小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第二章 四億円の使い道

第五十一話 写真ができた日

　放課後になるまで、遼太は写真を一枚も見せなかった。

　休み時間に俺たちが一組へ行っても、紙袋はランドセルの一番奥に入れた、としか言わない。

「一枚くらいいいだろ」

「出したら全部見たくなるだろ」

「遼太が見せたいだけじゃん」

　七海に言われても、遼太は否定しなかった。

　二組の帰りの会が終わると、ランドセルを持った遼太が教室の入口に立っていた。

「遅い」

「こっちは今終わったんだよ」

　窓際の机を二つ寄せた。

　教室には、係の仕事をしている子が何人か残っている。先生は廊下へ出る前に、帰る時は窓を閉めるよう言った。

　遼太は椅子に座ってから、ランドセルを膝に載せた。教科書の下から、朝に見せた紙袋を両手で取り出す。

　薄い緑色の袋には、写真屋の名前と電話番号が印刷されていた。裏側には小さな透明のポケットがあり、茶色い帯のようなものが入っている。

「それ何？」

　七海が指した。

「ネガ。ここ触るなって言われた」

「遼太が？」

「母さんと写真屋の人、両方」

　遼太はそこだけ避けて袋の口を開いた。

「いつ持っていったの？」

　悠斗が聞く。

「旅行から帰った次の日。写真は昨日できたから、また取りに行った」

「取りに行ったの、一人で？」

「母さんと」

　袋を傾けると、光沢のある写真が机の上に滑り出た。

　一番上は、バスの窓から撮ったらしい木の写真だった。近すぎた枝が横へ流れ、奥に屋根が少しだけ写っている。

「何撮ったの、これ」

「ちゃんと景色撮ったつもりだった」

「木しかないよ」

　七海が写真の端を持ち、次の一枚を見た。

　一組の男子が石段に並んでいる。遼太だけが写っていない。

「これ、遼太いないね」

「俺が撮ったから」

「代わってもらえばよかったのに」

「次のはいる」

　その次では、遼太が列の端に入り、代わりに別の男子がいなくなっていた。五人全員が入った写真はなかった。

　写真を一枚ずつ横へ移す。

　暗く写った建物。半分だけ切れた猿の彫刻。宿の窓から見た駐車場。夕食の膳は、撮る前に誰かが箸をつけたのか、端の皿だけ中身が減っていた。

「風呂は？」

　俺が聞くと、遼太は顔を上げた。

「持っていったら先生に取られるだろ」

「持っていこうとはしたんだ」

「してない。部屋に置いてった」

　答えるのが少し早かった。

　悠斗は笑いながら、写真の縁を両手で持った。

「これ、窓に遼太写ってる」

　駐車場の写真を戻して見ると、ガラスの端にカメラを構えた遼太の顔が薄く重なっていた。

「ほんとだ」

「どこ？」

　七海が顔を近づける。

　遼太は見つけられないまま、机の上の写真から次の一枚を抜き出した。

「先にこっち」

　四人で並んだ写真だった。

　遼太は真ん中から半歩ずれた姿勢のまま、片方の肩が少し下がっている。七海はカメラではなく、遼太の方へ顔を向けかけていた。悠斗が脇に下げた地図も、折った角だけ写真の下の方に写っている。

　俺だけが両腕をまっすぐ下ろし、証明写真みたいに立っていた。

「藤宮、固い」

　七海がすぐ言った。

「七海は横見てるだろ」

「遼太が動くの遅かったから」

「押したの七海じゃん」

　写真は少し右に傾いていた。後ろを歩く人の頭も、端に半分だけ入っている。

「撮ったやつ、下手だな」

　遼太が言った。

「でも、俺たちが来た道、三つとも後ろに写ってる」

　悠斗が写真の背景を指した。

　石の道が途中で分かれ、建物の陰と石段の方へ伸びている。撮った時には見ていなかった。

「地図も写ってるし」

「下げろって言われたから下げたよ」

「角が少しだけ写ってる」

　悠斗は自分の指が写真に触れないよう、少し浮かせたまま示していた。

　一周目にも、小学校の修学旅行はあった。

　けれど、この三人と並んで写真を撮った覚えはなかった。

　指先が汗ばんで、持っていた写真の縁に薄く跡がついた。袖で拭こうとすると、悠斗に、こすらない方がいいと言われた。

「これ、一枚だけ？」

　七海が聞いた。

「同じのは一枚。もう一枚って言ったら、班長に呼ばれたから」

「覚えてる」

　七海は傾いた写真をもう一度見た。

「私、これ欲しい」

「横向いてるのに？」

「ちゃんと顔は写ってるからいい」

　遼太は紙袋の透明なポケットを指でたたいた。

「このネガ持っていけば、同じの増やせるって。焼き増し」

「じゃあ三枚」

「何で七海が決めるんだよ」

「遼太は今のを持つでしょ。私と藤宮と悠斗で三枚」

　七海は筆箱から鉛筆を出した。

　写真屋の袋の空いているところに、四人の写真、三枚、と書く。その下に、恒一、悠斗、七海、と縦に並べた。

「名字で書けよ」

「誰が見るの？」

「写真屋の人」

「このまま渡さないでしょ」

「金、いるのかな」

「いるでしょ」

「いくら？」

「それも写真屋で聞いて」

　七海は金額、とだけ書き足した。

　悠斗はその文字を見てから、袋の横に並んだ写真へ目を戻した。

「この建物の、もう一回見ていい？」

「どれ？」

「暗くなってるやつ。屋根のところ」

　四人写真の隣で、また別の写真が回り始めた。

　窓の外は、もう少しで校庭の端まで日陰になるところだった。係の子たちも帰り、教室には俺たちの声と、写真を机に置く小さな音だけが残った。

　全部見終わると、遼太は写真を来た時と同じ順番には戻せなくなっていた。

「四人の写真、真ん中に入れとけば？」

　悠斗が言った。

「曲がらない？」

「ほかの写真の間なら平気」

　遼太は四人の写真を何枚かの間に入れた。ネガの入ったところを折らないよう、袋の口を両手で広げる。

　写真の角が一度だけ引っかかり、遼太は指で押し込まず、袋をもう一度開き直した。

　机を元の列に戻してから、窓際にいた俺が窓を閉めた。七海が戸締まりを確かめ、最後に出た悠斗が教室の戸を閉める。

　連休明け、遼太はまた同じ紙袋を持って二組へ来た。

「一枚四十円だって」

「いつ聞いたの？」

「昨日、母さんと写真屋行った。今日、帰りに頼んでくる」

　俺と悠斗と七海は、四十円ずつ遼太に渡した。遼太は硬貨を財布に入れ、鉛筆で書かれた三人の名前に丸をつけた。

　その次の週、遼太は焼き増しした写真を三枚持ってきた。

　遼太は一枚ずつ名前を確かめて、俺と悠斗と七海に渡した。どれも、最初の一枚と同じように少し右に傾き、悠斗の地図の角が下に写っていた。

「同じの、本当に増えるんだな」

　遼太は原版の入った紙袋と、俺たちの手元の三枚を見比べた。

「そういうものだから」

　七海は答えて、自分の一枚を連絡帳の間に挟んだ。