小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第二章 四億円の使い道

第四十五話 二組の走る順番

　二学期が始まって二週間ほどすると、校庭の端に白い線が増えた。

　朝はまだ少し涼しいのに、二時間目の体育が始まる頃には、半袖の体操服が汗で背中に張りついた。

「今日は全員リレーの順番を決めます」

　先生が、名前を書いた細長い紙を何枚も持ってきた。

　午後にも六年生全員で校庭へ出て、決めた順番で時間を測ることになっていた。

「一人半周ずつ。走るのが速い人を最後に置けば勝てる、というものでもありません。バトンを落としたら、その分だけ遅くなります」

　俺たち四人のうち、六年二組にいるのは俺と悠斗と七海の三人だった。

　先生は前の週に測ったタイムを見ながら、最初の順番を読み上げていく。

　俺たちは、中ほどで三人続けて呼ばれた。

「藤宮、宮下、田辺の順です」

　七海が、先生から受け取った自分の名前の紙を地面に置いた。

「藤宮から受けるの？」

「嫌なの？」

「まだ何も言ってないじゃん」

　悠斗は自分の紙を七海の後ろに並べた。

「俺、七海から？」

「そうみたい」

「走ったまま渡すんだよな」

「止まったらリレーにならないでしょ」

　最初は、バトンを持たずに走る位置だけを確かめた。

　半周は、思ったより短い。

　前の人が曲線へ入ったら次の人が走り始め、決められた線の間でバトンを受け取る。

　先生が笛を鳴らした。

　前を走る男子が近づいてくる。

「藤宮、行け！」

　声をかけられて走り出した。

　後ろへ出した手にバトンが当たる。つかんだつもりだったが、指先だけに引っかかり、落としそうになった。

　握り直して前を見る。

　半周走り、今度は七海に渡す。

　七海が前を向いたまま右手を後ろへ出した。

「もう少し！」

　追いつこうとして腕を伸ばす。

　バトンの先が七海の手のひらに触れたが、つかむ前に離れた。

　地面に落ちたバトンが、白い線の上を転がった。

「止まって！」

　七海が振り返り、俺も足を止めた。

　二人の間に落ちたバトンを拾う。

　後ろから来た組が、俺たちをよけて先へ走っていった。

「藤宮、離すの早い」

「七海がつかんだと思ったんだよ」

「つかんでないよ」

「触っただろ」

「触っただけ」

　先生に、続きは走らなくていいから列へ戻るよう言われた。

　悠斗は一人だけ待ったままだった。

「俺、一回も走ってないんだけど」

「次は渡すから」

「落とさないでよ」

　二回目は、渡す前に声をかけた。

「七海、行け」

　七海が走り出す。

　今度は手に押し込むまで離さなかった。

　受け取れたが、俺が近づきすぎて、七海のかかとを踏みそうになった。七海は一度横へよけてから前へ走った。

　バトンは悠斗までつながった。

　けれど、三人分の時間は、先生が持っている表よりかなり遅かった。

「受け取る人は、何度も後ろを見ない。渡す人は、腕を伸ばしすぎない。声を聞いてから手を出してください」

　先生が言う。

　分かっていても、走りながらだと距離が合わない。

　休み時間、三人で校庭の端に残った。

　使っていないバトンを一本借り、同じところを何度も走る。

「藤宮、手を出すの早い」

　七海が言った。

「今は遅いって言っただろ」

「さっきは遅かったけど、今は早い」

「どっちなんだよ」

「合うところ」

　その場所が分からないから練習している。

　悠斗がバトンを持った。

「俺から七海に渡してみる？」

「順番違うじゃん」

「まだ決まってないんでしょ」

　悠斗が先に走り、七海が少し遅れて出る。

　悠斗は声をかけるのが早かったが、七海は振り返らずに手を出した。バトンが手のひらに当たる音がして、そのまま持っていく。

「今の取りやすかった」

　七海が戻ってきた。

「俺がうまい？」

「声は早かったけど」

「じゃあ、どっち？」

「バトンは取りやすかった」

　七海は俺と悠斗を見比べた。

「私が藤宮の前で、藤宮が悠斗に渡す方がよくない？」

「何で？」

「藤宮と悠斗の方が、一歩の長さが近いから。私が藤宮から逃げるより、藤宮が悠斗を追う方が合わせやすそう」

　言われて、順番を替えて走ってみた。

　七海は短く声をかけて、俺の手の奥までバトンを入れた。

　俺は悠斗の背中を追う。

　さっきより近づくのが早かった。悠斗の手が出たところで一度だけ声をかけ、バトンを押し込む。

　三人とも止まらずに走れた。

「これじゃない？」

　悠斗がバトンを持ったまま言った。

　もう一度やっても、落ちなかった。

　先生に話すと、午後の学年練習で順番を入れ替えて時間を測ることになった。

　最初の順番より、二秒近く短くなった。

「じゃあ、この三人は宮下、藤宮、田辺でいきます」

　先生が名前の紙を並べ直す。

　七海は何も言わなかったが、自分の紙を少しだけ真っすぐにした。

　放課後、遼太が一組から二組へ来た。

「一組、順番決まったぞ」

「遼太どこ？」

「最後」

　遼太は即答した。

「本当に？」

「走って決めたからな。俺が一番だった」

「短い距離だけでしょ」

「リレーも短い距離だろ」

　七海が、黒板に貼られた二組の順番を指した。

「一組の順番、全部言っていいの？」

「別に秘密じゃないだろ。そっちも貼ってあるし」

　遼太は上から名前を見て、俺たち三人が続いているところで止まった。

「七海が藤宮より前なんだ」

「この順番が一番速かったから」

　悠斗が答えると、遼太は黒板の一番下まで目を動かした。

「二組の最後は誰？」

　七海が、一番下に貼られた名前を指した。

「じゃあ、最後に俺が抜けば一組の勝ちだな」

「そこまでに二組が前に出てるかもしれないよ」

「追いつく」

「まだ走ってもないのに」

　帰りの会が始まる前に、遼太は一組へ戻っていった。

　黒板には、二組の走る順番が残っている。

　先生が一番下に、土曜日は運動会、と赤いチョークで書き足した。

　七海は自分の席へ戻る前に、三人の名前をもう一度見た。

「本番で落としたら、藤宮のせいだからね」

「七海から受け取るところで落としたら七海だろ」

「受け取る方が持つの」

「渡す方が最後まで持つんじゃないの？」

　悠斗が間に立ったまま、どちらの方を見ればいいのか迷っていた。