君と暮らす、午後三時。

第五章 帰宅を待つ理由 後編

　翌週。

　依央は、面接を受けた会社からの連絡を待っていた。

　スマートフォンをテーブルに置く。

　気にしないようにしているつもりでも、数時間おきに画面を確認してしまう。

「……落ち着かないな」

　そう呟いた直後。

　スマートフォンが震えた。

　依央は反射的に手を伸ばす。

　採用担当者からのメールだった。

　画面を開く。

　しばらく文章を読む。

　そして――。

「……よかった」

　思わず息が漏れた。

　最終面接へ進むことになった。

　まだ採用が決まったわけではない。

　それでも、会社を辞めてから初めて「ここで働いてみたい」と思える場所だった。

　依央は、そのメールを何度か読み返した。

　そして、ふと気づく。

　誰かに伝えたい。

　真っ先に頭に浮かんだのは――。

「……久住さん」

　依央は少し笑った。

　　　　　＊

　夕方。

　玄関の鍵が開く。

「ただいまー」

「おかえりなさい」

　朔がリビングへ入ってくる。

「今日、何かいいことありました？」

「分かります？」

「顔に出てます」

　朔が笑う。

「実は――」

　依央はメールを見せた。

「最終面接？」

「はい」

「すごい！」

　朔の顔がぱっと明るくなる。

「よかったですね！」

「まだ決まってないですけど」

「でも一歩前進ですよ」

「……そうですね」

　朔が嬉しそうに笑う。

「今日はお祝いしましょう」

「またですか？」

「またです」

「何を食べます？」

「今日は外食！」

「いいですね」

　朔がスマートフォンを取り出す。

「どこにします？」

「任せます」

「じゃあ――」

　二人で店を探す。

　いつものように。

　それがもう、当たり前になっていた。

　　　　　＊

　夜。

　二人は近所の小さなレストランへ行った。

　料理を食べながら、朔が言う。

「白瀬さん」

「はい？」

「もし仕事が決まったら、生活変わりますね」

「そうですね」

「今みたいに家にいる時間、減りますよね」

「……そうですね」

　依央も箸を止める。

　今までは、朔が仕事へ行っている間も家にいた。

　夕飯を作る。

　帰宅を待つ。

　それが日常だった。

　仕事が始まれば、それは変わる。

「でも、いいことですよね」

　朔が笑う。

「仕事が決まるんですから」

「はい」

　依央も笑う。

　けれど、少しだけ寂しかった。

　　　　　＊

　帰宅。

　玄関を開ける。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　そのやり取りも、いつものものになっていた。

　靴を脱ぐ。

　鞄を置く。

　コートを掛ける。

　そして二人でリビングへ。

「今日、楽しかったですね」

「はい」

「また行きましょう」

「……また？」

「またです」

　朔が笑う。

「工事が終わっても」

　依央は足を止めた。

「……工事が終わっても？」

「はい」

　朔は少し不思議そうな顔をする。

「だって、別に工事が終わったら会えなくなるわけじゃないですよね？」

「……」

「元の部屋に戻っても、隣人なのは変わらないですし」

　依央は小さく笑った。

「そうですね」

「だから、また一緒にご飯食べたり」

「はい」

「映画見たり」

「はい」

「買い物したり」

「……はい」

　朔が笑う。

「これからも、仲良くしてください」

　その言葉に、依央は少しだけ胸が熱くなった。

「こちらこそ」

　　　　　＊

　その夜。

　依央は自分の部屋で、今日のことを考えていた。

　工事が終わっても。

　仕事が決まっても。

　また二人で会う。

　そう考えると、少し安心した。

　同時に。

　それだけでは足りないような気もした。

「……どうしてだろう」

　理由は分からない。

　ただ。

　今までのような「隣人」に戻ることを考えると、少し寂しい。

　もっと一緒にいたい。

　もっと話したい。

　もっと、この時間を続けたい。

　そんな気持ちが、少しずつ大きくなっている。

　　　　　＊

　翌朝。

「おはようございます」

「おはようございます」

　二人で朝食を食べる。

　いつもと同じ。

　でも、少し違う。

　依央はふと、朔の顔を見る。

　朔もこちらを見ていた。

「……どうしました？」

「いえ」

「なんか見てませんでした？」

「見てません」

「絶対見てました」

「気のせいです」

　二人で笑う。

　それから、依央は何気なく言った。

「久住さん」

「はい？」

「今日も帰ってきますよね」

「もちろん」

「……そうですか」

「何ですか、それ」

「いえ」

　依央は笑った。

　けれど。

　その言葉には、自分でも気づかないほどの意味が込められていた。

　今日も帰ってきてほしい。

　ただ、それだけ。

　それだけのはずだった。

　　　　　＊

　その日の夜。

　朔は仕事から帰ってきた。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　依央が迎える。

　いつもの光景。

　けれど、二人は以前より少しだけ長く互いの顔を見ていた。

「……夕飯、食べます？」

「はい」

「今日は何も作ってないので、簡単なものでいいですか？」

「もちろん」

「じゃあ、一緒に作りましょう」

「はい」

　二人でキッチンへ向かう。

　肩が触れそうな距離。

　以前なら少し気になったかもしれない。

　今は、どちらも離れようとはしなかった。

　ただ一緒にいる。

　ただそれだけ。

　それなのに。

　二人の間には、以前にはなかった何かが生まれていた。

　それをまだ、誰も言葉にはしない。

　　　　　＊

　食事を終えたあと。

　朔が洗い物をしている。

　依央が隣で皿を拭く。

「白瀬さん」

「はい？」

「この生活、楽しいですね」

「……はい」

「工事、もうすぐ終わるけど」

「はい」

「なんか、終わってほしくないな」

　依央の手が止まった。

　朔も手を止める。

　二人の目が合う。

「……私も」

　依央は、今度は迷わず答えた。

　朔が少し驚いた顔をする。

　そして、柔らかく笑った。

「そっか」

「はい」

　二人はそれ以上、何も言わなかった。

　けれど、その夜。

　初めて二人は同じ気持ちを口にした。

　――この生活が終わってほしくない。

　まだ恋だとは分からない。

　けれど。

　二人の間にあるものは、もう「ただの隣人」という言葉だけでは、少しずつ説明できなくなっていた。

　そして。

残された時間は――。

　あと一週間。