はい」

「約束」

「約束です」

　　　　　＊

　夜。

　朔が帰る時間になった。

「今日は長居しました」

「大丈夫ですよ」

「楽しかったです」

「私も」

　玄関。

　朔が靴を履く。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　ドアが閉まる。

　依央は静かになった部屋で、二つのグラスを見る。

　今日も一日。

　ただ過ごしたわけではない。

　仕事の不安を話した。

　朔の仕事を一緒に考えた。

　一緒に夕飯を作った。

　お酒を飲んだ。

　そして、次の約束をした。

　少しずつ。

　でも確実に。

　二人の生活は、一緒に暮らしていた頃とは違う形になり始めていた。

　そして依央は、まだ知らない。

　来週から始まる新しい仕事が。

　二人の関係を、さらに大きく変えることになるとは。