君と暮らす、午後三時。

第六章 あと一週間 後編

　それからは、驚くほど早かった。

　朝になれば「おはようございます」。

　夜になれば「おかえりなさい」。

　一緒に朝食を食べて。

　仕事へ向かう朔を見送って。

　夕方になれば、帰りを待つ。

　夕飯を一緒に作って。

　時々、二人でお酒を飲む。

　特別なことは何もない。

　けれど。

　その何でもない時間が、二人にとって大切なものになっていた。

　そして――。

　工事完了の日が来た。

　　　　　＊

「終わったみたいですね」

　朝。

　管理会社から届いた連絡を確認して、朔が言った。

「はい」

　依央もスマートフォンを見る。

　室内の確認が済めば、今日から元の部屋へ戻れる。

「……今日なんですね」

「はい」

　依央は静かに答えた。

　それだけなのに、胸が重くなる。

「荷物、今日戻します？」

「そうします」

「私も手伝います」

「大丈夫ですよ」

「駄目です」

「どうして？」

「一人でやったら寂しいじゃないですか」

「……」

　依央は少し笑った。

「じゃあ、お願いします」

「任せてください」

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　二人で依央の元の部屋へ向かった。

　ほんの隣。

　数週間前までは、依央が一人で暮らしていた場所。

　鍵を開ける。

　ドアを開く。

「……久しぶり」

　部屋の中は、工事前とほとんど変わっていなかった。

　家具も。

　本棚も。

　窓から見える景色も。

　全部、元のまま。

　なのに。

　依央には、少し違って見えた。

「どうですか？」

　朔が後ろから尋ねる。

「……懐かしいです」

「ですよね」

　依央は部屋の中へ入る。

　自分の部屋。

　自分の生活。

　戻ってきた。

　それなのに。

　なぜか、少し寂しい。

　　　　　＊

「じゃあ、荷物運びましょう」

「はい」

　まず衣類。

　次に本。

　生活用品。

　細かなもの。

　少しずつ運んでいく。

「これで最後ですね」

　夕方。

　朔が最後の荷物を持ってくる。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　依央は自分の部屋を見渡した。

　すべて戻った。

　何も問題ない。

　これで、元の生活に戻れる。

　――はずだった。

「……終わりましたね」

　朔が言った。

「はい」

　二人とも黙る。

　今まで暮らしていた部屋を見る。

　色違いのマグカップ。

　二人で使っていた調味料。

　冷蔵庫に残った食材。

　どれも、もう依央の部屋にはない。

　これからは、また別々になる。

「じゃあ……」

　朔が言葉を探す。

「今日から、隣人に戻りますね」

　依央の胸が締め付けられた。

「……そうですね」

　それしか言えなかった。

　　　　　＊

　夕方。

　依央は自分の部屋で一人になった。

　荷物を整理する。

　服をしまう。

　本を戻す。

　写真立てを机へ。

　すべて元通り。

　なのに。

　何かが足りない。

「……静か」

　あまりにも静かだった。

　リビングへ行く。

　誰もいない。

　キッチンを見る。

　二つ並んでいたマグカップは、一つしかない。

　冷蔵庫を開ける。

　自分の好きなものばかり。

　朔が好きなプリンはない。

　依央は冷蔵庫を閉めた。

「……そっか」

　これが元の生活。

　これが、自分が戻りたかった場所。

　なのに。

　胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような感覚がある。

　　　　　＊

　午後七時。

　いつもの時間。

　以前なら夕飯を作り始める頃。

　依央はキッチンに立った。

　冷蔵庫を開ける。

　食材は一人分。

　適当に作る。

　皿を一枚だけ出す。

「……いただきます」

　静かだった。

　あまり美味しく感じない。

　食事を終える。

　食器を洗う。

　一人分なら、すぐ終わる。

　そして――。

　午後八時。

　誰も帰ってこない。

　当たり前だ。

　朔は隣の部屋にいる。

　でも。

　以前なら、この時間には必ず。

　「ただいま」

　という声が聞こえていた。

　今日は聞こえない。

　依央はソファに座った。

　テレビをつける。

　何となく見る。

　時計を見る。

　午後八時二十分。

　スマートフォンを見る。

　メッセージはない。

「……」

　依央はスマートフォンを置いた。

　数分後。

　また手に取る。

　朔にメッセージを送ろうか迷う。

　でも。

　何と送ればいい？

　「寂しいです」

　そんなことを言えるわけがない。

　　　　　＊

　午後九時。

　依央はベランダへ出た。

　隣を見る。

　朔の部屋の明かりがついている。

　同じマンション。

　壁一枚どころか、ほんの数メートル。

　それなのに。

　今は遠く感じる。

　そのとき。

　隣のベランダに人影が現れた。

「……白瀬さん？」

「……久住さん」

　二人とも驚いた。

「まだ起きてたんですね」

「はい」

「私も」

　しばらく沈黙。

「……今日、どうでした？」

　朔が聞く。

「静かでした」

「私も」

「なんか……変ですね」

「何が？」

「昨日まで一緒にいたのに」

　依央は言葉を止めた。

「今日は、すごく遠く感じます」

　朔も黙る。

　そして、小さく笑った。

「私も同じです」

　　　　　＊

　少しして。

　朔が言った。

「白瀬さん」

「はい？」

「明日、夕飯一緒に食べません？」

「……いいんですか？」

「もちろん」

「じゃあ」

　依央は少しだけ笑った。

「一緒に食べましょう」

「約束です」

「はい」

　二人はベランダ越しに笑った。

　ほんの数メートル。

　それだけの距離。

　けれど。

　以前より、互いの存在がずっと大きく感じられた。

　　　　　＊

　その夜。

　依央はベッドに入った。

　目を閉じる。

　昨日まで聞こえていた生活音がない。

　隣から聞こえていた足音。

　ドアの開閉音。

　食器の音。

　そして――。

　「おやすみなさい」

　という声。

　全部なくなった。

　依央は布団を少しだけ引き上げた。

「……寂しい」

　初めて。

　自分の気持ちを、言葉にした。

　　　　　＊

　一方。

　朔もベッドの中で、眠れずにいた。

　今日から依央はいない。

　正確には隣にいる。

　でも、隣人。

　以前と同じ。

　それなのに。

　全然違う。

「……会いたいな」

　小さく呟く。

　そして、自分で驚いた。

　たった一日。

　それだけなのに。

　こんなに会いたくなるなんて。

　　　　　＊

　翌朝。

　依央が玄関を開ける。

　ちょうど同じタイミングで、隣のドアも開いた。

「あ」

「……おはようございます」

「おはようございます」

　二人とも少し笑う。

　それだけで、昨日より安心した。

「今日、夕飯」

　朔が言う。

「はい」

「一緒に食べましょうね」

「楽しみにしてます」

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　朔が歩いていく。

　もう一緒の家ではない。

　けれど。

　これで終わりではない。

　むしろ――。

　離れてみたからこそ。

　二人は初めて、自分たちがどれほど互いを必要としていたのかを知り始めていた。

　そして。

　この日から二人の関係は、少しずつ新しい段階へ進んでいくことになる。