小学四年生に戻った俺の、あの頃からのやり直し

第二章 四億円の使い道

第四十四話 小学生最後の市民プール

「水曜、プール行こうぜ」

　電器店へ行った次の日、遼太は公園へ来るなり、四つ折りの紙を広げた。

　県営総合公園の夏季プール。

　駅からバスで二十分ほどかかる場所で、紙の真ん中には、青い流れるプールと長い滑り台の写真が載っていた。

「これ、どこでもらったの？」

　七海が紙の端を押さえた。

「駅。昨日、母さんと通った時にあった」

「市民プールじゃないんだ」

「流れるやつがあるんだぞ。こっちの方が絶対いいって」

　遼太は写真の上を指で何周もなぞった。

　去年行った市民プールは、自転車でも行ける距離にある。二十五メートルのプールと、小さい子用の浅い場所だけだった。

　この紙に載っている場所は、それよりずっと広そうだった。

「水曜は無理」

　七海が言った。

「何で？」

「家族で出かけるから」

「じゃあ木曜」

「俺、木曜は歯医者」

　悠斗が自分の頬を押さえた。

「午後だけだろ？」

「三時から。帰ってきてからじゃ遅いよ」

「じゃあ金曜」

「金曜は俺が無理」

　遼太は紙を見たまま言った。

「自分も予定あるんじゃん」

「いとこが来るんだよ。俺が決めたんじゃない」

　七海が、持っていた夏休みの予定表を膝の上で開いた。

「来週なら？」

「来週まで待つの？」

「四人で行くんでしょ」

　悠斗も予定表をのぞき込む。

　登校日と家の用事を避けると、四人とも何も書いていないのは次の水曜日だった。

「一週間も先じゃん」

　遼太が言う。

「プールは逃げないよ」

「混むかもしれないだろ」

「じゃあ三人で先に行く？」

　七海が紙から顔を上げた。

　遼太は少し黙り、写真の流れるプールをもう一周指でなぞった。

「来週でいい。朝から行けば混む前に入れるし」

「最初からそう言えばいいのに」

「今決めたんだって」

　集合は駅前に九時になった。

　バス代と入場料、昼ご飯代を持ってくること。家の人に聞いてから返事をすること。遼太が紙の裏に書こうとしたが、ペンを持っていなかった。

「藤宮、覚えといて」

「自分で覚えろよ」

　七海が筆箱から鉛筆を一本出した。

「返してね」

「今度な」

「今書き終わったらでしょ」

　遼太は、紙の隅に大きく九時と書いた。

＊　＊　＊

　次の水曜日、俺が駅前に着いた時には、七海だけが先に待っていた。

「早いね」

「母さんに、バスに遅れるくらいなら先に行けって言われた」

　肩から掛けた鞄には、水着とタオルが入っている。財布の中には、母さんと一緒に数えた分だけ入れてきた。

「遼太、本当に来るかな」

「言い出した本人だろ」

「言い出した本人だから心配なんだけど」

　発車時刻の十分前になって、悠斗が走ってきた。少し遅れて遼太も駅前へ駆け込んできて、悠斗より息を切らしていた。

「何で遅いの？」

「紙が見つからなかった」

「時間、紙に書いたの遼太じゃん」

「だから探したんだよ」

　七海から借りた鉛筆は返したらしい。そこだけは忘れていなかった。

　バスは住宅地を抜けて、見たことのない広い道へ出た。

　窓の外に大きな駐車場と青い滑り台が見えると、遼太が降車ボタンを押した。

「降りるのは、もう一つ先だよ」

「見えたから、ここだと思った」

「押したものは仕方ないな」

　バスは目的地の一つ前の停留所で止まった。運転手に「降りないの？」と聞かれ、俺たちはそこで降りた。

　駐車場の外側に沿って歩くと、青い滑り台は見えているのに、入口はなかなか近づかなかった。

「次だって言ったのに」

「歩けば着くんだから同じだろ」

「バスで着くのと歩くのは違うよ」

　七海に言われ、遼太は聞こえないふりをして先を歩いた。

　入口でそれぞれ入場券を買った。

