小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第三章 未来を知っている中学生

第八十七話 六時十五分

　六月十八日の朝、目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。

　誕生日だからではない。

　前の夜、父さんと言い合ったあともなかなか眠れず、夜中に何度か時計を見たからだった。

　階段を下りると、母さんが弁当箱におかずを入れていた。

「こういち、十三歳おめでとう」

「ありがとう」

　母さんは手を止めず、卵焼きを一つ多く俺の弁当箱に入れた。

「それ、誕生日分？」

「昨日の残り。真鈴のにも入ってるよ」

「聞かなきゃよかった」と言うと、母さんが笑った。

　父さんも少し遅れて起きてきた。

「おめでとう」

「うん」

　それだけ言って、いつも通り新聞を開く。

　父さんは俺の前に味噌汁を寄せ、俺もしょうゆを取って渡した。

　姉ちゃんは最後に下りてきて、椅子に座る前に俺の頭を軽く押した。

「十三歳になっても、あんまり変わらないね」

「朝起きて急に変わるわけないだろ」

「一センチくらい伸びてない？」

「分かるわけないじゃん」

　姉ちゃんは自分の弁当を開け、卵焼きを確認した。

「私も増えてる」

「昨日の残りだって」

「誕生日のおかげかと思ったのに」

　＊　＊　＊

　昼休み、遼太が一組へ来ると、俺の机に手をついた。

「今日、六時十五分な」

「分かってる」

「遅れたら待ってて」

　七海がすぐに言った。

「六時半までに来なかったら、遼太の分は食べるからね」

「何を？」

「知らない。藤宮の家にあるもの」

「人の家のもの勝手に決めるなよ」

　悠斗は廊下の時計を見た。

「俺、サッカー終わったら一回家帰る。六時十五分なら間に合う」

「俺も着替えてから行く」

　七海も時間を確かめる。

　小学校の頃なら、放課後に誰かが公園へ行くと言えば、その場で集まれた。今は部活が違い、終わる時間も帰る道も違う。

　六時十五分に集まるのは、三日前から決まっていた。

　放課後の練習を終え、俺も一度家へ帰った。

　シャワーを浴び、母さんに言われて汗のついた体育着を洗濯籠に入れる。部屋へ戻ったところで、玄関のチャイムが鳴った。

　時計は六時十三分だった。

　最初に来たのは七海で、その後ろから悠斗も歩いてきた。

「遼太は？」

「まだ」

「やっぱり」

　六時十七分に、遼太が自転車で来た。

「二分だけじゃん」

「六時十五分って言っただろ」

「誤差だよ、誤差」

　三人は小さな袋を一つずつ持っていた。

　七海からは青いスポーツタオル。悠斗からはバスケットボールの絵がついた靴下。遼太の袋には、駄菓子が何種類も入っていた。

「何で駄菓子？」

「多い方がいいだろ。十三個ある」

「一個十円のも入ってるじゃん」

「値段見るなよ」

　悠斗が袋をのぞいた。

「これ、遼太が食べたいの選んだだけじゃない？」

「半分は藤宮が好きなやつ」

「半分は自分用なの？」

「一緒に食べたら同じだろ」

　七海がタオルを広げ、首に掛けてみろと言う。青い布の端には、白い糸で小さなバスケットボールが縫われていた。

「練習で使えるでしょ」

「うん。明日から持っていく」

「明日、忘れるなよ」

　遼太が言い、七海が、何で遼太が確認するのと返す。

「靴下も履けよ」

　悠斗まで言った。

「二人とも、何で使い方を確認するんだよ」

「藤宮、しまったままにしそうじゃん」

「使うって」

　部屋で菓子を開け、携帯のカメラを使った。

　最初の一枚は、遼太が近づきすぎて顔しか入らなかった。二枚目は悠斗が目を閉じ、三枚目でようやく四人が収まった。

「七海、端で切れてる」

「撮る人が下手なんでしょ」

「俺も端だよ」

「藤宮は半分入ってるじゃん」

　撮り直そうとした時、姉ちゃんが部屋へ入ってきた。

「お母さん、ケーキ切るって」

　姉ちゃんは机の上を見て、遼太の手が花柄のノートに届く前に、数学の問題集をその上に重ねた。

「これ、何のノート？」

　遼太が聞く。

「こういちの勉強。見ても面白くないよ」

　姉ちゃんは問題集ごと机の端に寄せた。

「それより、下りるよ。ろうそく溶けるから」

「まだ火つけてないだろ」

「細かいこと言わないの。早く」

　姉ちゃんに追い出されるように、四人で一階へ下りた。

　母さんが用意したケーキには、細いろうそくが十三本並んでいた。

　遼太が一本多いと言い、七海が数え直して十三本だと答える。悠斗まで横から数え始め、火をつけるまでに少し時間がかかった。

　火を消すと、遼太が拍手しながら、自分の誕生日も同じ大きさでいいと言った。

「何でうちでやることになってるの？」

　母さんが笑う。

「遼太の家でやればいいだろ」

「藤宮んちの方がケーキ大きいじゃん」

「今日見ただけで比べられないだろ」

「俺んち、丸いのじゃない時あるし」

　七海が、形より味でしょと言いながら、母さんから皿を受け取った。悠斗は自分の上のいちごを最後まで残し、遼太は先に食べてから人の皿を見ている。

「見てもやらないからな」

　悠斗が皿を少し遠ざける。

「見ただけだって」

「さっきから、いちごばっかり見てた」

「七海まで藤宮みたいなこと言うなよ」

「俺、そんなこと言ってないだろ」

　母さんに食べながら騒がないと言われ、四人とも一度だけ静かになった。

　七時になる前に三人は帰った。

　玄関で見送ると、七海がもう一度言った。

「来年も、先に時間決めようね」

「来年の話、早くない？」

「その時に決めたらまた遼太が遅れるでしょ」

「俺、二分しか遅れてないって」

　三人の声は、角を曲がるまで聞こえた。

　玄関の戸を閉めると、姉ちゃんが階段の途中から俺を呼んだ。

「机のノート、置いたままにしない方がいいよ」

「見られた？」

「見られる前に隠した。遼太くん、何でも触るね」

「助かった」

「次から自分でやってよ。私がずっと見張ってるわけじゃないんだから」

　部屋へ戻り、問題集の下から花柄の端を確かめた。机の横には、三人の袋と、首から外した青いタオルが重なっていた。

　＊　＊　＊

　次の日の放課後、昇降口の外で遼太が俺を見つけた。

「昨日の菓子、残ってる？」

「お前がほとんど食べただろ」

「一個残してたじゃん」

　近くにいた月島が振り返った。

「昨日、何かあったの？」

「藤宮の誕生日」

　遼太が先に答えた。

「昨日だったんだ」

　月島は俺を見た。

「おめでとう」

「ありがとう」

「何もらったの？」と小坂が横から聞き、遼太が自分の十三個の駄菓子を説明し始めた。

　月島は途中で、半分は自分が食べたかっただけだろと言った。

「何で分かるんだよ」

「聞けば分かるだろ」

　遼太はまだ否定しながら、俺たちより先に校門を出た。