小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第三章 未来を知っている中学生

第七十九話 先輩の列

　木曜日の練習が終わったあと、顧問から紙を一枚渡された。

「これ、体育教官室に持っていってくれ。男子バスケ部の一年生の人数を書いてある」

　近くにいた大野と二人で返事をする。

　ほかの一年生がボールを倉庫へ運ぶ間に、俺たちは体育館の外へ出た。汗の乾いていない体育着に、廊下の風が当たる。

「体育教官室って、どこだっけ」

「武道場の手前」

「大野、行ったことあるの？」

「入部届出した時に教えてもらった」

「俺もいたんだけど」

「じゃあ覚えとけよ」

　大野が先に廊下を曲がった。

　武道場に近づくと、床を強く踏む音が続けて聞こえた。体育館で聞く靴の音とは違い、裸足で板を打つ乾いた音だった。

　扉は半分開いていた。

　防具を着けた女子が二列に並び、一人ずつ前へ出ている。掛け声のあとに竹刀がぶつかり、少し遅れて足が床を打った。

「月島、いるかな」

　大野が歩く速さを落とした。

「面つけてたら分からないだろ」

「背が高いやつじゃない？」

　列の後ろにいる一年生は、まだ防具を全部つけていなかった。その中に月島はいない。

　前では、上級生と向かい合っていた一人が一歩出た。

　竹刀が上がったと思った時には、もう相手の面に届いていた。

　踏み込む音が武道場の外まで響く。

「月島、もう一回」

　月島は、構えたまま元の位置に戻った。

　次は、さっきより長く向かい合っていた。月島が先に踏み込むと、相手もほとんど同時に出た。竹刀の音が重なり、月島だけが少し前に流れた。

「今のは一本を急ぎすぎ。打ったあとまで崩すな」

「はい」

　月島は短く返事をして、すぐに構え直した。

　足の位置を確かめるように一度踏み直し、竹刀の先を相手に向けた。面の奥の表情までは分からなかったが、さっきより構えが落ち着いたように見えた。

　もう一度踏み込んだ時は、打ったあとも足が止まらなかった。相手の横を抜け、距離を取ってから振り返る。

　顧問は褒めず、次の相手を呼んだ。

　列にいた上級生たちは、月島の番になると顔を上げた。一年生に順番を教えていた時とは、周りの空気が違っていた。

「藤宮、紙」

　大野に言われ、手に持ったままだった紙を見る。

「見てたの、大野もだろ」

「早く渡せよ」

　体育教官室の戸を開ける。中にいた先生に紙を渡すと、来た廊下をそのまま戻った。

　武道場の前では、月島がまた上級生と向かい合っていた。

　今度は止まらずに通り過ぎた。

　体育館へ戻ると、ボールは全部倉庫に入っていた。残っていた一年生に遅いと言われ、大野は体育教官室が遠かったと答えた。

「そんな遠くないだろ」

「藤宮が場所忘れてたから」

「案内してくれたのは最初だけじゃん」

「でも忘れてただろ」

　言い返している間に、先輩からモップを片づけるように言われた。

　＊　＊　＊

　次の日の放課後、昇降口で靴を履き替えていると、小坂が階段から下りてきた。

　今日は本を開かず、胸元に抱えている。

「藤宮君、昨日、武道場の前にいたでしょ」

「大野と紙を届けに行く途中で通った。小坂もいたの？」

「近くで栞を待ってた。藤宮君、栞のところ、ずっと見てたじゃん」

「ずっとじゃない。二回見ただけ」

「何の話？」

　後ろから月島の声がした。

　防具袋を肩に掛け、髪はまだ低い位置で結んでいる。

「昨日、藤宮君が栞の練習見てたって話」

「紙を届けに行っただけだって」

「ふうん」

　月島は俺を一度見てから、自分の下駄箱を開けた。

「月島だけ、先輩とやってたな」

「先生に言われたから」

「栞は去年、個人で県優勝して全国にも行ってるからでしょ。先輩も相手してみたいんじゃない？」

「何で真帆が言うんだよ」

　月島が靴を持ったまま振り返った。

「秘密じゃないじゃん」

「秘密じゃなくても、自分で言うから」

　そう言いながら、月島は俺の方を見なかった。

「全国まで行ってたのか」

「去年だけ。全国は途中で負けた」

「途中でも全国だろ」

「今は関係ないよ。学校で誰が試合に出るかも、まだ決まってないし」

　月島は上履きを下駄箱に入れた。

「先輩とやるの、普通なの？」

「今日は先生に入れって言われただけ。先輩は強いし、やるならその方がいい」

　月島は防具袋の肩ひもを引き上げた。全国の話をした時より、先輩が強いと言った時の方が声に力が入っていた。

「前に言ってた、五人で出たいってやつ？」

　月島は下駄箱から顔を上げ、今度はこっちを見た。

「覚えてたんだ」

「この前、話しただろ」

「そうだけど」

　小坂が月島の横で靴を履いた。

「栞、やっぱり両方出たいんだ」

「出たいに決まってるだろ」

「はいはい。栞らしい」

「何だよ、それ」

　月島は先に昇降口を出た。

　小坂がその後ろを追い、外から早く来いと呼ばれる。

「今行く」

　返事をしてから、小坂は俺に向かって小さく手を上げた。

　俺も靴ひもを結び終え、二人とは反対の体育館へ向かった。

　扉を開ける前に、昨日聞いた踏み込みの音を一度だけ思い出した。

　体育館では、先に来ていた一年生がボールを出し始めていた。大野が一つ転がしてくる。

「昨日、月島だけ先輩とやってたよな」

「結局、見てたんじゃん」

「あれは見るだろ」

「去年、県で優勝して、全国にも行ったんだって」

「やっぱり。先生が何度も相手を替えてたもんな」

「本人は部活で試合に出られるかの方が気になるみたいだけど」

「そりゃ、昔勝ったからって、部活で試合に出られるとは限らないだろ」

　大野はそう言って、もう別のボールを拾いに行った。

　俺も転がってきたボールを持ち、いつもの列に並ぶ。大野は自分の番が来る前に、左手で二度だけボールをついた。