　俺が四枚分を先に買うこともできた。でも、悠斗も七海も自分の財布を出している。遼太は百円玉を一枚落とし、券売機の下へ転がる前に靴で止めた。

　着替えを済ませて外へ出ると、時計の下で七海が待っていた。

「遅い」

「遼太が鍵の番号を忘れた」

「忘れてない。四と九を反対にしただけ」

「それを忘れたって言うんじゃない？」

　プールの水は、外から見た時より青くなかった。人が歩くたび底の模様が揺れて、日が当たるところだけ白く光っている。

　遼太は準備運動も終わらないうちから、流れるプールの入口を見ていた。

「最初、あれな」

「走ったら怒られるよ」

「走らないって」

　注意されたのは、遼太ではなく悠斗だった。

　足の裏が熱かったらしく、日陰まで小走りになったところを、近くの係員に歩くよう言われた。

「遼太ばっかり見てた」

　悠斗が言うと、七海が笑った。

　流れるプールへ入ると、水は思っていたより強く足に当たった。

　七海が先に底から足を離す。肩まで水に入り、そのまま少し先へ運ばれていった。

「早く来なよ」

　遼太が続き、悠斗も水を蹴った。

　俺も足を離したが、身体が横を向き、後ろから来た大きな浮き輪に押された。

「藤宮、そっちじゃない」

「流れてるんだから同じだろ」

「後ろ向いてるじゃん」

　向きを直している間に、三人は少し先へ行った。

　追いつこうとして泳ぐと、今度は流れの外側へ寄りすぎた。悠斗が壁を蹴って戻ってきて、俺の腕を引いた。

「何してるの？」

「真っすぐ進まない」

「何もしなくても進むよ」

　言われて力を抜くと、本当に水が身体を運んだ。

　一周したところで上がるつもりだったのに、遼太が出口を通り過ぎた。二周目は七海が先頭になり、途中で悠斗が追い越そうとして水をかけられた。

　次に行く場所を決めたのは七海だった。

「滑り台、行きたい」

　遠くから見るより高かった。階段を上がる列は、途中で何度も折れ曲がっている。

「これ、遼太が行きたいって言ってたやつだろ」

「もちろん行く。全然怖くないし」

　遼太は一番前へ行った。

　曲がりへ入って姿が見えなくなってからも、遼太の声だけはしばらく続いた。滑り終えて立ち上がった時には、鼻を押さえていた。

「水入った」

「怖くなかった？」

「速かっただけ」

　七海は笑いながら滑り、悠斗は最後までほとんど声を出さなかった。

　俺は曲がるたびに身体が壁へ寄り、下に着く直前に口を閉じるのが遅れた。

「藤宮も鼻押さえてる」

「水入ったんだよ」

「遼太と同じじゃん」

「俺の方が先だからな」

　何が先なのかは分からなかった。

　昼は売店の焼きそばと、四人で一つの大きなフライドポテトを買った。ポテト代は同じだけ出そうとしたけど、十円玉が一枚足りない遼太だけ十円少なくなった。

「あとで返す」

「それくらいいいよ」

「じゃあ、次に何か買う時、俺が十円多く出す」

「遼太、次まで覚えてる？」

「覚えてるって」

　午後は二十五メートルのプールでも泳いだ。

　端まで競争すると、悠斗が最初に着き、次が七海だった。俺は途中で息継ぎを失敗して立ち、遼太は隣のコースへ斜めに入って係員に戻された。

「もう一回なら勝てる」

「遼太、まず真っすぐ泳いで」

　もう一回やっても、悠斗が最初だった。

　帰りのバスでは、四人とも行きより静かだった。

　濡れたタオルの入った鞄が足に当たり、車内の冷房で肩が冷えてくる。

「今日にずらしてよかった」

　七海が窓の外を見ながら言った。

「水曜って最初から言ってただろ」

「それ、先週の水曜」

「同じ水曜じゃん」

「一週間違うよ」

　遼太は返事をしなくなった。寝たのかと思ったが、次の停留所が近づくと急に顔を上げた。

「ここ、押すんだっけ」

「まだ次」

　今度は、悠斗が先に降車ボタンを押した。