君と暮らす、午後三時。

第六章 あと一週間 中編

　依央はキッチンで朝食を作っていた。

「おはようございます」

「おはようございます」

　朔が眠そうにリビングへ入ってくる。

「今日、早いですね」

「昨日早く寝たので」

「珍しい」

「失礼ですね」

　二人で笑う。

　テーブルには、いつもの二つのマグカップ。

　けれど、今日はその横に小さなカレンダーが置かれていた。

　工事完了まで――あと六日。

　依央はそれを見て、少しだけ目を逸らした。

「……減っていきますね」

　朔もカレンダーを見る。

「言わないでください」

「すみません」

「なんか寂しくなるので」

「……私もです」

　二人はそれ以上言わず、朝食を食べた。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　依央は買い物をしていた。

　野菜。

　肉。

　牛乳。

　そして――。

　酒売り場の前で足を止める。

「……今日は飲もうかな」

　いつもより少しだけ気分が重かった。

　仕事を辞めてから、日中は比較的落ち着いている。

　けれど、夜になると考えてしまう。

　工事が終わったら。

　元の部屋へ戻る。

　そして、この生活は終わる。

　依央は小さなボトルを一本、カゴに入れた。

　それから、朔が好きだと言っていたものも一本。

「……これくらいなら」

　　　　　＊

　午後七時。

　玄関の鍵が開く。

「ただいまー」

「おかえりなさい」

　朔がリビングへ入る。

「今日は早いですね」

「頑張りました」

「お疲れさまです」

　朔がテーブルを見る。

「……何ですか、これ？」

「お酒です」

「え？」

「今日は飲もうかなって」

　朔の顔が明るくなる。

「いいですね！」

「久住さんも飲みます？」

「もちろん」

　依央が二本のボトルを取り出す。

「これ、私が好きなやつ」

「こっちは？」

「久住さんが好きって言ってたやつ」

「……覚えてたんですか？」

「前に聞いたので」

「嬉しい」

　朔が笑う。

「じゃあ、乾杯しましょう」

　　　　　＊

「乾杯」

「乾杯」

　グラスが小さく触れる。

　仕事終わりの一杯。

　朔は嬉しそうに飲む。

「……美味しい」

「よかったです」

「家で飲むの、いいですね」

「楽ですからね」

「それに」

　朔がグラスを置く。

「白瀬さんと飲めるし」

　依央は少しだけ照れた。

「……それはどうも」

「なんですか、その反応」

「慣れてないので」

「何に？」

「そういうこと言われるの」

　朔が少し笑った。

「じゃあ、これから慣れてください」

「……考えておきます」

　　　　　＊

　夕飯を食べながら、二人は普段よりよく話した。

「白瀬さんって、昔から真面目だったんですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「自分では普通だと思ってました」

「私はもっと適当でした」

「知ってます」

「ひどい」

「でも、そういうところ嫌いじゃないです」

「……」

　朔が固まる。

「今の、聞き間違い？」

「何がですか？」

「嫌いじゃないって」

「そのままです」

「……ずるいなあ」

　朔が笑う。

　依央も笑った。

　少しだけ酔っている。

　だからなのか。

　普段より言葉が素直だった。

　　　　　＊

　二杯目。

「白瀬さん」

「はい？」

「仕事辞めてから、後悔したことあります？」

　依央はグラスを見つめた。

「……あります」

「やっぱり？」

「辞めたことじゃなくて」

「はい」

「もっと早く辞めればよかったって」

　朔は黙って聞いている。

「無理してることに気づいてたのに、ずっと大丈夫だと思ってた」

「……」

「でも、久住さんと暮らしてから、少しずつ考えられるようになって」

　依央は笑う。

「今は、辞めてよかったと思ってます」

「そっか」

「はい」

　朔はグラスを持ったまま、依央を見る。

「私、白瀬さんが仕事辞めてくれてよかったって思ってます」

「どうして？」

「だって」

　朔は少しだけ笑った。

「こうして一緒に暮らせたから」

　依央の胸が、少しだけ高鳴った。

「……それは、私もです」

　　　　　＊

　三杯目を開ける前に、朔が時計を見た。

「まだ飲めます？」

「私は大丈夫です」

「じゃあ、もう一杯だけ」

「はい」

　グラスに注ぐ。

　さっきより会話がゆっくりになる。

　朔がソファにもたれる。

「あと六日ですね」

「……はい」

「短いなあ」

「本当に」

「最初は二か月って長いと思ってたのに」

「私もです」

「もっと早く仲良くなればよかった」

　朔の言葉に、依央は少し考えた。

「でも、最初からこんなに仲良くなってたら」

「はい？」

「今よりもっと寂しくなってたかもしれません」

「……それもそうですね」

　二人で笑う。

　しばらく沈黙。

　けれど、その沈黙は嫌ではなかった。

　　　　　＊

　やがて、朔が立ち上がった。

「ちょっと酔いました」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫」

　そう言った直後。

　朔の身体が少しふらついた。

「ほら」

　依央が腕を支える。

「危ないですよ」

「……ありがとうございます」

　依央の手が、朔の腕に触れている。

　距離が近い。

　いつもなら、どちらかがすぐ離れていたかもしれない。

　けれど今日は。

　朔がそのまま依央を見る。

「白瀬さん」

「はい？」

「私たち、仲良くなりましたね」

「……そうですね」

「最初は、ただの隣人だったのに」

「はい」

「今は――」

　朔が言葉を止める。

「今は？」

「……何でもないです」

　朔は笑った。

　依央も、それ以上聞かなかった。

　　　　　＊

　その後、朔を部屋まで送り届ける。

「もう寝たほうがいいですよ」

「はい」

「水、ここに置いておきますね」

「ありがとうございます」

　依央が部屋を出ようとする。

　そのとき。

「白瀬さん」

「はい？」

「……明日も、一緒にご飯食べましょうね」

　依央は笑った。

「もちろんです」

「約束」

「約束です」

　ドアが閉まる。

　依央は廊下に一人残った。

　そして、自分の胸に手を当てる。

「……なんだろう」

　心臓が少し速い。

　お酒のせいだと思った。

　きっとそうだ。

　そう思うことにした。

　　　　　＊

　翌朝。

「……頭痛い」

　朔がリビングへ入ってきた。

「飲みすぎましたね」

「すみません……」

「水、飲みます？」

「ください」

　依央が水を渡す。

「昨日、何か変なこと言ってませんでした？」

「変なこと？」

「私、結構酔ってたので」

「……特には」

　依央は少しだけ嘘をついた。

　朔が安心したように息を吐く。

「よかった」

　けれど。

　二人とも、昨夜のことを完全には忘れていなかった。

　近かった距離。

　触れた腕。

　そして――。

　「今は」と言いかけた朔の言葉。

　それぞれの胸に、引っかかったまま残っている。

　　　　　＊

　朝食を食べ終える。

　朔が出勤の準備をする。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　玄関で朔が靴を履く。

　ドアを開ける。

　そして、振り返った。

「白瀬さん」

「はい？」

「今日も帰ってきますから」

　依央は一瞬、驚いた。

　それから笑う。

「……待ってます」

　朔も笑った。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　ドアが閉まる。

　依央はその場に立ったまま、しばらく動かなかった。

　そして気づく。

　自分が待っているのは、もう「同居人の帰宅」ではない。

　久住朔という、一人の女性が帰ってくることを。

　そのことを、依央はまだ誰にも言えなかった。

　もちろん、自分自身にも。