十二歳上の初恋の人が、転職先の鬼上司でした ～もう一度、好きになってもいいですか？～

声の届かない席

　直接の業務連絡を禁止する。

　その一文を、私は三回読み直した。

　読み直したところで、文字が気を利かせて別の意味に変わってくれるわけではない。

　隣の部長席までは、ほんの数メートル。

　何か確認したければ立ち上がり、数歩歩いて、「霧島部長」と声をかければ届く距離だ。昨日までは、それが当たり前だった。

　今日からは、その数歩を歩いてはいけない。

「午後四時までは、今までどおりでいいんでしょうか」

　向かいからあかねが小声で聞いた。

「たぶん。『調査終了まで』ってあるから、通知された時点からじゃないかな」

「厳しすぎない？」

「白石部長代理には白石部長代理の考えがあるんだと思う」

　自分でも驚くほど、仕事用の声が出た。

　平気なふりは得意だ。七年前から、かなり練習してきた。

　ただし心の中では、まったく平気ではない私が机を叩いている。

　交際を公にした直後に、会話禁止。

　恋愛ドラマなら障害として盛り上がるところかもしれないけれど、現実の会社では、確認一件に余計な人手がかかるだけだ。しかも、その余計な人手は主に三上さんである。

「結城さん」

　さっそく三上さんに呼ばれ、私は顔を上げた。

「十一時の会議資料、私から修正指示がある。確認したい点もあるから、こちらへ来て」

「はい」

　返事をして立ち上がる。

　部長席の前を通らない経路を無意識に選びかけて、足が止まった。

　避けるほうが、かえって不自然だ。

　私はいつもの通路を歩いた。

　湊さん――ではなく、霧島部長は画面を見ていた。こちらを呼び止めることも、資料を手渡すこともない。

　三上さんの机で受け取った紙には、赤字が三か所あった。

「二ページ目の数値は最新データに差し替え。五ページ目の見出しは結論を先に。最後の提案は、予算根拠を一行追加」

「承知しました」

　三上さんが判断した、簡潔で的確な修正だった。

　誰が書いたかなんて、確認するまでもない。文字まで冷静で、無駄がなくて、少し右上がりだ。

「質問は？」

「最後の予算根拠ですが、先週の試算を使うのか、営業企画部から今朝届いた数字を使うのか確認したいです」

「わかった。私から聞く」

　三上さんはすぐに内線を取り、営業企画部の担当者へ数字の扱いを確認した。

　私が直接聞けば十秒で終わる話が、三上さんを往復させて一分かかる。

　たった一分。

　でも、その一分が胸に重かった。

　湊さんと交際したことで、周囲に負担をかけている。その事実だけを切り取れば、匿名メールに書かれた非難が正しいように思えてしまう。

「今朝届いた数字で。出典の日付も入れてほしいそうよ」

「ありがとうございます」

　私が頭を下げると、三上さんは赤字の紙を指先で軽く叩いた。

「私に謝らなくていい」

「でも、お手数をかけています」

「これは会社が決めた手順。あなた一人の都合じゃない」

　言い切ってから、三上さんは声を少し落とした。

「気を遣うなら、早く正確に終わらせて。往復が一回で済むように質問をまとめる。それが今できる配慮」

「……はい」

　胸の奥で縮こまっていたものが、少しだけ姿勢を正した。

　申し訳なさで小さくなるより、仕事を止めない。

　私は席に戻り、修正点と確認事項を一枚にまとめた。

　　　　　＊

　十一時の企画会議で、いつもと違うことが一つあった。

　私の報告に対して、湊さんは一度も質問しなかった。

　代わりに三上さんが聞き、私が答え、それを湊さんが議事録に残す。

「営業企画部との共同検討は、羽田くんと相沢さんを中心に進めます」

　私が説明すると、羽田くんが頷いた。

「来週までに一次案を出します」

「お願いします」

　そこまでは順調だった。

　けれど、次のページを映したとき、試算表の数字が一つずれていることに気づいた。

　しまった。

　画面を切り替えようとした瞬間、部長席から低い声がした。

「三上さん。三列目」

　三上さんが表を見て、すぐに私へ向き直る。

