小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第三章 未来を知っている中学生

第六十九話 待つと言った日

　木曜日の練習が終わり、昇降口まで下りると、柱の横に七海がいた。

　鞄のほかに、膝当てを入れた袋を持っている。

「今日、早かったんだ」

「一年は先に終わった。藤宮は？」

「いつもより少し早い」

　外はまだ明るかった。

　部活に入る前なら、悠斗と遼太もこの辺りにいた。今は靴を履き替える生徒が途切れても、二人は来ない。

「悠斗たち、待つ？」

「何時に終わるか聞いてない」

「私も。朝は教室違うから会わなかったし」

　七海が昇降口の時計を見る。

「五分だけ待とうか」

「五分で来るかな」

「来なかったら帰ればいいじゃん」

　柱の横に並んだ。

　同じ部活らしい生徒が、何人かずつ固まって昇降口を出ていく。体育着のままの上級生や、大きな楽器を持った女子が前を通る。

　五分たっても、二人は来なかった。

「もう帰る？」

　七海が言ったところで、校舎の横から悠斗が走ってきた。

　制服には着替えていたが、白い靴下の片方に土がついている。手に持った袋から、外用の靴の裏が少し見えた。

「まだいた」

「悠斗が遅いんだよ」

「サッカー部、最後にゴール運んでたから仕方ないだろ」

　悠斗は袋を床に置き、曲がった持ち手を直した。

「本当にサッカー部に入ったんだな」

「入ったって前に言わなかった？」

「見に行くとは聞いた」

「三組のやつに誘われてやったら、思ったより面白かった。今日もずっと走らされたけど」

　悠斗は額の汗を制服の袖で拭いた。

「遼太は？」

「野球部。たぶん、まだ着替えてる」

　七海がもう一度時計を見る。

「私、あと十分したら帰るよ。母さんに、暗くなる前に帰ってこいって言われてるから」

「まだ暗くないじゃん」

「帰るまでに暗くなるかもしれないでしょ」

　悠斗が外を見た。日が落ちるにはまだ時間がありそうだったが、入学した頃より、帰る時間は遅くなっている。

「遼太だけ置いて帰ったら、うるさそう」

「悠斗、待ってれば？」

「俺も腹減った」

　三人で話しているうちに、野球部の一年生が何人か校舎の横から出てきた。

　その後ろに、遼太がいた。

　片手に鞄を持ち、反対の手にはまだ新しそうなグローブをはめている。制服には着替えていたが、グローブと袖の間の肌にはまだ土が残っていた。

「待っててくれたの？」

「もう帰ろうとしてた」

「間に合ったなら同じじゃん」

　遼太はグローブを外そうとして、指のところを一つずつ引っ張った。

「何でそれ、はめたまま来たんだよ」

「鞄に入らなかった。教科書多すぎ」

「野球部の鞄、別にないの？」

「まだ買ってない。入ったばっかりだし」

　グローブがようやく外れた。

　遼太は親指のところを押して閉じようとしたが、すぐに元の形に戻った。

「全然柔らかくならない」

「ボール取れば柔らかくなるだろ」

「今日はほとんど球拾いだったんだけど」

　悠斗がグローブを借り、同じように閉じようとする。

「硬いな」

「だろ。昨日、家でもずっとやってた」

「そんなに野球したかったっけ？」

　七海が聞くと、遼太はグローブを取り返した。

「紹介の時のユニフォーム、格好よかったじゃん。着てみたらズボンが思ってたよりきつかったけど」

「それで決めたの？」

「打ってるところも格好よかったから。まだバットは振らせてもらってないけど」

　悠斗が袋を持ち上げ、四人で話しながら昇降口を出た。

　四人で帰るのは、入部届を出してから初めてだった。

　校門を出る前に、七海が足を止めた。

「これからも毎日、誰か来るまで待つの？」

「そのつもりだったけど」

　悠斗が答える。

「今日みたいに、終わる時間分からないじゃん。遅い日は三十分くらい変わるって先輩が言ってた」

「バレーも、体育館を使う順番で変わるよ」

　七海は膝当ての袋を持ち直した。

　小学校の時は、帰りの会が長引いても数分だった。待つ場所を決めていれば、そのうち全員そろった。

　今は同じ学校にいても、帰れる時間が違う。

「朝に会えた時、今日待つか決めればいいんじゃない？」

　俺が言うと、遼太がすぐに口を開いた。

「三組まで言いに来て」

「遼太が一組に来ればいいだろ」

「俺の方が教室遠いじゃん」

「遠い方が来るんじゃないの？」

「何で？」

「知らないけど」

　悠斗が先に歩き出す。

「会えなかった日は先に帰る。それでいいだろ」

「待つって言った日も、遅すぎたら帰るからね」

　七海が言った。

「何時まで？」

「五時半」

「今日、もう過ぎてる？」

　遼太が腕時計のない手首を見た。

「昇降口で見た時は過ぎてなかった」

「じゃあ、今日は間に合った」

　遼太は自分に都合よく決め、グローブを鞄の上に載せた。

　途中で落ちそうになるたび、肘で押さえて歩く。

「それ、袋買った方がいいんじゃない？」

「土曜に見に行く。ゲームも見たいから、藤宮たちも来る？」

「俺、土曜は午前から練習」

　悠斗が言うと、遼太は俺を見た。

「藤宮は？」

「まだ時間聞いてない」

「じゃあ七海」

「午前はバレー部」

「誰も来ないじゃん」

「遼太は行くんだろ」

「行くけど、一人でゲーム見るのは違うじゃん」

　いつもの交差点まで着いても、遼太は土曜の午後ならどうかと言い続けていた。

＊　＊　＊

　次の朝、昇降口で上履きに履き替えていると、悠斗が後ろから俺の肩を叩いた。

「今日、サッカー遅くなるって。先に帰ってて」

「昨日決めたばっかりなのに、もう待たないの？」

　隣で靴を入れていた七海が聞いた。

「決めたから、朝に言ってるんだろ。先輩が最後に走るって言ってた」

「最後って何時？」

「知らない。終わるまで」

「それじゃ待てないじゃん」

「だから待たなくていいって」

　悠斗は上履きのかかとを指で直し、そのまま立ち上がった。

　少し遅れて遼太が校舎へ入ってくる。昨日のグローブは持っていなかった。

「何の話？」

「今日は待たないって話」

「俺、今日なら早いかもしれないのに」

「かもしれないなら先に帰るよ」

　七海が言うと、遼太は俺を見る。

「藤宮は待つ？」

「今日は部活あるし、何時になるか分からない」

　悠斗が先に三組の階段へ向かった。遼太もまだ何か言いながら、そのあとを追う。

　七海は一組の廊下へ曲がる前に、こっちを見た。

「今日は待たない日だからね」

「分かってる」

　遼太の声が、三組の階段の方からまだ聞こえた。土曜の午後なら来られるだろ、と悠斗に聞いていた。