君と暮らす、午後三時。

第五章 帰宅を待つ理由 中編

　翌朝。

　依央はいつもより早く目を覚ました。

　時計を見る。

　午前六時半。

「……早い」

　もう一度眠ろうと思った。

　けれど、昨日の夜に聞いた朔の言葉が頭に残っていた。

　――あと二週間。

　同居生活が終わるまで、あと二週間。

　依央は布団から出た。

　顔を洗い、リビングへ向かう。

　キッチンに立って、冷蔵庫を開ける。

「朝ごはん……」

　いつものように二人分を考えてしまう。

　そこで、依央は少しだけ笑った。

　もう完全に習慣になっている。

　　　　　＊

「おはようございます……」

　眠そうな声が聞こえた。

「おはようございます」

　朔がリビングへ入ってくる。

「早いですね」

「今日はたまたま」

「白瀬さんが朝ごはん作ってるのも珍しい」

「いつも作ってますよ」

「そうでしたっけ？」

「そうです」

　朔が椅子に座る。

「今日、何ですか？」

「卵焼きと味噌汁」

「最高」

「大げさです」

「朝から白瀬さんのご飯が食べられるんですよ？」

「……そう言われると、ちょっと恥ずかしいですね」

「褒めてます」

「分かってます」

　二人で笑った。

　　　　　＊

　朝食を食べ終える。

　朔は出勤の準備を始める。

　玄関で靴を履く。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「今日は昨日より早く帰れると思います」

「分かりました」

「……待っててくれます？」

　朔が冗談っぽく言った。

　依央は一瞬、答えに迷った。

「……夕飯、作っておきます」

「それ、待っててくれるってことですよね」

「どうでしょう」

「じゃあ、頑張って帰ります」

「はい」

　ドアが閉まる。

　依央は玄関を見つめた。

　さっきの「待っててくれます？」という言葉が、なぜか心に残っていた。

　　　　　＊

　午後。

　依央は買い物へ出かけた。

　夕飯の材料を買う。

　それから、前に二人で行った喫茶店の近くまで足を伸ばした。

　店の前を通る。

　先日の写真を思い出す。

　二人分のケーキ。

　色違いのマグカップ。

　何でもない一日。

　でも、思い出すと自然に笑ってしまう。

「……また行きたいな」

　口から出た言葉に、依央は自分で驚いた。

　また。

　その言葉を、自分は自然に使っていた。

　工事が終わったあとも。

　朔と一緒に。

　そんな未来を、いつの間にか想像している。

　依央は少しだけ立ち止まった。

　けれど、すぐに歩き出した。

　　　　　＊

　夕方。

　依央は夕飯の準備を始めた。

　今日は少し手の込んだものにする。

　朔が好きだと言っていた料理。

　下ごしらえを終えたところで、スマートフォンが鳴った。

　朔からだった。

『ごめんなさい。今日、かなり遅くなりそうです』

　依央は画面を見る。

『分かりました』

　返信する。

　少し考える。

『無理しないでくださいね』

　送信。

　すぐに既読がついた。

『ありがとうございます』

　そのあと、

『白瀬さんも先に食べてください』

　と続いた。

　依央は少し迷ってから、

『……帰ってくるまで待ってます』

　と送った。

　送信した瞬間、胸が少しだけ熱くなった。

「……何言ってるんだろ」

　取り消そうかと思った。

　でも、その前に返信が来た。

『嬉しいです』

　短い一言。

　依央はスマートフォンを伏せた。

　そして、夕飯の準備を続けた。

　　　　　＊

　午後九時。

　まだ帰ってこない。

　依央はテレビをつけていた。

　けれど、ほとんど内容は頭に入らない。

　時計を見る。

　九時半。

　スマートフォンを見る。

　連絡はない。

　十時。

　玄関を見る。

　まだ。

　さすがに少し心配になった。

　依央はスマートフォンを手に取った。

『大丈夫ですか？』

　送ろうとする。

　しかし、その瞬間。

　玄関の鍵が回った。

「ただいま……」

「おかえりなさい」

　朔が入ってくる。

「……起きてたんですか？」

「待ってましたから」

　依央が答える。

　朔は少し驚いた顔をした。

「本当に待っててくれたんですね」

「約束しましたから」

「……嬉しい」

　朔が笑った。

　けれど、その笑顔には疲れが見える。

「大丈夫ですか？」

「ちょっと疲れました」

「夕飯、温めますね」

「ありがとうございます」

　　　　　＊

　食事をしている間、朔はほとんど喋らなかった。

　いつもなら料理について何か言う。

　今日は静かだった。

「久住さん」

「はい？」

「本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「……無理してません？」

　朔は少しだけ笑った。

「白瀬さんには、分かっちゃいます？」

「分かりますよ」

「そっか」

　朔は箸を置いた。

「今日は仕事でちょっと失敗して」

「……」

「大したことじゃないんですけど、自分では結構引きずってて」

　依央は何も言わず、朔の話を聞いた。

「帰ってきたら白瀬さんが待っててくれて」

　朔が少し笑う。

「なんか、それだけで安心しました」

「……それならよかったです」

「ありがとうございます」

　依央は頷いた。

　励ます言葉は思いつかなかった。

　でも、話を聞くことならできる。

　それだけでいいと思った。

　　　　　＊

　食事を終える。

　朔が食器を洗おうとする。

「今日は私がやります」

「でも……」

「今日は疲れてるでしょう？」

「……はい」

「じゃあ、座っててください」

　朔は素直にソファへ座った。

　依央が食器を洗う。

　水の音だけが響く。

　しばらくして、背後から声がした。

「白瀬さん」

「はい？」

「こういうの、ずるいですよ」

「何がですか？」

「優しすぎます」

「普通ですよ」

「私には普通じゃないです」

　依央は振り返った。

　朔はソファに座ったまま、こちらを見ている。

「……ありがとう」

　その言葉が、妙に真っ直ぐだった。

　依央は少し照れた。

「どういたしまして」

　　　　　＊

　その夜。

　依央は自分の部屋へ戻った。

　布団に入る。

　スマートフォンを見る。

　今日、朔から送られてきた「嬉しいです」というメッセージ。

　それを何度か見返した。

　依央は、ふと思った。

　もし自分が元の部屋へ戻ったら。

　こうして「ただいま」と言われることはなくなる。

　帰りを待つこともない。

　夕飯を二人分作ることもない。

　色違いのマグカップも。

　冷蔵庫に入れたプリンも。

　全部、今だけのものになる。

「……嫌だな」

　ぽつりと呟いた。

　初めてだった。

　はっきりと。

　この生活が終わることを嫌だと思った。

　その感情の名前を、依央はまだ知らない。

　ただ――。

　久住朔と離れる未来を想像すると、胸の奥が苦しくなった。

　　　　　＊

　一方、朔も眠れずにいた。

　ベッドの中で、今日のことを思い返す。

　帰宅したら、依央が待っていてくれた。

　夕飯が用意されていた。

　話を聞いてくれた。

　疲れている自分を、何も言わずに気遣ってくれた。

「……好きなのかな」

　朔は呟いた。

　けれど、その言葉の意味を深く考えるのが怖くて。

　すぐに目を閉じた。

　まだ二人は、同じ気持ちを同じ名前で呼ぶことができない。

　けれど。

　二人の距離は、確実に変わり始めていた。

　そして残された時間は――。

　あと二週間。