十二歳上の初恋の人が、転職先の鬼上司でした ～もう一度、好きになってもいいですか？～

逃げないための企画書

　土曜日の本社は、平日とは別の建物みたいだった。

　照明は半分だけ点いていて、エントランスの床だけが妙に白く光っている。受付の人も少なく、エレベーターの到着音が、いつもより大きく響いた。

　私は資料の入ったバッグを抱え直す。

　隣を歩く霧島部長は、いつもの黒いスーツ姿だった。休日にまで完璧に仕事の顔をしているのが、らしいと言えばらしい。

　でも私は知ってしまった。

　この人が、七年前の写真を捨てられずにいたこと。

　写真の中で、私の横顔を見ていたこと。

　知ってしまったあとで隣に立つと、たった数十センチの距離が、とんでもなく危険な幅に感じる。

　仕事。仕事だ、結城ひなた。

　今ここで胸を押さえている場合ではない。

「資料、確認する時間はあるか」

　エレベーターに乗る直前、部長が低く言った。

「はい。十五分くらいなら」

「白石さんは数字を突いてくる。想定より根拠を聞かれたら、補足資料の三枚目を使え」

「三枚目、ですね」

「俺が説明してもいいが」

　その言葉に、私は顔を上げた。

　部長は、淡々としているように見えた。けれど、その目の奥に、私を案じる色がある。

　守られるのは、嬉しい。

　たぶん、ものすごく嬉しい。

　でも、守られた場所からしか見えない景色があるように、自分で立たないと越えられない場所もある。

「私が話します」

　言い切ると、喉が少し乾いた。

「部長は、足りないところがあったら助けてください」

　部長は一瞬黙ったあと、短く頷いた。

「わかった」

　たったそれだけなのに、背中を押された気がした。

　会議室には、白石部長代理と、経営企画の課長が二人座っていた。休日出勤の空気とは思えないほど、机の上には資料がきっちり並んでいる。

　白石部長代理は、私を見るなり眉を上げた。

「結城さんも来たのか」

「はい。担当者として説明させていただきます」

「休日だが」

「私の企画ですので」

　自分の声が思ったより震えていなくて、少し驚いた。

　白石部長代理は、ふん、と鼻で息を落とす。

「では、聞こうか」

　そこからの三十分は、正直あまり記憶がない。

　いや、ないというのは嘘だ。

　全部、変に鮮明だった。

　プロジェクターの光。手元の紙の角。白石部長代理がペンで机を叩く音。経営企画の課長が、数字のページでだけ身を乗り出したこと。

　私は、企画の狙いを説明した。

　既存顧客の離脱率。試算した購入頻度。広告費を抑えた場合の導線。現場から拾った声。

　何度か言葉が詰まりかけた。

　そのたびに、視界の端に霧島部長の手元が入った。

　彼は口を挟まなかった。

　ただ、私が補足資料に移るべきタイミングで、ほんの少しだけペン先を三枚目に向けた。

　それだけ。

　でも、それで十分だった。

　助けてもらっているのに、奪われていない。

　私の言葉は、ちゃんと私のものとして置かれている。

「つまり」

　白石部長代理が、資料を一枚めくった。

「この企画は、若手社員の感覚頼みではないと？」

　きた。

　心の中で、あかねが「はい来たー！」と叫んだ気がした。ありがとう、脳内あかね。今は黙っていて。

「はい」

　私は、補足資料の三枚目を出した。

「感覚ではなく、過去三年の購買データと、直近二か月の問い合わせ内容をもとにしています。若年層向けの切り口に見えますが、実際の想定購買層は三十代後半から四十代前半です」