「結城さん、三列目の単価と数量が逆になっている」

「失礼しました。修正版に切り替えます」

　私のミスだ。

　それなのに、ひどく苦しかった。

　湊さんの声は聞こえているのに、その言葉は私へまっすぐ届かない。

　仕事と恋愛は分ける。そう決めてきた。会社で特別扱いされたくないとも、何度も思った。

　なのに、名前を呼ばれないだけでこんなに寂しいなんて、我ながら面倒くさい。

　会議を終え、全員が資料を片づけ始めた。

「結城さん、残って」

　三上さんに呼び止められ、私は椅子へ座り直した。

　湊さんも残っていたが、私には声をかけず、三上さんに告げた。

「午後の修正も、通知どおり君の決裁で進めることになっている」

「了解しました」

「結城さんに関する私の評価・決裁・業務指示の権限は、通知された時点ですでに停止している」

　迷いのない口調だった。

　正しい。誰より早く、彼自身が線を引かなければいけない。

　わかっているのに、会議室を出ていく背中へ「待って」と言いたくなった。

　もちろん、言わなかった。

　今、待たせてはいけないのは彼ではなく、仕事のほうだ。

「つらい？」

　二人きりになると、三上さんが聞いた。

「少しだけ」

「少し？」

「かなり、です」

「正直でよろしい」

　三上さんは資料をそろえながら、小さく息をついた。

「でも、これは処分じゃない。調査中の暫定措置よ。結城さんの評価を守る意味もある」

「私の評価を？」

「今後、あなたが成果を出したとき、霧島部長が恋人だから認められたと言わせないため。別の決裁者が同じ評価を出せば、記録になる」

　離されることばかり考えていた。

　けれど、この距離は、私から仕事を奪うためだけのものではない。

「私が引き継ぐ以上、甘くはしないから」

「望むところです」

　答えると、ようやくいつもの自分の声が戻った。

　　　　　＊

　午後四時の面談で、白石部長代理は机の中央に分厚いファイルを置いた。

　湊さんと私は離れた席に座り、間に三上さんがいる。

「過去一年分の評価資料と決裁記録を確認します。三上さんには、結城さんの業務指示と評価の代行をお願いします」

「承知しました」

「霧島部長は、結城さんが関わる案件について、会議での直接の質問も控えてください。必要な確認は三上さんを通すこと」

「承知しました」

　湊さんの返答は短い。

　白石部長代理は次に私を見た。

「結城さん。これはあなたの能力を否定する措置ではありません」

「はい」

「ただし、匿名メールが送られた以上、社内に疑念を持つ者がいる。交際を続ける自由と、現在の指揮命令系統を維持できるかは別の問題です」

　胸の奥が冷えた。

「業務上の接触を避けることで、調査が公正に進むのであれば従います」

　湊さんが先に答えた。

　また一人で背負おうとしている。

　私は膝の上で指を握り、それから開いた。

「私も従います。ただ、私の担当業務や、これまでの成果まで外さないでください」

　白石部長代理の眉がわずかに動く。

「評価する人が変わっても、同じ仕事を続けます。必要なら、すべて改めて証明します」

　怖くないわけではない。

　けれど、湊さんの後ろに隠れたら、昨日隣に立った意味がなくなる。

「わかりました。担当変更は行いません」

　息を吐きかけた私に、白石部長代理は続けた。

「ただし、暫定措置には期限が必要です。一週間で一次調査を終えます」

　一週間。

　長いのか、短いのかわからない。

「それと、添付写真の確認です」

　白石部長代理がファイルから一枚の紙を抜き、机の上に置いた。

「匿名メールに添付されていた、洋食店の写真を確認します」

　印刷されていたのは、朝にも見せられた二駅先の小さな洋食店だった。

　窓際に向かい合って座る、湊さんと私。

　初めてのデートの日の写真だった。

「これは、交際を始めた翌週ですね」

　喉が乾く。

　改札前だけでなく、店の中まで撮られている。

　私たちは、最初のデートから見られていた。

（第74話へ続く）