俺の婚約者は俺でした 〜追放王子の俺、夜だけ王女になったら自分との結婚を命じられました〜

王女の審査は昼にやらないでください

　神授王女候補として正式に認められるには、聖印の確認だけでは足りない。

　本人の身元と、王女候補になる意思を確かめる面談が必要なのだ。

　そして、その面談は日中に行う。

　それは、至極まっとうな規則だった。

　役人も神官も、普通は昼に働いている。

　わざわざ夜に集まる理由はない。

　ただし、俺にはある。

　夜にならないと、王女になれないのだ。

「セドリック。審査を夜に変更してもらおう」

「申請書を用意しております」

「仕事が早いな」

「昨日のうちに、必要になると思いましたので」

　セドリックは書類を差し出した。

『審査時刻変更申請書』

　俺は内容を確認した。

　理由欄には、こう書かれている。

『王女候補本人の生活習慣および健康上の事情により』

「……生活習慣？」

「夜間に活動なさるためです」

「間違ってはいないが」

「ほかに、説明できる理由がございません」

　それもそうだった。

　変身のことを正直に書くわけにはいかない。

　俺は署名欄にペンを走らせた。

　エレノア。

　最近、この名前を書くことにも慣れてきた。

　慣れたくはないのだが。

　　　　　◇

　申請の返事が届いたのは、三日後だった。

　俺は昼のルシアンとして、セドリックから報告を受けた。

「一部、認められました」

「一部？」

「聖印の追加検分と、書面による質問は夜間に実施できるそうです」

「聖印はもう確認しただろ？」

「はい。追加検分は記録を整えるためのものです。残るのは、身元とご本人の意思の確認でございます」

「おお！」

「ただし、評議会による身元と意思の確認面談は、日中のままです」

「……おお？」

「今回は延期扱いとなりました」

　俺は椅子の背にもたれた。

　延期。

　つまり、解決ではない。

「どのくらい延期できる？」

「正式な期限は、まだ通知されておりません」

「じゃあ、しばらくは大丈夫か」

「いえ。審査未了の状態が続けば、仮登録の見直し対象になります」

　大丈夫ではなかった。

「どうして夜に面談してくれないんだ？」

「評議会の審査官全員が、夜間に集まれるわけではありません」

「一人か二人でいいだろ」

「規則上、複数名の立ち会いが必要です」

「規則、規則、規則……」

　俺は机に突っ伏した。

　王宮にいた頃は、規則というものが自分を守ってくれると思っていた。

　今は、規則が全力で俺を追い詰めてくる。

「それにしても」

　セドリックが、もう一枚の紙を差し出した。

「少々、困ったことになっております」

「まだあるのか？」

「王女殿下の評判です」

「評判？」

　俺は紙を受け取った。

　そこには、セレスティアの街で出回っている噂が書き留められていた。

『神授王女エレノア殿下は、夜にしか姿を現さない』

『昼間は決して人前に出ないらしい』

『月の光を好む、神秘的な王女』

「……何だこれ」

「街の噂です」

「最後の一行は誰が考えたんだ！」

「不明です」

　俺は頭を抱えた。

　神秘的な王女。

　実態は、昼になると男に戻るだけである。

　月の光を好むわけでもない。

　むしろ、夜は寝たい。

「……噂を否定できないのが腹立つな」

「否定すると、かえって関心を集める可能性があります」

「じゃあ、放っておくしかないか」

「現状では」

　俺は深くため息をついた。

　　　　　◇

　その夜。

　エレノアとして神殿に出頭した俺は、追加の書面質問を受けていた。

「ご趣味は？」

「読書です」

「得意なことは？」

「……剣術、でしょうか」

　記録係の筆が止まった。

「剣術、ですか？」

「はい」

「王女殿下にしては、珍しいですね」

　しまった。

　つい、ルシアンとしての答えが出た。

「護身のために、少し」

「なるほど」

　記録係は納得したように頷いた。

「では、苦手なことは？」

　俺は少し考えた。

　今の身体で苦手なこと。

　長い髪の手入れ。

　複雑な衣装の着付け。

　裾の長い服で階段を下りること。

　いくらでもある。

　だが、王女候補としての審査で、それを正直に答えていいのだろうか。

「……細かい作業、でしょうか」

「刺繍などですか？」

「まあ、そういうものです」

　記録係は筆を走らせた。

「承知しました」

　俺はほっとした。

　これで無難に終わる。

　そう思ったところで、次の質問が来た。

「では、王女殿下。ルシアン殿下について、どのような印象をお持ちですか？」

「……はい？」

「婚約協議の相手方ですので、参考までに」

　俺は固まった。

　自分の印象を、自分で答えろというのか。

「……誠実な方だと思います」

「ほう」

「責任感も、ある方かと」

「なるほど」

「それから、困難な状況でも諦めない……」

　言いかけて、俺は口を閉じた。

　何をやっているんだ。

　自分で自分を褒めている。

「……以上です」

　記録係は満足そうに頷いた。

「王女殿下は、ルシアン殿下を高く評価しておられるのですね」

「いえ、そこまででは」

「ご謙遜を」

　またそれか。

　この街の人間は、どうして俺の否定を全部謙遜として処理するんだ。

　　　　　◇

　翌朝。

　セドリックが、神殿からの書簡を持ってきた。

「殿下。先日お伝えした、生活上の希望確認について連絡がございました」

「……まだその話、生きてたのか」

「はい。ルシアン殿下とエレノア王女殿下、それぞれのお考えを伺いたいとのことです」

「別々ならいいだろ」

「まずは書簡で確認するそうです」

「書簡？」

「ルシアン殿下から、王女殿下へ面会のご希望をお伝えいただきたいと」

　俺は首を傾げた。

「……俺が？」

「はい」

「エレノアに？」

「はい」

「それ、俺が書いて、俺が読むんだよな？」

「左様でございます」

　俺はしばらく考えた。

「……だったら、口で言えばよくないか？」

「それでは、王女殿下に正式な意思確認を行った記録が残りません」

「俺の意思は今ここにあるんだが！」

　セドリックは、何も言わずに便箋を差し出した。

　宛名は、エレノア王女殿下。

　差出人は、ルシアン・アストリア。

　俺はペンを握った。

　人生で初めて、自分に向けて面会を申し込むことになった。

　しかも、断る理由まで自分で考えなければならないらしい。