君と暮らす、午後三時。

第八章 午後三時の約束 前編

　月曜日。

　依央にとって、新しい一週間の始まりだった。

　仕事が始まるまで、あと数日。

　机の上には、先週届いた採用通知と、入社に必要な書類が並んでいる。

　依央は一枚ずつ確認しながら、ため息をついた。

「……いよいよですね」

　会社を辞めてから、しばらく経った。

　あの頃は、これからどうするのかさえ決められなかった。

　それが今は。

　新しい仕事が決まり、来週から働き始める。

　少しだけ不安。

　でも、それ以上に楽しみだった。

　そのとき。

　スマートフォンが震えた。

『おはようございます』

　朔からだった。

　依央は小さく笑う。

『おはようございます』

『今日、仕事終わったら少し会えますか？』

　依央は時計を見る。

　まだ朝。

　それでも、夜の予定を聞かれただけで少し嬉しくなる。

『大丈夫ですよ』

『よかった』

　その短い返信を見て、依央は再び書類に目を戻した。

　けれど。

　さっきまでより、少しだけ気分が軽くなっていた。

　　　　　＊

　夕方。

　仕事を終えた朔が帰ってくる。

　玄関のチャイムが鳴った。

「はい」

「こんばんは」

「どうぞ」

「失礼します」

　朔が部屋へ入る。

　手にはコンビニの袋があった。

「何ですか？」

「デザートです」

「珍しいですね」

「今日は甘いものが食べたくて」

「じゃあ、食後にしましょう」

「はい」

　依央が笑う。

　その自然なやり取りに、二人とも少しだけ安心していた。

　　　　　＊

　夕飯を食べる。

　今日の話をする。

　仕事のこと。

　近所で見つけた店のこと。

　テレビで見た話。

　どれも大したことではない。

　けれど。

　以前より会話が増えていた。

「そういえば」

　朔が箸を置いた。

「この前のこと、覚えてます？」

「どれですか？」

「午後三時」

　依央が少し考える。

「ああ」

「私たち、あの時間になると連絡しますよね」

「最近は、そうですね」

「どうしてでしょう？」

「……習慣になったからじゃないですか？」

「それだけかな」

　朔は少し考える。

「同居してたとき、午後三時ってよく一緒にコーヒー飲んでましたよね」

「はい」

「仕事もしてなかった白瀬さんと、休みの日の私で」

「そうでしたね」

「最初は何とも思ってなかったのに」

「はい」

「今は午後三時になると、白瀬さんのこと考えます」

　依央は少しだけ驚いた。

「……私もです」

　朔が笑う。

「じゃあ、同じですね」

「そうですね」

　　　　　＊

　食後。

　二人でデザートを食べる。

　朔が買ってきたプリン。

「美味しい」

「よかった」

「これ、どこで買ったんですか？」

「駅前です」

「今度一緒に行きません？」

「いいですね」

「じゃあ、今度」

「はい」

　また一つ。

　二人の予定が増える。

　それが依央には嬉しかった。

　　　　　＊

　時計を見る。

　午後八時半。

「今日はどうします？」

　朔が尋ねる。

「どうするって？」

「帰ったほうがいいですか？」

「……」

　依央は少し考える。

「まだいてもいいですよ」

「本当ですか？」

「はい」

「じゃあ、もう少し」

　朔は嬉しそうに笑った。

　二人でテレビを見る。

　しばらくして、朔がソファに深く座り直す。

「ここ、落ち着きます」

「自分の部屋より？」

「……はい」

「それは困りますね」

「どうして？」

「帰る場所がなくなりますよ」

「ありますよ」

　朔は笑った。

「隣に」

　依央は何も言えなかった。

　　　　　＊

　午後十時。

　朔が帰る準備をする。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「デザートも美味しかったです」

「また買ってきてください」

「じゃあ、次は白瀬さんが選んでください」

「分かりました」

　玄関。

　朔が靴を履く。

「そうだ」

　朔が顔を上げる。

「来週からですよね」

「はい」

「新しい仕事」

「はい」

「初日は、緊張すると思います」

「たぶん」

「何かあったら、帰ってきてください」

「……ここに？」

「はい」

　朔が少し笑った。

「私のところにも、来てください」

「ありがとうございます」

「お互い様です」

　依央も笑う。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　ドアが閉まる。

　　　　　＊

　翌日。

　午後三時。

　依央はコーヒーを淹れていた。

　時計を見る。

　午後三時。

　スマートフォンを見る。

　メッセージはまだない。

　少し待つ。

　三時五分。

　三時十分。

「……今日は忙しいのかな」

　そう思ったところで、スマートフォンが震えた。

『遅くなりました』

『大丈夫です』

『今、コーヒー飲んでます？』

『はい』

『私もです』

　依央は笑った。

　そして、ふと思った。

　もし来週から仕事が始まったら。

　自分も午後三時に自由に連絡できなくなるかもしれない。

　そう考えると、少し寂しい。

　でも。

　だからこそ。

「約束にしてしまえばいいのかな」

　依央は呟いた。

　　　　　＊

　その日の夜。

　朔が依央の部屋へ来た。

「今日、ちょっと相談があります」

「何ですか？」

「午後三時のことです」

「はい」

「来週から白瀬さんも仕事ですよね」

「そうですね」

「今までみたいに連絡できなくなると思うんです」

「私も、それを考えていました」

　朔が少し寂しそうに笑う。

「だから」

「はい」

「週に一回だけでも、午後三時に一緒にコーヒー飲みませんか？」

　依央は朔を見る。

「週に一回？」

「はい」

「仕事が休みの日に？」

「できれば」

　少しだけ考える。

　そして。

「……いいですね」

「本当ですか？」

「はい」

　朔が嬉しそうに笑う。

「じゃあ、約束」

「約束です」

　二人の間で、小さな約束が生まれた。

　工事が終わったとき。

　同居生活も終わったと思った。

　けれど。

　終わったのではなく。

　二人で新しい時間の過ごし方を見つけただけなのかもしれない。

　　　　　＊

　その夜。

　依央は一人になってから、カレンダーを開いた。

　来週から仕事。

　そして、その先の休日。

　午後三時。

　小さく印をつける。

「……楽しみ」

　口にしてから、少し恥ずかしくなった。

　たった一時間。

　コーヒーを飲むだけ。

　それなのに。

　その時間を楽しみにしている。

　それはきっと。

　コーヒーが楽しみなのではない。

　そこに、朔がいることが楽しみなのだ。

　依央はそう気づきながらも、まだその気持ちに名前をつけなかった。

　　　　　＊

　一方、朔も自分の部屋でカレンダーを見ていた。

　同じように、休日の午後三時に印をつける。

「……これなら、会えますね」

　小さく呟く。

　そして、ふと笑った。

　別々の部屋。

　別々の仕事。

　別々の生活。

　それでも。

　午後三時だけは、二人の時間になる。

　そんな約束が。

　思っていた以上に嬉しかった。