「根拠は」

「こちらです」

　指先が震えた。

　でも、紙は落とさなかった。

　白石部長代理は資料に目を通し、しばらく黙った。会議室の空調音だけが聞こえる。

　沈黙が長い。

　長すぎる。

　心臓が、机の上に飛び出しそうだ。飛び出したらどうする。議事録に「結城、心臓を提出」と書かれる。嫌すぎる。

「霧島部長」

　白石部長代理が、急に矛先を変えた。

「君はこの企画を通すつもりか」

　部長は、迷わず答えた。

「通す価値があります」

「君の評価ではなく、会社としての判断を聞いている」

　その言い方に、胸の奥がひやりとした。

　会社として。

　つまり、感情を挟むな、という意味に聞こえた。

　私は、膝の上で拳を握る。

　部長は表情を変えなかった。

「会社として、試す価値がある数字です。担当者の説明も十分です」

「担当者の説明、ね」

　白石部長代理の視線が、私に戻る。

「結城さん。君は霧島部長の推薦でこの企画に入ったと聞いている」

　呼吸が止まりかけた。

　推薦。

　その言葉が、会議室の空気を少しだけ濁らせる。

　私の実力じゃない、と言われたみたいだった。

　部長が何か言いかける気配がした。

　その前に、私は口を開いた。

「はい。最初に機会をいただいたのは、霧島部長からです」

　声が、少しだけ震えた。

　でも、逃げない。

「ですが、この企画の調査、仮説、資料作成は私が担当しました。足りない部分はご指摘いただきたいです。霧島部長の推薦ではなく、企画の中身で判断していただきたいです」

　言い終えた瞬間、指先が冷たくなった。

　言った。

　言ってしまった。

　会社の上層部相手に、私は今、わりと生意気なことを言ったのでは。

　胃が縮む。ついでに身長も縮んだ気がする。たぶん三センチくらい。

　白石部長代理は、じっと私を見た。

　やがて、資料を机に置く。

「月曜の会議にかける」

　その一言で、肩から力が抜けそうになった。

　でも、まだ終わりじゃない。

「ただし、予算は当初案の七割だ。その条件で再提出。月曜朝一番までに修正版を出せ」

「承知しました」

　即答したあとで、月曜朝一番、という言葉の重さが遅れて落ちてきた。

　今日は土曜日。

　つまり、明日は日曜日。

　休日とは。

　日本語辞典を引き直したい。

　会議室を出た瞬間、私は廊下の壁に背中を預けたくなった。けれど、本当にやったら立てなくなる気がして、必死に踏みとどまる。

「結城」

　部長の声がした。

「はい」

「よく言った」

　たった五文字だった。

　けれど、その五文字は、今日のどんな承認よりまっすぐ胸に届いた。

　私は、変な顔になりそうで、慌てて資料を見下ろす。

「ありがとうございます。でも、七割です。七割って、けっこう削れますよね」

「ああ」

「ですよね。ですよねじゃない。どうしよう」

「今からやれば間に合う」

「部長、休日という概念をご存じですか」

「知っている」

「知っていてその発言」

　思わずいつもの調子で返してしまい、はっと口を押さえた。

　部長が、ほんの少しだけ目元をゆるめる。

　やめてほしい。

　その顔は、会議後の疲れた心臓に効きすぎる。

「休憩するか」

「……五分だけ、ください」

　そう言うと、部長は何も聞かずに非常階段のほうへ歩いた。

　ついていくと、屋上へ出る扉の前で立ち止まる。

「風に当たるだけだ」

「はい」

　屋上に出ると、空は雨上がりの薄い灰色だった。

　水たまりに、午後の光がぼんやり映っている。昨日の雨の匂いが、まだ少し残っていた。

　私は手すりの近くまで歩いて、息を吐いた。

　逃げなかった。

　逃げずに、言えた。

　その事実が、今さら怖くなってくる。

「私」

　自分でも驚くほど、小さな声が出た。

「さっき、部長が言ってくれるのを待ちそうになりました」

　隣に立つ部長は、黙って聞いている。

「白石部長代理に、推薦のことを言われたとき。部長なら、きっとちゃんと返してくれるって思って。それで一瞬、後ろに隠れたくなりました」

　手すりを握る。

　冷たい金属が、手のひらに食い込んだ。

「でも、それをしたら、七年前と同じだと思ったんです」

　部長の気配が、わずかに変わった。

　私は、空を見たまま続ける。

「傷つくのが怖くて、聞かなかった。怖いから、明るくしてごまかした。怖いから、丁寧語で距離を取った」

　胸の奥に、ずっとしまっていた言葉がある。

　雨の日から、七年分。

「私は、霧島部長の前だと逃げたくなります」

　言ってから、心臓が跳ねた。

　これは、仕事の話じゃない。

　でも、恋の告白でもない。

　もっと手前の、情けなくて、みっともない本音だ。

「逃げたくなるのに、逃げたくないです」

　風が吹いた。

　書類を入れたバッグの持ち手が、腕に当たる。

　部長はしばらく黙っていた。

　沈黙が怖い。

　でも、今度は自分から埋めない。

　やがて、彼は低く言った。

「俺もだ」

　息が止まった。

「俺も、逃げていた」

　その声は、会議室で白石部長代理に返したときより、ずっと静かだった。

「君を守るためだと思っていた。立場を考えた結果だとも思っていた。だが、それだけじゃない」

　部長は、手すりの上に置いた自分の手を見下ろす。

「俺は、七年前の自分を見られるのが怖かった」

　胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。

　七年前の続き。

　その扉の前まで、私たちは来ている。

　でも、まだ全部は開かない。

　開けてしまえば、何かが変わる。

　変わるのが怖いのは、きっと私だけじゃない。

「霧島部長」

「何だ」

「私は、聞きます」

　声は震えていた。

　それでも、逃げ道にはしなかった。

「怖くても、ちゃんと聞きます。だから、部長も……途中で仕事に逃げないでください」

　言った瞬間、しまったと思った。

　上司に向かって、なんてことを。

　しかし部長は怒らなかった。

　むしろ、痛いところを突かれた人みたいに、少しだけ息を吐いた。

「努力する」

「そこは断言してください」

「……逃げない」

　短い言葉だった。

　けれど、今の私には十分すぎた。

　屋上の風が、頬の熱を少しだけさらっていく。

　私はバッグからスマートフォンを取り出した。震える指で、カレンダーアプリを開く。

「じゃあ、予約します」

「予約？」

「逃げないための予定です。月曜は朝一番で修正版提出なので、そのあと」

　仕事の予定みたいに言えば、少しだけ怖くない。

　いや、普通に怖い。

　でも、怖いまま指を動かした。

　月曜、八時三十分。

　場所は、部長室。

　件名を入力するところで、手が止まる。

　七年前のこと。

　そう打つには、指先が震えた。

　けれど私は、消さなかった。

　保存ボタンを押す。

　すぐ隣で、部長のスマートフォンが小さく震えた。

　画面に表示された通知を見て、彼が息をのむ気配がした。

　私は顔を上げずに言った。

「月曜の八時半、逃げたら欠席扱いにします」

　霧島部長は、少し間を置いて答えた。

「了解した。欠席はしない」

　その声が、雨上がりの屋上に静かに落ちた。

　私はようやく、手すりから手を離した。

（第41話へ続く）